«Так вот здесь вы держите наших пленников… интересно».
Клэр шла по темнице, оглядывая камеры, большинство из которых были пусты.
В конце концов она встретила Коту и Хергара, рыбочеловека-барракуду, который привел свой народ к неудаче, и диктатора, который контролировал каждый аспект жизни своего народа, подвергая огромных трудах любого, кто выступал против него.
«О… эй, Кота. Так вот где ты был все это время. Я не знал, что ты еще жив».
Клэр посмотрела на сморщенного рыбочеловека, который посмотрел на нее глазами ужаса.
«Прошло немало времени, не так ли? С тех пор, как я пришел в твой дворец… ты помнишь, что ты говорил обо мне?»
Закрыв глаза и испуганно кивая, рыбочеловек ничего не говорил. Он просто согласился, опасаясь, что подвергнется ужасным пыткам, если проявит хоть малейший признак неподчинения.
«Ты назвал меня демоном….. и сказал, что победишь меня, если я помню. Полагаю, теперь эти слова говорят вполне правду. Ну, по крайней мере, демоническая часть».
Клэр рассмеялась про себя, высмеивая затруднительное положение Коты.
«Но… кажется, с тех пор твои глаза совсем изменились. Я не чувствую от тебя никакой злобы, так что, полагаю, тебя тоже можно простить. Антигерои. Освободи этого человека».
«Эээ? Он был таким куском дерьма. Почему мы должны его освобождать?», — возразила Эшли хриплым тоном.
«Ммм… Наверное, потому, что так жалко видеть его таким. В конце концов, он не более чем оболочка того, чем он когда-то был».
С демонической улыбкой Клэр приложила руку к губам.
«Он безобидная муха. Это больше не будет иметь значения, если мы отпустим его на свободу».
«Понятно. У тебя интересная точка зрения, Решительный. Однако я скажу, что ты не ошибаешься. После того времени, которое он провел здесь… Я уверен, что он хорошо обдумал свои заявления. Я не верю в это. есть ли вероятность того, что он представит какую-либо угрозу нашим мотивам, и, честно говоря, мне надоело его мучить, он больше не тот злой человек, каким был когда-то, а теперь скорее пугливый ребенок.
С лукавой ухмылкой Тревор насмешливо прищурил глаза.
«И я бы предпочел не издеваться над детьми, если смогу этого избежать».
«Эх… ну, думаю, он уже не так уж и плох. Неважно. Делайте, что хотите, ребята», — пробормотала Эшли, пожав плечами.
«Молодец, Кота! Готовы ли вы вернуться в общество исправившимся человеком?», — сказала Клэр с великолепной улыбкой, когда дверь тюрьмы была отперта и открылась с помощью магии Эшли.
«Я…..»
Кота, казалось, не находил слов для описания своей нынешней ситуации.
«Вы… это имеете в виду? Вы… ха… вы вешаете передо мной свет надежды?»
Казалось, на глазах рыболюдей навернулись слезы.
«Почему да, я», — ответила Клэр. — Ты думал, что я так легко отпущу тебя?
При этом заявлении Кота посмотрел вниз с горькой улыбкой.
«Конечно. После всего, что я сделал и сказал… ха-ха… ты бы никогда не встал и не простил меня».
«Но….. я верю в исправление посредством усилий. Поэтому….. я предложу тебе два варианта, Кота. Нет… я полагаю, три», – заявила Клэр, задумчиво взглянув вверх.
«Три… варианта?»
Кота сел, терпеливо слушая демона перед собой.
Подняв указательный палец, Клэр сказала с лукавой улыбкой.
«Номер 1. Станьте одним из наших рабов и сражайтесь в предстоящей войне. Конечно, вашими противниками будут демоны, и вам придется сражаться бок о бок с теми самыми людьми, которые предали и убили вас. Если ваша гордость все еще останется, это будет это трудно сделать, не так ли? Но если бы оно было разбито так же, как и твое сердце, тогда это не было бы проблемой».
Подняв второй палец, Клэр продолжила говорить зловещим тоном.
«Номер 2. Я мог бы позволить вам навсегда покинуть наши земли, изгнав даже ногу на нашу территорию. Однако….. я бы не рекомендовал этого. В конце концов….. достаточно скоро весь мир станет нашей территорией, и вам некуда будет бежать».
Подложив руку к подбородку, тон Клэр стал менее безумным, когда она высказала свое мнение.
