Натан едва мог чувствовать собственное тело.
Он был зажат.
Он едва мог двигаться, но мог осмотреться, пока его тащили в этом липком коконе.
Он не был уверен в том, что произошло, но одно было известно наверняка.
Теперь он был в пещере, и перед ним было тревожное чудовище, не похожее ни на что, что он когда-либо видел.
Это был паук, который ходил на двух ногах, как человек, весь в бинтах, держал в руках оружие и инструменты и носил на спине рюкзак из такой же нити.
Появление монстра перед ним потрясло его до глубины души, и ему захотелось кричать, кричать и бежать.
Но у него не было к этому никакого желания.
Раньше его жизнь была не чем иным, как адом.
Миссис Фера что-то проговорила, чего он, конечно, не хотел слышать.
«Один был почти готов к продаже».
«Продукты».
Натан был одним из этих продуктов.
Он был единственным, готовым к продаже.
У него было ощущение, что это так.
Что в этом аду было нечто большее, чем просто производство и чрезмерный труд.
Это был завод, производивший не оборудование, а людей.
Он выпускал хорошо обученных и послушных рабочих, которые не нуждались в помощи.
Им давали мало еды и воды. Даже то, что им давали, им приходилось готовить самим, и почти все, что у них было, они делали сами. Им приходилось делиться вещами из небольшого запаса, и им никогда не разрешали развлекаться или делать перерывы, пока не будут выполнены чрезмерные нормы.
Теперь все это имело смысл.
Это был лагерь по созданию идеального рабочего.
Работник, который подчинялся беспрекословно.
Рабочий, который обеспечивал себя всем необходимым и которому не нужно было многого, чтобы выжить.
Работник, которого можно заставить работать круглосуточно, не сдаваясь и не умирая.
Сколько будут стоить эти рабочие?
Они были бы бесценны для любой компании, которая была бы готова использовать любой метод, чтобы заработать больше денег.
Эти работники были долгосрочными и надежными инвестициями, которые обязательно окупятся.
Вот кем был Натан.
Зная это, хотя его руки дрожали при виде паука перед ним, он задался вопросом про себя.
«Неужели все так плохо?»
«Неужели это хуже, чем раньше?»
— Возможно, так лучше.
— Если меня съест здесь и сейчас эта… штука… тогда, возможно, это будет быстрее и легче.
Натан успокоился, и его руки перестали дрожать.
Он смог посмотреть зверю в глаза.
Вместо того, чтобы видеть монстра, готового поглотить его, он увидел в нем спасителя, готового избавить его от страданий.
— А что насчет остальных детей?
Страхи Натана вернулись, когда он подумал об остальных.
Они, должно быть, напуганы.
Испуганный.
Что бы он с ними сделал?
Нет, он ничего не мог сделать.
Он оказался в ловушке этого кокона, который, казалось, был сделан из материала прочнее стали.
Остальные дети были такими же.
Оставалось только молить о быстрой смерти.
Нет, возможно, нет.
Паук, похитивший детей… он казался умным.
Он разговаривал с миссис Фера, и, хотя он вел себя и кричал, как зверь, возможно, с ним можно было бы договориться?
— Но что я могу предложить пауку?
Натану нечего было предложить. Даже если он пожертвует своей жизнью, она уже будет в руках монстра. Ничего ценного.
Если бы он предложил информацию, было бы еще хуже. Помогать монстру поглощать жителей деревни только ради собственного выживания или ради выживания здешних детей?
Он не мог этого сделать.
Что тогда?
Возможно, у паука была садистская сторона, которой он мог манипулировать?
«Может быть… просто может быть…»
Именно тогда Натан вспомнил последние слова паука, обращенные к миссис Фера.
«Монстр захватил шахту и прячется там вместе со всеми сиротами. Не забудь эту часть!!»
Зачем ему говорить что-то подобное?
Зачем ему выдавать свое местоположение и даже побуждать миссис Фера вернуться с большим количеством людей, чтобы победить его?
И самое главное, почему он вообще сохранил миссис Фера в живых? Если бы он был достаточно умен, чтобы говорить и общаться, то он наверняка убил бы ее, не так ли?
Натан слегка улыбнулся, вспомнив, как монстр ел пальцы миссис Фера.
«Ну, по крайней мере, в конце концов она получила то, что заслужила… хе-хе… даже если я умру здесь, по крайней мере, я знаю, что это чудовище справедливо. Он наказывает всех, добрых и злых. Полагаю, вот что на самом деле значит быть монстром.
