Дни превратились в недели, а те в месяцы. Бои продолжались, бои из крупных перерастали в более мелкие стычки. Западные регионы, на которые ранее нападали захватчики-полулюди, были полностью зачищены, а все отставшие задержаны. С помощью сокровищ Длинного клана можно было легко выследить некоторых из более сильных членов.
Полулюди привыкли быть охотниками, а не жертвами, и им не хватало навыков прятаться. Со временем были задержаны даже самые слабые члены. Некоторых из них, конечно, убили, а других посадили в тюрьму. Культиваторы были очень заинтересованы в навыках улучшения тела, которыми обладали полулюди. Хотя лидер секты не был так заинтересован в том, чтобы его люди превратились в монстроподобных существ, ему не помешало извлечь уроки из этой силы и адаптировать навыки переработки к своим собственным.
Таким образом, западный фронт всей империи пришел в норму и теперь выходил из стадии восстановления. Города снова заселялись, и мелкие и средние секты, которые бежали и были еще живы, возвращались. Они могли вернуть свои старые земли в зависимости от того, насколько хорошо они обращались со своим населением. Секты, похожие на старую секту Темной Ладони, были удалены с шахматной доски.
Эта новая земля будет населена более праведными, которым нужно будет следовать вместе с новым гигантом, которым была Секта Объединенного Элемента. В то время как простолюдины и более слабые культиваторы очень любили новых лидеров, остальные не были в таком восторге. Старые кланы и люди, правившие этими землями, останутся затаить обиду и искать шанс вернуть себе былую славу.
На востоке, с другой стороны, война продолжала заливать земли кровью. Император Изумрудный Феникс появился и захватил центральный город в этом районе. Все хотели выразить свое негодование по поводу пассивного Лазурного Императора и Секты Небесного Журавля, которым в основном принадлежали эти земли. Золотой Дракон показал всем, что можно дать отпор, что вызвало тихий шум. Люди не стали жаловаться от испуга, но вера в императора у всех была на рекордно низком уровне.
Начали ходить слухи о странных золотых рыцарях со странными приемами. Из-за их внешности их сравнивали с Золотым Драконом Запада. Они столкнулись с Империей Изумрудного Феникса и даже отбросили часть передовых сил на юго-востоке. Позже они были официально объявлены союзниками Секты Объединенного Элемента. С их помощью было остановлено частичное кровопролитие и застопорились бои в нижневосточных регионах.
Затем было Северное море, которое было в постоянном смятении. Слухи о странных морских существах, выступающих против новой Армии Объединенного Элемента, были самой горячей темой в империи. Некоторые люди видят в этом шанс получить какие-то объедки. Монстры, которых убивали, не были сильны, но для меньших сект и кланов это было сокровищем. Пилюли и настойки, приготовленные из их тел, могли бы помочь культиваторам фонда сделать еще один шаг вперед.
…
— Вот что выяснили наши шпионы.
«В том, что все? За что мы им платим? Это все равно что слухи, ничего существенного».
Мужчина недовольно кричал на группу стариков. Все собрались в большой комнате, похожей на старый зал. Мужчина был одет в длинную белую мантию с черным символом журавля над красным кругом. Вокруг него были разные мужчины и женщины преклонного возраста, кивали головами, глядя на худого старца посередине.
Впереди был красный свет, который принял форму некоего молодого человека. Из-за красного оттенка белые волосы, которыми он был известен, выглядели более розовыми, чем обычно. Все здесь знали, кто он такой, как его дела были известны по всей империи.
«Великий старейшина, из-за положения дел мы не можем отправить лучшие разведывательные отряды, это все, что они смогли найти, а Длинное племя хранит молчание».
«Эти ублюдки, они нас скорее сожгут, чем помогут против выскочек…»
Старик произвел всплеск энергии, от которого по всему залу пронесся порыв ветра. Некоторые из старейшин, которые были здесь, были близки к тому, чтобы потерять сознание, но выражать свое недовольство было запрещено.
Это была встреча высокопоставленных членов секты Небесного Журавля. Они потеряли большую часть своих восточных территорий, которые теперь принадлежали Империи Изумрудного Феникса. Раньше Империя была в основном разделена между ними, у которых был восток, и Сектой Парящего Дракона, которая владела западом. У Лазурного Императора был небольшой участок земли прямо в центре, который обладал исключительной силой.
Их связь с Длинным кланом была через центральную вену духа. И они, и Секта Парящего Дракона получили к нему доступ, но распределение было неравным. Лазурный Император получил половину своей концентрации, в то время как две другие секты получили только четверть. После того, как другая секта пала, они планировали раскол поровну, но тут возникла другая проблема.
Эта Империя Изумрудного Феникса усложняла их жизнь. Их силы пронеслись через нижние восточные районы и быстро достигли средних, которые могли только укрыться в своих главных городах позади своих великих формирований. Они быстро теряли позиции, и люди были вынуждены отступать в свои главные города. Теперь они постоянно были на грани катастрофы, сражаясь со Святыми Императорами.