«Полагаю, в этот момент у тебя будет выбор между миром людей и царством демонов. Но мы собираемся захватить царство демонов, так что это плохо для тебя кончится. Лучше всего было бы о человеческом мире… но позволь мне спросить тебя, Кота.
Глядя в глаза испуганного рыбочеловека, ангел стал чрезвычайно серьезным.
«Хватит ли у тебя решимости жить в мире, где все видят в тебе не более чем чудовищного урода?»
Кота вздрогнул, когда Клэр спросила его об этом.
За этими словами было холодное чувство решимости и страдания, до такой степени, что он почувствовал, как будто ангел пронзил его собственную душу своими глазами.
«Нет. Я могу сказать вам из первых рук… это непросто».
Подняв три пальца, Клэр закрыла глаза, прежде чем вновь заявить о себе.
«И тогда есть вариант номер три. Если вы не желаете опускаться до уровня нашего раба и работать с теми, кого мы приняли, то это ваш единственный выбор. И в этом он неплох…. по сравнению тому, от чего ты, вероятно, страдал все это время».
Протянув руку со злой ухмылкой, глаза ангела сузились настолько, что выражение ее лица стало поистине демоническим.
«Смерть.»
Это слово пронеслось по залам, заставив напрячься всех тех, кто в камерах терпеливо прислушивался к безумному голосу демонической женщины.
При этом слове их охватил ужас из-за реальности, стоящей за ее тоном.
В том, как она это сказала, была глубина, которую невозможно описать одними словами.
«Эта женщина…»
Почти каждый человек в этих камерах пережил смерть.
Кота. Хергар. Энвидия. Аварко. Клэр. Гаретт. Тревор.
Для стольких людей, переживших жестокую, мучительную смерть, это слово не должно было иметь того веса, которое оно имело, когда оно вышло из уст ангела.
И все же… это произошло.
«Если… если я выберу этот вариант… будет ли это концом?»
«Это будет конец? Ах… ты хочешь спросить, оживим ли мы тебя, чтобы мучить тебя позже?»
Кота кивнул.
«Нет. Если ты выберешь этот вариант… ты можешь считать себя освободившимся из этого мира».
Кота закусил губу, явно в затруднительном положении.
Он не знал, что выбрать.
Не то чтобы гордость помешала ему выбрать первый вариант. Что угодно, только не.
Его мучили, оскорбляли и сломили до такой степени, что он уже не мог восстановиться психически.
Он больше никогда не сможет жить обычной жизнью.
Но было что-то еще, что останавливало его от выбора этого варианта, и это был его собственный страх.
Страх, что он будет вынужден продолжать страдать ради своих мучителей.
Положив руку на лоб, Кота стиснул зубы.
«Мне… хотелось бы жить».
Он заставил себя произнести эти слова.
Ему потребовались все силы, чтобы произнести эти слова.
Жизнь была гораздо страшнее смерти.
Больше всего на свете он хотел выбрать смерть.
И все же внутри Коты было что-то, что подстегнуло его, когда ему дали эти три решения.
«Я… должен извиниться перед моим народом. После этого я не буду возражать, если вы меня убьете».
«Итак… твой ответ, что ты станешь временным рабом на свои последние минуты?»
Читаете на этом сайте? Этот роман опубликован в другом месте. Поддержите автора, найдя оригинал.
«Это мой ответ».
«Понятно. Интересный ответ. Я исполню твое желание».
Когда демон сказал это, из глаз Коты потекли слезы.
Он держал лицо в муках, вспоминая все страдания, через которые он прошел, и все страдания, которые он причинил.
Он обманул в битве против Плоритана, чтобы завоевать должность вождя.
Он проигнорировал безопасность своих мирных жителей ради собственной гордости воина.
Он отверг руку антигероев, пришедших во дворец, чтобы предложить свою помощь в качестве смиренных слуг Решительных.
И в конце концов он вызвал раскол среди своего народа.
Он не сделал в своей жизни ничего хорошего, и все, что он перенес до этого момента, было возмездием за эти поступки.
Вырывание собственного сердца, удаление легких, эксперименты, ужасная боль, которую он перенес от рук этих антигероев.
Он должен был их ненавидеть.
Ему следовало бы ненавидеть их всеми фибрами своего существа, но, когда Кота думал обо всем этом, единственным, кого он мог ненавидеть, был он сам.
Обернувшись, Клэр столкнулась с коброй, которая, казалось, полуспала и корчилась от боли.