«Чтобы вызвать хаос и разрушение для всех, не обращая внимания на добро или зло».
Натан поймал себя на том, что хихикает про себя.
«Все равны перед разрушительным зверем».
Но почему он сохранил миссис Фера в живых?
Было ли это по глупости или потому, что он был простым зверем?
Не было никакой возможности!
Если бы он действительно был простым зверем, он бы не смог так говорить! Даже если бы это проигнорировали, зверь съел бы еду перед ними!
Должна была быть причина.
Может быть?
Читаете на Amazon или пиратском сайте? Этот роман из «Королевской дороги». Поддержите автора, прочитав его здесь.
Может быть, монстр использовал ее, чтобы собрать больше людей?
Могло ли быть так, что это чудовище было уверено, что сможет победить целую армию людей, собравшихся выследить его?
Может быть, он использовал миссис Феру как инструмент для заманивания новой добычи?
Натан вздрогнул.
Если это действительно так, то либо чудовище было слишком самоуверенным…, либо…
Это было чрезвычайно мощно.
Натан надеялся, что это первое.
Он не мог себе представить силу существа, способного победить целую армию людей, приготовившихся и собравшихся на охоту.
Натан никогда в жизни не видел монстров и не знал ничего, кроме своих обязанностей в приюте.
Однако прямо сейчас один из них был перед его глазами.
Натан в ужасе посмотрел вверх, но, увидев монстра, почувствовал легкое чувство комфорта.
«Ну, я полагаю, вот оно. Однако… возможно, если мне удастся сотворить чудо…
Натан не был уверен, сработает ли это.
Вероятно, это будет бессмысленная борьба.
Бесполезное усилие.
Однако, если бы это чудовище было разумным и если бы оно было достаточно извращенным, чтобы захотеть стать свидетелем сцены трагического героя, то, возможно, Натан смог бы что-нибудь осуществить.
Натан заговорил с монстром перед ним.
«Если я позволю тебе съесть меня, то сможешь ли ты позволить другим детям выйти на свободу?», — взмолился Натан.
Паук странно посмотрел на него и заговорил скользким голосом.
«Если бы я это сделал, вы все потеряли бы ценность как заложники, не так ли?»
—-
Коран проверил, чтобы у всех факелов было достаточно топлива, чтобы проработать остаток ночи, и даже обернул каждый из них бинтами, чтобы они горели.
Делая это, он тихо разговаривал с детьми, которые были связаны на земле.
«Посмотрим… во-первых, я думаю, мне следует кое-что выяснить».
Коран потушил один факел и перешел к следующему.
«Что вы все думаете обо мне? А что о моем рабе здесь? Пожалуйста, не волнуйтесь. Знайте, что ваши ответы ни в малейшей степени не повлияют на вашу судьбу. Я просто хочу услышать честное мнение».
Коран связал последний факел и воткнул его в землю, прежде чем повернуться к Натану.
«Ты, героический мальчик, который, кажется, ничего не понимает. Что ты обо мне думаешь?»
— Ч-что ты имеешь в виду?
«Я монстр? Я человек? Я паук? Я животное? Зверь? Кто я? Я пытался ответить на этот вопрос со дня своего рождения».
Коран сказал это, перевязывая свои человеческие пальцы повязкой, демонстрируя детям свои человеческие качества.
«Я… я не знаю, кто ты. Откуда мне знать, если ты даже не знаешь! Но какое это имеет значение? Разве ты не собираешься нас съесть? Пожалуйста… просто покончим с этим! Не мучай нас так, если ты не собираешься никого отпускать!!»
«О, помолчи с этим. Я никогда не говорил, что убью тебя быстро. Полагаю, я говорил, что поглотю тебя. Да, я это говорил. Ну, это не имеет значения. Просто забудь об этом на данный момент. никаких планов съесть тебя с самого начала».
«Что!?!? Ты лжешь!! Ты издеваешься над нами, чтобы оправдать наши надежды???»
«О, мои учителя учили меня, что это очень неправильно. Давать людям надежду — это совершенно неприемлемо».
Коран приблизил свое лицо к лицу Натана, завернутого в кокон, и облизнул собственные клыки, когда капля яда капала из его рта, шипя и создавая небольшую воронку в каменном полу, на которую она приземлилась перед затихая.
