«Старейшина Ван? Есть проблема?»
«Вы должны извиниться за мое поведение, лорд Цин Лун, но мне нужно заняться некоторыми семейными проблемами».
«Это так?»
Трое мужчин распивали друг с другом спиртные напитки в открытой настежь комнате. Все они держали в руках маленькие чашечки из белого нефрита, внутри которых была какая-то светящаяся жидкость. Это был чистейший спирт, который был бы смертельно опасен, если бы его выпил обычный культиватор.
Одним из них был Патриарх секты Парящего Дракона Сюань Ван. Он был человеком, известным на всю империю, так как входил в одну из «большой тройки». Рядом с ним сидел кто-то, кто был ему равным, Тао Гуань, Патриарх секты Небесного Журавля.
Они оба разговаривали с ведущим культиватором, Лазурным императором Цин Лоном. Пока этот разговор продолжался, Патриарху Парящего Дракона была передана передача через его коммуникационный нефрит.
«Лорд Сюань, разве это семейное дело не может подождать? Разве не грубо поднимать такие вопросы, пока мы обсуждаем наш союз?
— прокомментировал Тао Гуань, закрыв часть лица веером. На спине был замысловатый розовый рисунок журавля, который был основным продуктом его секты.
«Лорд Тао, все в порядке, семья очень важна, я уверен, что лорд Сюань не стал бы доводить это до наших ушей, если бы это не было важно».
Человек по имени Лазурный Император лишь скучающе махнул рукой. Он выглядел самым молодым из группы из трех, но это не означало, что он не был таким же старым, как два других лучших культиватора в империи.
Лицо Ван Сюаня слегка дернулось, но он смог сдержаться. На мгновение он посмотрел на старика, держащего веер. Похоже, он хотел что-то сказать, но Лазурный Император был так близко, что не решился. Вскоре старик из секты Парящего Дракона ушел, оставив двух других позади.
«В отсутствие лорда Сюана я предлагаю отложить переговоры на несколько дней».
Хотя Лазурный Император спрашивал об этом, было ясно, что он на самом деле не надеялся получить какое-либо подтверждение от другого культиватора рядом с ним. Он явно уже собирался уйти, даже когда произносил предлог.
— Тогда я вернусь в свои покои.
Тао Гуань кивнул, казалось, все закончилось, и вместе со всеми остальными в этой широкой комнате начал уходить. Пока трое лучших культиваторов обсуждали, их вассалы рассредоточились по этому большому залу. Только когда их лидеры подошли к ним, они могли встать и уйти вместе с ними.
«Патриарх.»
Группа ученых мужчин в таких же белых одеждах приветствовала старика. Было ясно, что этот их Патриарх был немного взбешен тем, как действовал Патриарх Парящего Дракона.
«Что этот идиот думает, что такого важного, что он устроил такую сцену?»
Он задал этот вопрос группе с намерением дать ему ответ. Один из ученых подошел и начал шептать на ухо Патриарху. Через мгновение старый Патриарх прижал веер ко рту и кивнул группе, прежде чем уйти, не ответив.
Когда двое старейшин уходили, Лазурный Император отступил за свой трон и вернулся в свою комнату. Внутри он обнаружил свою жену, которая кормила ребенка.
— Вы закончили, мой Император?
«Не совсем моя любовь».
«Здесь что-то не так? Возможно, они замышляют что-то, чтобы свергнуть моего Императора?
Женщина улыбнулась синеволосому мужчине, держа в руке их отпрысков. Холодное, как камень выражение лица мужчины, казалось, растаяло в тот момент, когда он увидел свою жену и будущее своего клана, которое она держала в своих руках.
«Ха, когда они не замышляют меня сбить? Тем не менее, вспышка Ванга была действительно странной, что могло так потрясти этого старого монстра?»
«Ваааа…».
Пока Лазурный Император говорил, ребенок начал плакать. Человек, почитаемый всей империей, посмотрел на маленького ребенка. Он начал шарить в панике, не зная, в чем причина такой вспышки.
«Мой император, возможно, сейчас неподходящий момент для обсуждения политики, пока ребенок пытается есть».
«Вы говорите правду, моя жена, я должен проконсультироваться с королевской гвардией».
Женщина только улыбнулась, поднимая маленького мальчика и баюкая его. Вскоре мужчина ушел выполнять свои обязанности. Королевская гвардия — это просто название его ближайшего окружения вассалов. Ему нужно было разобраться в этом странном затруднительном положении. Были ли у секты Парящего Дракона какие-то проблемы, и может ли это потенциально поставить под угрозу будущее империи.
«Ах, что бы я ни делал без тебя, моя жена~»
Император усмехнулся, крепко обняв свою жену и плачущего ребенка. Затем он вскоре ушел, чтобы разобраться в этом фиаско. Империя принадлежала ему, и ему нужно было знать все, что в ней происходит.
«Мой Император, я здесь, чтобы служить».
В другом помещении собралась группа мощных культиваторов. Император сел, чтобы обозревать своих людей, и собрание началось.