Его крики затихли, но он явно подвергался пыткам гораздо более сильным, чем кто-либо другой в тюремной камере.
— Итак? Что этот сделал?
«Было бы лучше, если бы ты не знал», — заявила Эшли. «Но он, наверное, был самым дерьмовым человеком в этом мире».
Закрыв глаза и кивнув, Клэр пошла дальше.
«Я сомневаюсь, что он мог быть хуже этого человека, но поверю тебе на слово».
Выйдя вперед, Клэр подошла к камерам сразу за двумя.
У того, что был слева от нее, был элементаль, представлявший собой смесь магмы и глиняного камня, одетый в изысканный наряд, словно он был смесью короля и бизнесмена.
В камере справа от нее находились две женщины, одинаковые внешне, но полярные по стихии. У обеих женщин были хвосты, сделанные из соответствующих элементов, одна из которых состояла из льда, а другая из огня, и их черты лица были почти в точности похожи друг на друга, за исключением их элементного состава.
— Итак? Кто эти?
«Тот, что слева, — Аварко, бывший хозяин Жадности».
Тревор представил мужчину, которому он встал и поклонился, уважительно сняв шляпу.
«Боже мой… Я так понимаю, ты — Решительный? Прошу прощения, что не представился, но кажется, что эльф позади тебя уже сделал это за меня. Действительно, я бывший Хозяин Жадности. Когда-то я обладал способностью контролировать спрос и предложение в сердцах людей, усиливая желание окружающих меня к определенному благу или производить определенное благо. Однако эта способность была отнята у меня в результате моей собственной смерти, и теперь я. Я просто старик, у которого нет никаких способностей, кроме использования моего ума».
Клэр подошла к мужчине, глядя на него с ног до головы.
У него было лицо молодого человека, но манеры пожилого джентльмена, и в его глазах был блеск золота, который Клэр слишком хорошо знала.
«Я вижу, что вы провели свое исследование. Да, я Решительный. Я тот, кто убил Векса, Воинства Гнева. Рад познакомиться».
Клэр величественным движением взяла подол своего черного платья, саркастически выказывая уважение в элегантной манере, когда черепа на ее шее звенели вместе.
«Теперь… Я уже могу предсказать, каким будет твой ответ, но все равно спрошу. Станешь ли ты нашим рабом и будешь выполнять все наши команды, или умрешь, как собака, здесь и сейчас?»
При этом вопросе мужчина с усмешкой поправил свой монокль.
«Я всегда был из тех, кто ставит во главу угла собственные интересы… Ваше Высокопреосвященство? Разве мне следует так к вам обращаться?»
«Тебе лучше. Позови меня по-другому, и ты не будешь иметь дело с этой стороной».
«От вас у меня по спине бегут мурашки, говорю, ваше преосвященство. Достаточно, чтобы этот старик дрожал, просто разговаривая с вами. Как я уже говорил, я всегда ставил на первое место свои собственные интересы. Когда есть возможность получить прибыль, я направлю на это свои усилия. Когда я сталкиваюсь с решением, я взвешиваю варианты, прежде чем решить, какой из них принесет наибольшую выгоду с точки зрения риска».
Клэр кивнула в знак согласия.
«Я не считаю личный интерес злом сам по себе. В конце концов, на этой планете нет ни одного человека, гуманоида или демона, который не действовал бы в своих интересах. Любой, кто действует вне своих интересов, является не чем иным, как безмозглый зверь».
«Ах! У вас весьма забавная точка зрения, ваше преосвященство. Я не могу с этим согласиться. Корыстный интерес многими часто рассматривается как зло, потому что это установление приоритета своего «я» над другими, но на самом деле это все, что возможно для те, у кого есть интеллект! Если мы, например, отдаем приоритет другим, мы делаем это ради себя! если отказ от приоритета других вызовет у нас чувство вины, то мы сделаем это, чтобы избежать таких чувств. Я чувствую, что многие так не хотят признавать это явление, потому что это заставило бы их казаться злыми по своей сути, но это так. не тот случай».
«Нужно быть настоящим героем, чтобы помочь кому-то другому, даже если тебе это причинит боль… ты это пытаешься сказать?», спросила Клэр.
«Действительно. Я считаю себя бизнесменом, поэтому помощь другим рассматриваю как средство помощи себе. Если есть желающие определенного продукта, я предоставляю им его по цене, выгодной для меня. Они купят продукт по своей доброй воле по цене, которую я предлагаю, и поэтому их решение совершить такую покупку всегда будет также и личным интересом, ибо если бы это не было в их собственных интересах, то они бы не купили такой продукт. вещь», — ответил Аварко.