«Я не собираюсь делать что-то подобное. Вы все теперь собственность антигероев. Вы остаетесь собственностью… рабами. Но ваших хозяев теперь подменили. Полагаю, этой женщине не понравился этот термин. … рабыни, я полагаю, она имела что-то против этого? Возможно, ей было стыдно признаться в этом? Возможно, она пыталась выставить себя перед другими, используя красивые слова и гладкий язык. Но позвольте мне сказать вам. Вы все скоро возрадуетесь, что сможете называть себя рабами моих великих хозяев».
Натан закусил губу и сглотнул, пытаясь отодвинуть голову подальше от паука перед ним, но препятствие кокона, в котором он был пойман, не позволило ему сделать это.
«Но где же я был…»
Коран встал и еще раз прошелся вокруг, глядя на испуганные лица детей.
Они терпеть не могли его.
Они не могли его принять.
И все же что-то было странно не так.
Они не смотрели на Корана с таким же страхом, как на ту женщину.
Как будто они боялись не Корана, а последствий того, что он их забрал – наказания этой женщины.
«Правильно. Кто я? Взгляните на эти руки. На эти волосы. На то, как я хожу. На то, что я могу говорить со всеми вами и общаться, как если бы я был человеком. Кто я? Я не паук. Но я и не человек. Нет, я бы сказал, что это тоже неправильно. Тогда какой еще ответ?»
Коран оглянулся, надеясь, что кто-нибудь ответит, но не получил ничего, кроме жалких взглядов.
«Я ни то, ни другое».
Алисия в этот момент сидела в углу. Казалось, она просто ждала приказаний.
«Посмотри на нее тоже. Она оса? Человек? Посмотри на ее глаза. Посмотри на эти человеческие глаза. Это не глаза осы. Что ты думаешь? С человеческой точки зрения они могут даже быть глазами осы. красивый.»
Алисия, казалось, покраснела и извивалась на своем месте на камне.
— Он… он назвал мои глаза красивыми…
«Но кто мы? Что мы??? Мы не являемся ни тем, ни другим, так что же осталось? Я скажу вам, что осталось. Мы — то, чем не должно было быть. Мы — нечестивое отродье как людей, так и монстров. Мы — нечто, что нигде не принадлежит».
Коран подошел к маленькому ребенку – девочке семи лет.
Когда к ней подошли так внезапно, она, казалось, сдерживала слезы.
Коран протянул свою человеческую руку.
«Смотри. Это не так страшно, если ты не смотришь мне в лицо».
Девушка уставилась на руку.
Это был 100% человек.
Она смотрела только на руку и смотрела на нее, полностью избегая любой другой части Корана.
Она не хотела видеть монстра.
«Но мои мать и мой отец оба были монстрами. Я не нечестивое порождение человека и монстра. Я порождение только монстров. Как же тогда я обрел человечность?»
Коран поднял руку и оглядел ее, как будто осматривая ее.
«Когда-то я испытывал те же эмоции, что и все вы. Страх по отношению к тем, кто сильнее меня. Сострадание к тем, кто находится в том же положении, что и я. И желание исправить ошибки в оскорбительной ситуации».
Коран вспомнил свою сестру и то, как они утешали друг друга в то время, когда его мать оскорбляла их и считала их позорными.
«У меня есть эмоции. Я существую не для того, чтобы разрушать. Я существую не только для того, чтобы причинять вред. Я уверен, что некоторые из вас могут это понять. Если бы кто-то тронул мою сестру пальцем, я бы перебежал через мир, чтобы уничтожить этого человека. Если бы кто-то оскорбил моих хозяев, я бы приставил меч к груди, просто чтобы произнести несколько последних слов, защищая их. У меня есть люди, которых я хочу защитить, и именно они. которому я хочу служить».
Коран подошел к другому ребенку, девочке четырех лет, рядом с мальчиком того же возраста, и погладил их обоих по головам своими человеческими руками.
Сначала они испугались, но, взглянув на его лицо, больше не чувствовали страха.
Коран улыбался им.
Это не была дьявольская, угрожающая улыбка.
Это была улыбка, которую мог показать ребенку только родитель.
«Мои хозяева… они научили меня, кто я. Они показали мне, что я не человек, что я не монстр, что я не мерзость. Они показали мне, что я просто существо с хозяином. служить и иметь цель, которую нужно достичь. Но это значит больше, чем любая простая классификация могла бы мне дать».
Коран оглядел всех детей.
