Пока Джейсон играет с комнатным растением, за пределами игры стремительно происходят события. Его мать снова оказывается втянутой в беспорядок, поскольку событие произошло именно там, где находится ее квартира. Хотя, несмотря на то, как быстро они ее подключили, массовый сбор экспертов уже продолжается часами в специальной комнате виртуальной реальности для неотложной помощи, где они увеличивают соотношение времени до уровня чуть ниже того, с которым каждый может справиться безопасно. Есть даже несколько менее важных людей, которых выгоняют, потому что они не могут справиться с таким большим объемом работы.
В одном углу зала собрана группа ученых. В аркологии уже имеется невероятное количество датчиков, а с тех пор их число утроилось. При нынешнем соотношении времени это позволяет этим нетерпеливым искателям знаний тщательно проверять каждый бит поступающих данных. Дисплеи свободно перемещаются по территории, и с каждым новым набором датчиков, который подключается к сети, появляется еще один, который вскоре кто-то захватывает, чтобы вписаться в хаотический порядок, в котором они остановились.
Вокруг большого стола, на котором отображается аркология в реальном времени, стоит множество людей. От любого ученого, которого они смогут вырвать из потока данных, до военных, представителей компаний и, конечно же, нескольких политиков. И, конечно же, вопрос, который у всех на уме: что случилось? Мама Джейсона стоит в стороне, наблюдает за всем этим беспорядком и качает головой.
Тем не менее, она не может оставаться в стороне слишком долго, прежде чем один из наиболее высокопоставленных сотрудников ее компании повернется к ней: «Итак, Дженни, у тебя есть хоть какое-то представление о том, почему это происходит в твоем доме?»
Она усмехается: «Откуда мне знать? Не то чтобы я был одним из таких исследователей. Да, недавно произошло что-то такое, что заставило проблемные энергии избегать области, сосредоточенной вокруг моего дома. И да, эта небольшая территория каким-то образом не стала достаточно большой, чтобы охватить всю аркологию. Но что касается того, с чем мы имеем дело, если бы у меня был какой-то ответ, я бы уже им поделился. Черт, с помощью метода, способного сделать это, не исключено, что нас продвинут так высоко, что мы будем равными.
Старший руководитель вздыхает: «Дженни, мы с тобой оба знаем, что ты бы этого не приняла. Вам слишком нравится играть на своем текущем уровне, чтобы позволить себе повышение. Кроме того, единственным человеком, который присутствовал в вашем доме на первом мероприятии, был ваш сын. Если бы это было как-то связано с ним, ты бы отрицал это до самой смерти, пока он сам не заговорил об этом.
Дженни пожимает плечами: «Что я могу сказать, инстинкты матери-медведицы или что у тебя есть. В любом случае, нет никаких доказательств того, что он является источником этих нарушений».
Один из ученых, которых утащили, смеется: «И вы ожидаете, что мы в это поверим? Конечно, на первом мероприятии он был не единственным в этом районе. Однако с тех пор мы очистили все близлежащие квартиры. Ваш сын буквально единственный человек, который был в этом районе. Это не ракетостроение. Я должен знать, в конце концов, это моя сфера деятельности».
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Дженни смеется: «Значит, вы говорите, что тот, кто только что стал взрослым, может решить проблему, которая преследует нас еще до NeoRealm, в течение того времени, которое он откладывает, пока не выходит из системы? Вы видели цифры, несмотря на мои протесты по поводу его конфиденциальности. Конечно, за последние несколько дней в NR он немного больше гулял, но это потому, что он сейчас в городе. В самом деле, вы спрашивали Систему, есть ли у нее какие-нибудь подсказки?
Один из военных вздохнул: «Если бы все было так просто. Мы с вами оба знаем, что если бы мы могли собирать данные из NeoRealm, в реальном мире было бы гораздо больше чепухи. Все, что мы знаем, это то, что он немного улучшил свое настоящее тело. Моя работа была бы намного проще, если бы я мог просто запросить эту чертову Систему и выяснить, кто из граждан моего сектора обладает лучшими реальными способностями. С тех пор, как нам запретили набирать сотрудников в школах, это стало намного сложнее».
Начальник Дженни закатывает глаза: «Да, удивительно, как, когда тебе не разрешают манипулировать впечатлительными умами детей, требуется больше усилий для их вербовки».
Военнослужащий поднимает обе руки: «Эй, я не согласен. Меня также отвращает тот факт, что еще тысячу лет назад школы были такой клоакой коварных влияний. Я не скучаю по тем дням, когда можно было открыть магазин в самой школе для набора персонала. Скорее, мне не хватает того, сколько информации было получено из этого. Несмотря на то, что сейчас в виртуальной реальности происходит много конфликтов, по-прежнему важно иметь физически здоровых людей на случай, если что-то пойдет не так».
Все остальные закатывают глаза, а Дженни вздыхает: «Это часть проблемы. Теперь я признаю, что дело было не только в военных, особенно в конце. Все в школе пытались переманить таланты, прежде чем смогли по-настоящему понять, чем они хотят заниматься в жизни. Но когда вы не платите учителям достаточно, чтобы они заботились о том, что другие дезинформируют детей о вещах, это может привести к снежному кому. Если бы не трагическая ситуация, я бы почти поблагодарил этот глупый культ за то, что он резко обрисовал проблему, чтобы люди наконец что-то с ней сделали. Тот факт, что десятки тысяч молодых людей подверглись промыванию мозгов и стали причиной мирового инцидента, является черной меткой для нашей расы. Подобный инцидент потребовался, чтобы наконец обеспечить реальную защиту детей во всем мире, а их психическое здоровье просто сумасшедшее».
Один из старейших мужчин за столом качает головой: «Теперь это кажется таким бессодержательным, но ты должен помнить. На данный момент это событие ближе к основанию нашей страны, чем мы к ней. Мой прадедушка немного говорил со мной об этом, когда я был очень молод, и позвольте мне сказать вам, что тогда на все смотрели совсем по-другому. Все было либо все, либо ничего. Если бы у ситуации было две основные стороны, то политика не позволила бы вам оказаться посередине. Ты был либо тем, либо другим. Выгнать вербовщиков из школы означало бы пойти против своей страны, и точка. Действительно странное время в нашей истории. Мы все еще не идеальны, но, по крайней мере, сейчас мы деполяризовали многие проблемы».