«А если бы помощь другим не была в ваших интересах, вы бы перестали это делать?»
«Именно так».
«Понятно. Я не могу сказать, что мне нравится ваше мнение, но я определенно не согласен с ним. Однако это облегчает мне задачу. В конце концов… это означает, что если я хочу создать сценарий, в котором всегда в твою пользу, если будешь подчиняться каждому моему приказу, тогда я фактически приобрету тебя в рабство, нет?»
«Ваш разум безмерно коварен, ваше высокопреосвященство. Ум настоящего торговца, если я сам так говорю. Но вы совершенно правы. В моем нынешнем состоянии я поставлен в такое положение, когда все остальное было бы для мое собственное государство. Поэтому… я предлагаю вам свою верность, сколько бы она ни стоила».
Клэр кивнула.
«С таким бессильным человеком, как ты, будет простой задачей сохранить свои льготы в мою пользу. Если ты когда-нибудь окажешься не подчиняющимся мне, просто знай, что твоя смерть будет медленной и мучительной».
«Вы не наносите никаких ударов, ваше преосвященство. Назвать человека бессильным — значит опозорить само его существо, но я не могу отрицать ваши слова, когда сравниваю себя с вами и их превосходительствами».
«Мы обнаружили, что у вас, Воинств Греха, хорошие отношения друг с другом, несмотря на ваши противоречивые личности. Это правда?»
«Это, без сомнения, правда. Вы понимаете, что требуется от человека, чтобы стать Воинством Греха, ваше преосвященство?»
«Чтобы человек претерпел такие великие муки, что его грех превосходит все другие… правильно ли это?»
«Точно.»
Задумчиво приложив руку к подбородку, Клэр с улыбкой закрыла глаза.
«Понятно. Тогда я буду использовать тебя, а также человека, которого я убил. И тебя тоже, Воинство Зависти».
Обернувшись, Клэр посмотрела на пылающую женщину.
«Я тоже слышал о тебе. Ты сильно напугал Элли, когда попытался украсть ее силу. Но, в конце концов, бесконечность не может содержаться в теле простого смертного. Нет?»
— Вот… верно. Я проиграл ей. И умер. И теперь я здесь живой. Что… ты собираешься с нами делать?
Элементаль пламени говорила осторожно, к чему она явно не привыкла.
«Что вы собираетесь с нами делать, Ваше Высокопреосвященство? Не забудьте звания, ибо это значит забыть свое место».
«Простите меня, Ваше Высокопреосвященство…»
Женщина склонила голову, вздрогнув от внезапного отвращения, которое ангельская фигура уловила в ее тоне.
Ледяной элементаль рядом с ней слишком склонился, потому что присутствие ангела было слишком сильным, чтобы небрежно сидеть рядом, не опасаясь, что ужас прокрадется в их сердца.
«А что касается ответа на твой вопрос… ну, мне не обязательно тебе это говорить, правда? В конце концов, кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы? Ты никто. Сначала пойми это. Я не думаю, что было бы правильно, если бы ты не знал о своей роли, поэтому я скажу тебе».
С ухмылкой Клэр говорила ясно, чтобы они оба могли ее услышать.
«Слушайте внимательно. Наши противники — оставшиеся три Воинства Греха. Их способности имеют власть даже надо мной, поэтому мы не можем их недооценивать. Поэтому… чтобы победить их, я должен сначала их сломить».
—-
В столице диктатуры собрались почти все.
Улицы и площади были заполнены людьми всех мастей.
Инсектоиды, люди-ящеры, крысолюди, змеелюди, рыболюди, слизеподобные, гоблины и даже несколько людей.
Мужчины, женщины и дети.
Могущественные и бессильные.
Воины и мирные жители.
Однако было несколько членов диктатуры, которые не собрались.
В частности, люди Ициклариса и Волациофуса, а также Обитатели башни с привидениями.
Этих людей не было среди собравшихся, поэтому присутствовали только люди и гуманоиды. В этих залах в настоящее время не было ни одного существа с классификацией «демон».
Именно в этот момент перед толпой появились шесть существ, все они парили в воздухе.
Из барьеров образовались стулья, и пятеро из этих существ сели, а шестой стоял вперед на платформе.
Среди этих пяти существ в центре сидел ангел в черном как смоль одеянии демонического повелителя.