«Вы, дети… почему вы все такие напуганные… пока вы все на грани слез… хотя вы все должны быть так напуганы, что должны кричать и плакать, вместо этого ты просто терпеливо слушаешь? Почему никто из вас не звал на помощь? Это потому, что ты боялся того, что я с тобой сделаю? Нет. Не поэтому?
Коран встал.
«Это потому, что вы все были в ситуации, когда крик ничего не даст. Вы все знаете, что жалобы не помогут, а только помешают. Вы все знаете, что высовывание головы, как гвоздь, только воодушевит того, кто держит гвоздь. молоток, чтобы вернуть вас на место. Это привили вам до такой степени, что это то же самое, что плач, исключили из вашего списка возможных реакций на ситуацию. Но вы не совсем лишены эмоций. однако, похоже, ты не находился под этим заклинанием очень долго, иначе ты был бы более промытым мозгами и бесчувственным, чем сейчас. Может ли кто-нибудь сказать мне, как долго продолжались эти условия?
«Три месяца», — холодно заявил Натан.
«Ах, всего три месяца…. это имеет смысл. За три месяца можно отсеять плохих парней и начать прививать менталитет, но невозможно разрушить разум человека всего за три месяца. Люди сильнее. более того, я выдержал 5 лет под натиском оскорблений и мучений, конечно, мои мучения были гораздо менее сильными, чем твои…»
Коран нахмурился.
«Сам факт того, что это происходит, меня не устраивает. Я уверен, что мои хозяева были бы так же обеспокоены. Тогда я спрошу тебя кое-что еще. Кто-нибудь здесь когда-нибудь задумывался рассказать об этом кому-нибудь еще?»
«Мы… мы сказали нескольким людям… они, казалось, были встревожены и ушли, сказав нам, что они что-то с этим сделают…», — сказал 10-летний мальчик.
«И что случилось с этими людьми?»
— Я… я не знаю. Ничего не произошло. Может, они забыли?
«Нет, они не забыли», — ответил Коран.
«Как кто-то мог забыть что-то подобное? Вы знаете, что произошло? Им было все равно. Они плакали фальшивыми слезами и притворялись, что сочувствуют, прежде чем отправиться в свою веселую дорогу. Даже если им было все равно, их, должно быть, подкупили. или заставить замолчать каким-то другим способом. Разве это не грустно? Вы все такие же, как я».
«Как?» — спросил мальчик.
«Моя мать тоже относилась ко мне как к подонку. Как к мерзости. Как к монстру. Разве вы все этого не чувствуете? Ненависть вокруг вас? Пустота в ваших сердцах? У вас нет родителей, которые могли бы любить вас. Я уверен, вы все понимаете .»
«Я… кажется, я понимаю…», — всхлипнула 12-летняя девочка.
«Я такой же, как ты… Я могу выглядеть вот так и быть монстром, но я не так уж сильно отличаюсь».
Коран позвал Алисию.
«Вы все… вы никогда не испытывали родительской любви. Через моих учителей я смог так или иначе испытать это, и это дало мне новую жизнь. Я убежден, что каждому ребенку нужна Группа родителей, которые могли бы их воспитать. Эта женщина не была для тебя матерью. Ни у одного человека здесь нет родителей, которые бы о них заботились, или кого-то в этом роде. Я ошибаюсь?
Дети кивнули головами.
«Нет, ты не ошибаешься», — горько сказал Натан.
«Тогда как насчет других жителей этого города? Ты видишь, что они тоже не хотят быть твоими родителями. Если бы они были, то они бы тебя усыновили, нет?»
Многие кивнули в знак согласия.
«Значит, нет никого, кто готов позаботиться о вас всех, кроме женщины, которая хотела использовать вас всех для вашего труда, за счет вашего психического и физического здоровья?»
Дети продолжали кивать и плакать.
Никто из них никогда не был любим.
Все, что у них было, это друг друга.
Они никогда раньше этого не осознавали, но теперь, когда перед их глазами это увидело это чудовище, которое не казалось таким уж страшным по сравнению с миссис Фера, им хотелось плакать в слезах, чтобы выплеснуть свое разочарование.
Затем Коран вспомнил слова своего учителя Тео и попытался подражать ему.
«Тогда я стану твоим отцом. А эта женщина станет твоей матерью. Теперь мы будем действовать как одна большая счастливая семья. И любой, кто попытается хоть пальцем тронуть нашу семью, пожалеет об этом».
