«Император, есть дело, на которое мы должны обратить ваше внимание!»
«Хм? Не может подождать? Разве ты не видишь, что он занят?»
Трое старейшин смотрели на ленивого Лазурного Императора, который положил голову на бедра своей жены, пока она продолжала кормить его виноградом. Сбоку две миловидные женщины просто обмахивали их большими веерами. Это была странная сцена, так как все происходило в тронном зале, где несколько человек уже стояли на коленях.
— Так ты собираешься просто стоять там? Хорошо, что это? Сделай это быстро, а затем дай мне успокоиться.
— Спасибо, Император.
Один из старейшин, сложив руки, шагнул вперед. Если бы Чжан Дун был здесь, он бы узнал троих, поскольку они были самыми важными старейшинами клана Длинных. Несмотря на то, что им не нравилось, как вел себя их лидер, они не могли на самом деле уличить его в этом.
«Эта информация касается вашего младшего брата Лонг Донга».
«Ой? Что мой младший брат сделал на этот раз?
В тот момент, когда было упомянуто имя Чжан Дуна, Лун Цин оживился и повернул голову к говорящему старику.
«Мы получили известие, что он принимал участие в битвах с Иномирцем, ему удалось вернуть себе большую часть западной Империи».
«Мой младший брат был занят, он хорошо использовал реликвию предков».
Лун Цин, наконец, решил сесть прямо и переместиться на свой настоящий трон. Раньше он занимал большую кровать, стоявшую за ней.
«Значит, это все? Почему ты паникуешь по пустякам?»
«Мой Император, это не проблема…»
«Это не? Объясните тогда и побыстрее.
Лун Цин казался скучающим и не заинтересованным в том, что происходит в его собственной империи. Трое старейшин с трудом сдерживали вздохи. Это не было для них чем-то новым, их лидеру уже давно надоели придворные проблемы. Единственным, что, казалось, доставляло ему радость, была его жена, а теперь и его брат, что добавило немного случайности в его жизнь.
«Мы пристально следим за Лонг Донгом с момента его… ухода».
Все люди здесь были удивлены тем, что хранившийся в секрете золотой дворец смог исчезнуть лишь через некоторое время после того, как нашел владельца. Раньше они недооценивали возможности Чжан Дуна и игнорировали то, что он делал в Империи. Если он хотел играть героя, то с ними все было в порядке.
«Он быстро наращивал свои силы, даже сильнейший Иномирец не был ему ровней, если легенды говорят правду, этого не должно было случиться…»
Теперь все было по-другому, его нельзя было больше игнорировать. Теперь Чжан Дун представлял прямую угрозу Лун Цину, Лазурному Императору. Слухи распространялись, людям нравилось натравливать двух братьев друг на друга, и, естественно, начали формироваться стороны.
«Значит, мой младший брат не слаб, разве это не хорошо? Его слава только увеличит легенду нашего Длинного Клана!»
— Если бы это было правдой, Император…
«Что ты имеешь в виду?»
«Лонг Дун, твой брат исполнял все свои действия под своим прежним именем Чжан Дун… не похоже, что он поддерживает племя на высоком уровне».
Лун Цин начал потирать подбородок, размышляя. Это было то, что даже он знал, было неприемлемо. Когда он вернул себе земли, это было не во имя Лазурного Императора или Длинного Клана, а во имя Секты Объединенного Элемента. Похоже, он пытался дистанцироваться от Длинного клана и создать свою отдельную ветвь.
Для больших семей не было ничего странного в том, чтобы иметь ответвления от главного дома, но это было терпимо только в том случае, если одна сторона была выше. Если ветвь семьи станет слишком сильной, это может вызвать раскол или войну между ними и основной семьей. Это было то, чего боялись старейшины здесь, Чжан Дун становился слишком могущественным и влиятельным, чтобы они могли его контролировать.
«Беженцы, которых мы приняли, начинают возвращаться, у нас не будет достаточно людей, чтобы укрепить наши силы для будущих атак, как мы планировали, мы должны решить эту проблему сейчас, пока она не вышла из-под контроля, Император!»
Это было непростым делом, для Длинного клана они теперь только заменили захватчиков-полулюдей Сектой Объединенного Элемента. Для них опасность была на том же уровне, но Чжан Дун имел фактическое право по рождению бросить вызов Лазурному Императору за трон. Если бы это произошло, Длинный клан стал бы ответвлением семьи или, возможно, был бы уничтожен в процессе смены руководства.
«Теперь это проблема, мне нужно поговорить с моим дорогим младшим братом, чтобы узнать, каковы его намерения…»
«Но Император…»
«Тихо!»
Гнетущая аура Лун Цин накрыла весь тронный зал, отчего даже трое главных старейшин дернулись. Это была не та реакция, к которой они привыкли, их лидер всегда оставался шутником, не принимая ничего слишком серьезно. Но теперь его презрение отразилось на всем его лице.
«Я приму решение, не действуйте без моего одобрения».
Сообщение было отправлено, и люди здесь могли только поклониться. Однако некоторые старейшины не выглядели слишком довольными этим решением. Многие из них не желали ждать худшего из возможных исходов, но пойдут ли они против своего лидера для достижения своих целей?