«Я не думаю, что мне нужно напоминать вам о ужасных временах, с которыми мы сталкиваемся. Барьер между империями колеблется, у нас нет времени, нам нужно знать, в чем заключается их верность».
Приближалась война, и Лазурный Император знал об этом. Это была информация, о которой знали очень немногие, это было то, что оставили другие Лазурные Императоры, которые были до него. Теперь, наконец, ему предстояло воспользоваться этим.
В течение многих сотен лет он готовился. Две другие секты могли быть сильными, но Лазурная Империя существовала задолго до того, как эти две пришли к власти.
Раз в сто тысяч лет барьер между мирами разрушался. Он знал, что его Империя не единственная в этом огромном мире. Были и другие, и они приходили их проверять.
Это было старое пророчество, переданное через незапамятные времена. Он сохранился до наших дней, и после того, как некоторые предсказания сбылись, стало ясно, что день, когда начнется массовая война, настал.
В то время как люди здесь боялись неизвестных империй, которые могли появиться по другую сторону этого барьера, они также были полны надежд. Был предел тому, чему они могли здесь научиться, и лучшие совершенствующиеся чувствовали, что находятся в тупике, из которого они не могут выйти.
Зарождающийся уровень души не был нарушен, но знание о более высокой стадии было широко распространено. Это стало не более чем легендой, которая иногда подтверждалась наличием горстки сокровищ бессмертного уровня.
Знания, необходимые для достижения этой легендарной стадии бессмертия, были давно утеряны. Зарождающиеся мастера души испробовали все, но безрезультатно. Даже те, кто обратился к демоническим ритуалам, не смогли ступить в это легендарное царство.
Теперь они немного надеялись, что ответы им дадут в других империях. Возможно, если бы они получили знания из других мест, это могло бы завершить часть головоломки, которую они пытались решить все эти тысячелетия.
Чтобы это сработало, им нужно было сокрушить своих врагов своей мощью. Хотя клан Лазурного Дракона тренировался все эти тысячи лет для этого самого дня, это не означало, что они хотели делать все сами.
В этой империи были и другие силы, которые они использовали в первую очередь, прежде чем использовать свои козыри. Сначала появились секты более низкого уровня, которые располагались ближе к этим барьерам между империями. Они будут в авангарде и первыми испытают своих врагов.
Они знали, что любопытные земледельцы не смогут устоять перед искушением отправиться в неизведанные земли. Если им удастся пробиться внутрь без особого сопротивления, это просто покажет, что другая сторона плохо подготовлена.
С другой стороны, если оппозиция окажется намного выше их прогнозов, им, возможно, придется выбрать более сдержанную стратегию боя. Среднее течение, в котором они жили, было почти невозможно пробить любой силой.
Старые великие формирования, оставленные предками, погрузились в бессмертную стадию, и если противник не сможет сравниться с их оборонительными способностями, они смогут пережить любую длительную осаду. Даже если бы империя вокруг них рухнула, они были бы в безопасности на своих землях, где могли бы существовать бесконечно долго.
Границы со временем закроются, и тогда они снова смогут утвердиться в качестве ведущей силы. Они либо завоюют, либо будут вынуждены наблюдать за тем, как их собственная империя рассыплется в прах, а их народ станет не более чем рабами.
Это было бы чем-то, чем Лазурный Император был готов рискнуть. Пока Длинный Клан выживает, империя может снова процветать в будущем.
Пока продолжалась тайная встреча, в другом месте некий рассерженный Патриарх просматривал странное послание.
«Как это могло произойти? Что произошло в секте?
«Мы не знаем Патриарха, наши попытки связи не увенчались успехом, как будто…»
«Как будто что? Там некому ответить? Этот ублюдок Крейн солгал мне? Он и Лазурный Император работают вместе против моей секты?
— спросил старик, опрокинув стол. Слуга, стоявший рядом с ним, продолжал говорить.
«Наши корабли не были захвачены, никакой повышенной военной активности в окрестностях Длинного Клана не наблюдалось. Похоже, они тоже об этом не знают».
Мужчина пытался успокоить Патриарха, поскольку сейчас на них не нападала ни одна из двух других великих держав. Их большая армада кораблей все еще находилась в режиме ожидания снаружи, а их могущественные зарождающиеся старейшины душ все еще были готовы вступить в бой, если Патриарх прикажет.
«Наши оборонительные порядки непробиваемы, даже если шпион проберется внутрь нашей секты, он не сможет работать с строем, только Патриарх и следующий в очереди могут…»
— Подожди, что ты сказал?
Мужчину схватил за плечи старый Патриарх и стал трясти.
«П-патриарх? Только ты можешь полностью отработать гранд формацию… Я сказал что-то, что тебя обидело?
— Нет, последняя часть!
— О вашем преемнике? Но молодой мастер никогда бы…
Патриарх оттолкнул мужчину в сторону, глядя вдаль. Неприятное чувство нахлынуло на его старые кости, когда он посмотрел на некий коммуникационный нефрит, которым он еще не пользовался. Этот связывал его с его внуком, который был назначен следующим в очереди на трон секты, Ван Лонгом.
