«Капитанский журнал, звездная дата 800869. Спустившись в морскую пучину, мы не встретили большого сопротивления. Экипаж постоянно перемещался, но не смог обнаружить никаких признаков жизни вражеского флота. Поскольку рыбы не видно, мы опасаемся худшего…»
«Что ты делаешь?»
«Хм? Я, э-э… это…
Чжан Дун выключил записывающее устройство, которое использовал, чтобы не скучать. На экране не было ничего, кроме темноты во всех направлениях. Он не был уверен, насколько глубоко они находились под землей, но движение все еще продолжалось, и дно этого моря им не представилось.
Его войска смогли определить путь, по которому подводные существа вернулись, проанализировав их духовную энергию. Каждый обычно оставляет после себя следы Ци, которые могут ощущаться некоторыми устройствами, а также другими культиваторами. Хотя замаскировать эту подпись было возможно, эти рыболюди определенно не проявили должной осмотрительности. Путь был совершенно очевиден, но даже пройдя по нему неделю, они ничего не нашли.
Было ясно, что их враги не ожидали, что кто-то нырнет так глубоко, и, вероятно, без Дворца Золотого Донг в его нынешнем состоянии это было бы невозможно. Огромное давление воды со всех сторон в сочетании с темнотой, которая могла легко дезориентировать любого, затрудняло перемещение по этим глубинам.
«Это что-то, что вы почерпнули из того места, которое посетили?»
«Да что-то подобное.»
«Ну, я прогуляюсь по дворцу и проверю кое-что».
«Заботиться.»
После того, как он поцеловал жену, их пути разошлись. После целой недели, проведенной здесь, некоторые люди начали пугаться. Они могли выйти на улицу, в новый внешний двор замка, но, кроме сияющего света золотого дворца, все было покрыто тьмой. Снаружи не было слышно никаких звуков, и бой мог начаться в любой момент. Не зная, сколько времени это займет, пострадали даже ветераны.
«Дворец не самый быстрый, но мы спускаемся под углом около семидесяти градусов, эта глубина просто ошеломляет, как далеко простирается это море?»
Он мог только продолжать следить за окрестностями с помощью своих превосходящих чувств, ожидая, пока Боб сделает ему какое-нибудь предупреждение. К счастью, благодаря своей системе он мог проверить состояние империи и убедиться, что ничего не изменилось. Теперь, когда они уже неделю занимались этим погружением, это был бы прекрасный шанс атаковать их главный город.
Ничего не произошло, его предыдущее предположение, что Длинный Клан что-то планировал, было ошибочным. С другой стороны, он был обеспокоен тем, что они ведут себя странно. Это был идеальный шанс сделать ход, но, возможно, его случайные выходки с телепортацией сохранили все в безопасности.
«Я надеюсь, что я просто слишком много думаю об этом, и все закончится после того, как я позабочусь о Лазурной Императрице. Хотя сначала мне нужно найти здесь… этот след тоже может оказаться тупиком.
На первый взгляд казалось, что силы Церулеанской Империи не заботились о том, чтобы их нашли, поскольку оставленный ими след был совершенно очевиден. Это, конечно, могло быть отвлекающим маневром. Он не мог сбрасывать со счетов возможность того, что это путь к какой-то ловушке или погоне за бесами, которая ни к чему не приведет и даст его врагам достаточно времени, чтобы восстановить свои силы. Хотя после последней атаки прошло больше месяца, он не был уверен, нужно ли им больше времени для создания новых клонов.
«Может быть, у них просто закончились ингредиенты для занятий, рыбы здесь, похоже, не осталось, да и этих морских королей я тоже не встречал. Могли ли они просто израсходовать их все для атак?
Размышляя, он посмотрел на один из экранов и начал ждать. Там ничего не было и так оставалось до тех пор, пока они наконец не прибыли на новое место. Похоже, это место находилось на дне океана, которого наконец удалось достичь после очередной недели глубоких погружений. Его чувства и дворцовые детекторы также уловили кое-что интересное. Море здесь было довольно неуправляемым, и вдалеке течения, казалось, изгибались неестественным образом. Это сопровождалось приливом очень знакомой ему духовной энергии.
«Это край моря нашей империи?»
— спросил он себя, пытаясь сравнить подводный шторм со стихийным штормом, разделявшим западный регион и империю полулюдей. Это было очень похоже, что заставило его поверить, что пойти дальше этого невозможно. Даже усиленная защита его крепости разлетелась бы на куски, если бы он попытался пройти через нее. На другой стороне, вероятно, было место, откуда пришли Лазурная Императрица и ее войска.
«Но я не вижу никаких мостов…»
Карта, которую он скопировал у Длинного клана, была не очень подробной, когда дело касалось этого региона. По всему региону было огромное красное пятно, из-за которого было очень трудно определить мост с первого взгляда. Теперь, когда он был здесь, он наконец понял, почему этот мост был в некотором роде уникальным.
Пока они находились на дне океана, им еще было куда пойти. Внизу была огромная пропасть, и именно туда вела тропа. Если посмотреть еще дальше, стало ясно, что бойцы противника, вероятно, находятся где-то там.