…
«Хх… Это выглядело иначе, когда я был здесь в последний раз…»
Чжан Дун парил в небе, его взгляд был прикован ко всей воде, расстилавшейся вдали. Земля демонических земледельцев была дальше на большом отдельном острове. Возникла небольшая проблема, изменилась планировка земельного участка.
«Этот океан не был таким большим, должно быть, его расселили северные захватчики…»
Взглянув на карту своей системы, он увидел красные точки на севере, но наибольшая концентрация была на северо-востоке. Куда он направлялся, так это на запад, где присутствие рыболюдей должно быть меньше. Однако эта вода вызывала у него неприятные ощущения, концентрация была низкой, но он чувствовал примешивание какой-то потусторонней энергии.
Распространив свое духовное чутье, он почувствовал, что эта чужеродная энергия влияет на морскую жизнь. Рыбы вели себя странно, их глаза слабо светились. С некоторыми дополнительными подталкиваниями он понял проблему, это была какая-то форма контроля над разумом.
«Я никогда не любил море…»
Он вспомнил сцену из своей юности, когда он чуть не утонул, когда ему было десять. Хотя у него не развился страх перед плаванием, ему все же было неудобно уходить слишком далеко от берега. Морские чудовища, бродившие по глубинам, могли быть взволнованы всей этой странной энергией, воздействующей на них. Это было похоже на медленно действующий яд, и, возможно, даже более сильные со временем будут контролироваться.
«Патриарх!»
Его размышления прервал член секты, он лишь кивнул, прежде чем был сделан доклад.
«Как вы и велели, мы начали монтаж новой стены, и если все пойдет хорошо, через три недели у нас будет барьер».
«Звучит правильно, постарайтесь ускорить производство, если сможете, полулюди могут попытаться нанести ответный удар, а у нас все еще есть об остатках, о которых нужно беспокоиться».
— Да, Патриарх!
Крупномасштабное сражение закончилось, и потери оказались ниже ожидаемых. Они потеряли больше машин и реликвий, чем жизней, что всегда было желанным исходом. Это все благодаря тому, что вражеские силы вошли в состояние берсерка, когда их лидер ушел, и все распри.
Это была одна из самых больших проблем, когда людьми руководили только сила и террор. Когда того человека наверху убрали, у людей внизу ничего не держало вместе. Не было причины, за которую они боролись вместе, только их собственные эгоистичные причины. Только после коронации нового Императора они смогут прийти в норму.
Было сомнительно, чтобы это было вообще возможно в течение следующей сотни лет, поэтому угроза исходила в основном от отставших, которые теперь бродили по их землям. Чжан Дун уже слышал слухи о старых сектах и кланах, пытающихся вернуть свои земли. Это могло иметь катастрофические последствия, поскольку они обычно уступали воинам-полулюдям.
«Мне нужно будет оставить здесь бастион в качестве меры безопасности, а пока Цян и другие зарождающиеся повелители душ будут патрулировать земли, и у меня останется время на разведку…»
Это была большая проблема, он не хотел больше ждать и идти быстро толкать все свои силы в демонические земли. Тем не менее, остатки полулюдей могли решить начать контратаку, чтобы вернуться на свою сторону или вернуть свою старую крепость. Если бы они не беспокоились о том, что Император их убьет, невозможно было бы узнать, что они могут сделать.
«Было бы хорошо, если бы они просто остепенились и перестали сражаться… но они всего лишь раненый зверь, и они обязательно попытаются укусить, когда их загонят в угол».
Хотя ему не нужно было преследовать полулюдей, он еще не мог вывести свои силы. Земли нужно было укрепить, а затем создать отряд потенциальных охотников на полулюдей. Они останутся, чтобы сражаться с оставшимися полулюдьми, в то время как его основные силы отправятся на север, чтобы позаботиться о ситуации с Ван Лонгом.
«Это может занять еще месяц…»
Чжан Дун задумался, но быстро решил хотя бы проверить, как обстоят дела на севере. Несмотря на то, что его войскам было слишком рано начинать полномасштабную атаку, он все же мог выполнить миссию. Проникнуть в демонические земли было бы довольно сложно для тех, кто ниже зарождающегося уровня души.
Несмотря на то, что все было затоплено, все еще были различные временные промежутки, такие как ядовитый туман, прежде чем был достигнут конец. Была причина, по которой другие секты держались подальше от этих земель. От похода туда не было ничего, кроме смерти, а ресурсы демонических сект не переводились в ортодоксальные практики боевых искусств.
Без денежной выгоды ни одна секта не пожелала бы рисковать своей жизнью, даже если бы им удалось избавиться от этой группы убийц, наводнивших земли. Обычные секты и кланы не доверяли друг другу, некоторые из них были бы ослаблены во время такого штурма, а затем, вероятно, потеряли бы свое положение. Таким образом, самым большим щитом для демонических культиваторов были ортодоксы, которые не могли доверять друг другу.
«Думаю, пришло время для еще одного маленького приключения…»
Прежде чем погрузиться в неизвестность, он решил вернуться в свой золотой дворец. Там он запасался всем необходимым, прежде чем отправиться в следующий пункт назначения.