Это были зарождающиеся аналоги души, но немного сильнее. Пока что им удавалось защитить свои позиции, но силы противника продолжали наступать. Возможно, если бы золотые солдаты, появившиеся в юго-восточных регионах, не появились, им пришлось бы даже отступить дальше.
«Великий старейшина, пожалуйста, успокойте свой гнев…»
«… Прошу прощения, я позволил своим эмоциям взять верх надо мной. Наша великая секта выстояла веками, и мы не должны позволить ей пасть. Враги сильны, но они не непобедимы… позвольте мне услышать ваше мнение, старейшины».
Старик вздохнул, глядя на голографическое изображение Чжан Дуна. Никто не знал, что им делать с этим человеком. Были ли полулюди и водяные, против которых он и его секта выступали, наравне с Империей Изумрудного Феникса? Была информация о том, что эта секта победила Императора-получеловека, но никто не мог на самом деле подтвердить его истинную силу.
Насколько они знали, Чжан Дун мог быть развивающимся культиватором на поздней стадии. Только когда Ван Лун был уничтожен, их интерес возрос. Хотя они не могли измерить силу полулюдей, демонические культиваторы были совсем другим делом. Человек, ведущий их, смог уничтожить их соперника, но это также могло быть отвлекающим маневром. Что, если демоны истощили свою силу из-за постоянных распрей, а Ван Лун был слишком ранен, чтобы что-то сделать?
«Я говорю, что мы подождем, даже если эти Изумрудные ублюдки доберутся до наших ворот, они никогда не смогут прорваться через наш великий строй».
«Я согласен, пока наша основная секта выживает и мы не теряем доступ к центральной вене духа, мы можем восстановить!»
— Это только в том случае, если мы сможем продержаться через осаду! А как насчет Великого старейшины Зимо? Он даже не мог встретиться с одним из их генералов в единоборстве!
«Должно быть, он был плохо подготовлен, если мы просто…»
«Ты просто хочешь годами сидеть сложа руки и позволять им создавать армию? Ты что, спятил, мы должны контратаковать если не своими силами, то с помощью других!»
«Мы не можем вводить посторонних на нашу территорию! Ты действительно хочешь обратиться за помощью к Лазурному Императору?
«Нет, Лазурный Дракон нам не поможет… этот всегда будет оставаться нейтральным, как говорит нам история, тот, от кого нам нужна помощь, это его брат».
Горячий обмен мнениями между старейшинами прекратился, когда были упомянуты Лазурный Дракон и Золотой Дракон. Вся эта встреча была в основном из-за того, что западная сторона смогла сдержать распространение войны, а они не смогли. Было два варианта: один — остановить волну и остаться в их центральном городе.
Это была крепость ненамного слабее, чем у Лазурной Столицы. Однако после падения их равных, которые были Сектой Парящего Дракона, они начали трусить. Их умы были наполнены мыслями о неудачах и смерти. Единственное, что заставляло их игнорировать этот инцидент, так это то, что он произошел изнутри. Пока у них не было кого-то изнутри, деактивирующего их великий строй, они чувствовали себя в безопасности.
«Вы все знаете, что это будет означать, если мы попросим помощи у Золотого Дракона и его сил, верно?»
Великий старейшина поднял руку, и в этот момент все остальные старики в комнате затихли. Хотя просьба о помощи не считалась изменой, получение ее от кого-то, способного бороться за Лазурный трон, могло спровоцировать гражданскую войну. Если Чжан Дун нацелится на трон и поможет им, то он сможет попросить их о помощи.
«Мы не знаем, кто из братьев сильнее… этот Чжан Дун может быть старым монстром или лягушкой в колодце, если мы вмешаемся в их склоку, мы можем приговорить нашу секту к гибели…»
— спросил великий старейшина, в то время как пожилая женщина из толпы подошла, чтобы ответить.
— А разве у нас есть выбор? Император нам не поможет, он скорее уйдет в свой летающий дворец и будет ждать, как его предок. Вы знаете забытые записи, пока Длинное племя может сбежать, они будут…
«Да… если правда то, что говорится в старых записях, то мы не сможем бороться с этой угрозой в одиночку… Мы обдумаем это и проголосуем по этому вопросу через день, пожалуйста, обдумайте все результаты, мои братья и сестры. поскольку это решение решит нашу веру. Я пойду проинформирую Патриарха, пока вы все обдумываете этот вопрос.
Старик удалился из комнаты для собраний, в то время как несколько старейшин остались сидеть и начали размышлять над проблемой. С одной стороны, они могли стараться сохранять бдительность в своих убеждениях, их секта была сильна, и у них был большой запас тайных старых монстров, все еще способных сражаться.
Их великий строй нелегко было сломить, но силы Империи Изумрудного Феникса были многочисленны и сплочены. Это было как если бы они выступили против объединенной большой тройки сект во главе с сильным Императором. Их сторона не желала помогать, и их Император больше беспокоился о собственной безопасности. Может ли Империи потребоваться переход, может ли переход на Золотого Императора стать единственным способом выживания…