«Итак, они попали сюда через это… может быть, за этой блокадой на самом деле ничего нет, и эта «Империя» была скрыта под этой пропастью, но все еще в пределах границ Лазурной Империи?»
Он задавал себе эти вопросы, пока золотой дворец подходил к остановке. Можно было потратить немного времени на то, чтобы придумать стратегию, а также пролить некоторый свет на все это место. Однако, несмотря на то, что большие огни всех других кораблей и даже дворца пытались проникнуть в гигантскую дыру, дна обнаружить не удалось. Вскоре он решил покинуть свою личную каюту и присоединиться к своей жене и всем другим высокопоставленным мастерам своей секты.
«Что вы думаете?»
«Я думаю, что мы приближаемся, чего мы ждём старшего брата? Давайте спустимся и поймаем этих чертовых морских чудовищ!»
«Почему бы тебе не задуматься на минутку? Эта пропасть широка, но если мы спустимся туда, наша маневренность сильно снизится… что, если это ловушка?
«Ловушка? Этот Хо Цян не боится никаких ловушек, пусть попробуют!»
«Как этот идиот стал главой клана Хо и старейшиной-основателем нашей секты…»
«Ха, если ты напуган, то можешь остаться здесь, меня и моего старшего брата достаточно, чтобы расчистить путь».
— Даже не смей говорить о том, чтобы взять с собой моего мужа ради такого глупого плана.
«Э-э… пожалуйста, вы двое, успокойтесь… вы как бы мешаете говорить остальным старейшинам…»
Чжан Лиена и Хо Цян снова начали спорить, в то время как все остальные могли сделать только взгляд. Когда трое великих старейшин-основателей разговаривали, никому не было места, чтобы повысить голос. Теперь еще меньше, когда Чжан Дун тоже был здесь, прежде чем стороны клана Чжан и клана Хо начали спорить.
«Если бы это было возможно, я бы хотел сначала послать разведывательное судно. Что, если они заложат несколько бомб на стены, чтобы они обвалились после того, как мы спустимся внутрь?
— прокомментировал Чжан Цзинь, и другие старейшины начали кивать. Это было разумное предположение и очень старая стратегия, с которой все были знакомы.
«Разве это не единственный выход для них, они бы заблокировали свой единственный путь наружу, лишь бы добраться до нас?»
На этот раз высказался Хо Цяо, один из наиболее верных членов и ранее личный телохранитель Хо Цяна. По его мнению, Лазурная Императрица рисковала потерять доступ к материку, который она пыталась завоевать, если бы сдалась в этом месте.𝐛𝐞𝐝𝗻𝐨𝘃𝗹.𝐜𝐨𝗺
«Старейшины, предварительный анализ скалистых образований был проведен, пещера не является вероятным событием, стены слишком тверды, чтобы их можно было сломать, это похоже на естественный небесный барьер, который мало чем отличается от нашей собственной технологии защиты».
Другой старейшина из научного отдела присоединился к сообщению всем о своем поверхностном анализе.
«Если то, что они говорят, правда, то нам следует пройти внутрь, отправить разведывательное судно в таких условиях будет сложно, без Дворца Золотого Донг наши корабли не смогут выдержать давление моря».
Чжан Дун решил расслабиться и позволить своим людям выбрать лучший план. Ему не нужно было участвовать во всех решениях, достаточно было модерировать разговоры. Пока он был здесь, разговор не мог перерасти в перекрикивание, как это было перед его возвращением.
Единственным недостатком этого метода было то, что если он когда-нибудь уйдет, то, вероятно, все вернется на круги своя. Он не смог придумать хорошего решения этой проблемы, но, по крайней мере, на время своего пребывания здесь он позаботится о том, чтобы все продолжалось в том же духе.
«Думаю, мы пришли к решению? Судя по тому, что для меньшего судна зайти на такую глубину было бы самоубийством, мы продолжим путь с дворцом.
Все кивнули, поскольку после часа размышлений пришли к какому-то выводу. Хотя зарождающиеся мастера душ и, возможно, некоторые более сильные эксперты по формированию ядра были способны противостоять давлению, им все еще нужен был воздух, чтобы дышать. Некоторые могут выдержать больше, чем другие, но они, конечно, не смогут вечно поддерживать себя за счет своей духовной энергии.
Было возможно производить воздух с помощью Дао воздуха, но также и осушать его без каких-либо естественных воздушных карманов вокруг. Рано или поздно все сдадутся и задохнутся. В золотой крепости, в которую они прибыли, было много растений, которые могли производить кислород, а также некоторые другие устройства, ускоряющие этот процесс.
«Тогда пойдем, обязательно освети путь, поскольку враги могут прийти к нам с любой стороны».
«Как прикажешь Патриарх!»
Так продолжалось спуск в великое неизвестное: то, что находилось внизу в огромной пропасти, было им неизвестно. Им, безусловно, придется быть осторожными, поскольку они собираются сражаться на землях, которые были родной территорией Церулинской Империи, месте, которое они никогда раньше не видели.