Миниатюрные черепа украшали ее ожерелье, и она смотрела на людей с ошеломляющим выражением лица.
С одной стороны от нее сидели багровый демон и оборванный дух, а с другой — воспитанный эльф и властный суккуб.
А перед ней, глядя на толпу, стоял рыбочеловек.
Человек, принадлежавший к типу барракуды.
Его тело было покрыто шрамами, а глаза были полны страха, когда он дрожал перед толпой, однако страх сцены не был причиной его страха.
«Я… должен это сделать».
Решив себя, барракуда шагнул вперед и крикнул всем, кто успокоился при появлении группы.
«Меня зовут… Кота. Я не более чем дурак, который бросил вызов антигероям и Решительным, неоднократно отвергая их добрые советы. И за это я был сурово наказан».
Схватившись за сердце, Кота посмотрел на толпу сверху вниз.
Многие рыболюди смотрели прямо на него с замешательством и раздражением.
Стоя впереди, Плоритан встретился взглядом с Котой.
«Я сделал много вещей, в которых мне нужно покаяться, и больше всего я совершил грех… в том, что поставил свою славу выше благополучия моего народа».
Лица рыболюдей смягчились от замешательства и удивления, когда Кота заговорил извиняющимся тоном.
«Это моя собственная вина, что так много людей погибло от рук этого командира легиона. Я был дураком и хотел поставить свою честь выше своего народа. Я понимаю, что меня нельзя простить, но это не причина, по которой я стою». перед тобой сегодня».
Склонив голову и закрыв глаза, Кота крикнул так, чтобы все слышали.
«Я стою перед вами, потому что необходимо извиниться. Вот и все».
«Их превосходительства…»
«Каким-то образом им удалось заставить Коту склонить голову в извинении перед нами…..»
«Они… действительно нечто иное».
Многие из рыболюдей были изумлены чрезмерной искренностью извинений и были склонны простить мужчине его проступки.
Плоритан уставился на мужчину с совершенно серьезным выражением лица.
Кота причинил ему и людям много горя.
Свой гнев на Коту он не мог просто выбросить в окно.
Но, видя сейчас его поведение, он вспомнил ту самую причину, по которой он вообще начал служить антигероям.
«Первое испытание, которому я подвергся… — это работа с моими врагами. Если бы я провалил такое испытание, меня бы здесь сегодня не было».
Поэтому, закрыв глаза, Плоритан выступил вперед.
«Кота. Я не могу говорить за других в этой толпе. Я ненавидел тебя за то, что ты сделал с нашим народом. Но даже в этом случае… увидев тебя в таком состоянии, я могу, по крайней мере, говорить за себя».
С твердой решимостью Плоритан ударил себя плавником в грудь.
«Я прощаю тебя.»
Когда Плоритан сделал этот шаг, многие сердца вокруг него тронулись состраданием.
«Мы прощаем тебя, Кота».
«Мы прощаем тебя».
Услышав эти слова, из глаз Коты потекли слезы, поскольку он получил прощение, которого не заслужил и не ожидал.
«Т…. спасибо».
Эти слова вырвались из бормотающего рта Коты, в то время как его поврежденное сердце испытало шквал эмоций.
«Разве это не чудесно? Полагаю, теперь ты можешь умереть спокойно».
И в этот момент Кота почувствовал, как чья-то нога давит ему на спину.
Сброшенный с платформы, Кота покатился к земле, его голова разлетелась по тротуару.
На вершине этой платформы стоял ангел, и ее улыбка была улыбкой невинной и нежной девушки.
Поставив ногу на землю, она вернулась на свое место и села так, что могла напоминать только настоящую демоническую Королеву.
— Ты уверена, что тебе следовало это сделать, Клэр? Он раскаялся и все такое. Тебе не будет плохо?
‘Плохо себя чувствуешь? Я предоставил ему именно то, что хотел. Что еще я мог сделать, чтобы помочь ему?
С легкой улыбкой из зловещего рта девушки высунулся клык.
«Если он хотел жить в эти последние минуты, то он совершил одну фатальную ошибку. В тот момент, когда он принял решение умереть, он не смог осознать ценность… жизни».
Сидя вперед с улыбкой, Клэр оглядела рыболюдей, которые были в противоречии с эмоциями, увидев мертвого Кота на земле, но вскоре снова посмотрели на ту, которую они знали как свою Королеву.
«Теперь, когда мы с этим покончили, я полагаю, пришло время перейти к делу».
