«Значит, ты решил встать на сторону демона? Неужели не осталось честных воинов? Вы все просто будете стоять в стороне, пока наша Империя рушится в бессмысленном море резни?»
— провозгласил Лун Шен, исполнявший обязанности ведущего генерала, после того, как его длинная речь закончилась и ворота не открылись. Другая сторона вообще не сдвинулась с места, никто не хотел присоединиться к их стороне. Обычно имени Лазурного Императора было достаточно, чтобы открыть перед ними все двери, но на этот раз они не получили ничего, кроме враждебности.
«Хватит нести чушь, если бы тебя заботила Империя, ты бы помог нам в борьбе с напастью полулюдей!»
«Правильно, где были вы и ваш Лазурный Император, когда членов нашей семьи пожирали эти монстры?»
«Вся моя семья была убита кровососущими чудовищами, а ты ничего не сделал! Теперь ты хочешь нести какую-то чушь о чести? Иди к черту!»
«К черту Лазурного Императора и Длинный клан!»
«Ага! Ввернуть их!»
В конце речи раздалось большое количество гневных голосов. Многие люди, которые были здесь, присоединились к Секте Объединенного Элемента после того, как потеряли своих близких из-за другой вторгшейся Империи. До того, как Чжан Дун вмешался в городские набеги, уже погибли миллионы людей. В то время просто не хватало живой силы для защиты всего западного региона.
Единственным, кто мог это сделать, был Длинный Клан, и они проигнорировали тяжелое положение людей, которые теперь обвиняли их в смертях. Выбранный метод Секты Объединенного Элемента был безупречен. Людей, которые могли их предать, не допустили к участию в обороне границы. Не было никакой возможности присоединения их собственных сил к другой фракции, но это не было высечено в камне для другой стороны.
Речь Лонг Шена была прервана криками, и звук усиливался различными способами. Длинный Клан по-прежнему был всего лишь кланом, а не сектой, они на самом деле не позволяли посторонним быть частью своего внутреннего ядра. Они все еще в некоторой степени полагались на силы разветвленных кланов, которые помогали им в таких крупных стычках. Их правление не встречало сопротивления на протяжении тысячелетий, и поэтому они стали несколько невежественными.
«Лазурный император — монстр, как и любой, кто последует за ним!»
«Никто не хочет, чтобы нами правил некомпетентный лидер, сейчас настало время перемен. Вместо этого нам нужен кто-то вроде великого лидера Чжан Дуна, который действительно заботится о нас!»
«Да, долой тирана, старой династии нужно положить конец, чтобы Империя возродилась!»
Хотя это не звучало как нечто новое, и члены Длинного Клана не приняли это близко к сердцу, некоторые люди там приняли. Разветвленные семьи слышали об обвинениях в демоническом происхождении. Также было начато секретное расследование катастрофы с секретной базой. Он исчез, как и говорили некоторые из выживших старейшин, и был заполнен странной завесой тьмы.
Некоторые считали это обманом, другие — правдой. Теперь, когда они все собрались здесь для очередной очной ставки, без надлежащих доказательств было трудно отличить, кто прав. Тем не менее, семя сомнения в их повелителях уже было посеяно, и, судя по всему, ими все еще помыкали, как рабами. Даже сейчас в их формировании ветви семей находились впереди, в то время как основной Длинный клан располагался сзади, внутри огромных воздушных кораблей.
«Очень хорошо, во имя Лазурного Императора, вы все будете наказаны! Если вы не прислушаетесь к разуму, вам придется уступить!»
Речь закончилась, и никакого решения принято не было. Большая армада, находившаяся по другую сторону барьера, двинулась вперед, а флагман остался позади. Эта летающая крепость по размерам больше напоминала золотой дворец. Он был не таким громоздким, но, казалось, имел большое количество пушек и место для проживания членов Длинного клана. Многие зарождающиеся мастера душ проживали там вместе с детьми Императора.
Вскоре битва начнется, и, что ни для кого неудивительно, Лонг Шен вместе со своими братьями и сестрами не примет в ней участие. После того как попытка открыть ворота провалилась, старшего сына заменил старейшина равной силы. Хотя Длинный Клан не был таким большим, как большая секта, он качественно составлял свою численность. Здесь собралось несколько таких мастеров, и им было нелегко сдаться.
— Хм… они начали наступать и на других фронтах, собираются в совместную атаку.
Чжан Дун смотрел на карту своей системы, находясь в другом месте. Речь Лонг Шена транслировалась повсюду, в том числе и в этой цитадели, где он сейчас проживал. Жена и дедушка велели ему оставаться в пространственных регалиях. Вместо того, чтобы прислушаться к их просьбе, он решил присоединиться к пограничной обороне в качестве своего альтер-эго, Лэй Ингло.
«Основную базу защищает Хо Цян, так что она должна быть в безопасности, на своем уровне он не спустится ни к кому, кроме самого Лазурного Императора. Чжи, возможно, немного слабее, но с ним тоже все должно быть в порядке, и Лиена тоже здесь, с ней все должно быть в порядке…»
Он был единственным, кто остался за кадром. Его позиция на шахматной доске была королевской. Король не должен слишком охотно выставлять себя напоказ врагу, как если бы он умер, иначе все просто рухнет. Хотя он чувствовал себя виноватым из-за того, что обманул своих друзей, опасности этого не было, если бы его враги на самом деле не знали, кто он такой.
«Они наверняка скопились бы здесь, если бы знали об этом, но они не узнают и даже не подумают, что я проделаю такой трюк…»
С его точки зрения, Длинный Клан, вероятно, считал его похожим на своего лидера. Император не подвергал себя опасности, если в этом не было необходимости. Мысль о том, чтобы подвергнуть опасности свои жизни только ради спасения еще нескольких жизней, была нелепой. Ни один император или король не заботился бы о своих подданных до такой степени. Некоторые даже считали, что они являются главным центром внимания своей страны. Какой смысл защищать его, если Императора убьют?
Благодаря здравому смыслу этого мира он получил подстраховку. Никто бы не подумал, что он Патриарх, а просто обычный старейшина, оказавшийся на уровне остальных. Его положение все еще было особенным, и не все доверяли человеку по имени Лэй Ингло. После своей работы во время создания другой цитадели он приобрел некоторую известность, но еще оставалось немного работы, пока его не стали считать основным членом этой секты.
«Я могу следить за всем здесь, и передача моего голоса через систему фракций не будет проблемой, никто не поймет, что я нахожусь в этом месте».
Так начался его план помочь своей секте выиграть эту битву. И все же это было не одно из тех быстрых сражений, к которым он привык, вместо этого происходила длительная осада. Обе стороны начали обстреливать друг друга различными атаками из относительно безопасного места. Это было испытание на истощение, которое длилось много часов, пока не превратилось в дни.
Несмотря на то, что духовные пули летали взад и вперед, ничто, кроме земли под ними, не получало урона. Обе стороны имели очень прочные защитные барьеры и не могли их прорвать. Преимущество летающих кораблей заключалось в возможности двигаться, поэтому каждый раз, когда у них заканчивалась энергия, их просто заменяли на новые корабли. С другой стороны, сторона с опорными пунктами постоянно подвергалась атакам. Казалось, тактика противника была довольно простой.
«Старейшины, если так будет продолжаться, мы, возможно, не продержимся так долго…»
— Кажется, да, где какие-то приказы от верховных старейшин?
«Нет, они сказали нам держаться пока, пока они не соберут достаточно информации для контратаки».
Через несколько дней продолжающейся осады возникла проблема. Большинство считало, что великий барьер достаточно велик и силен, чтобы выдержать любые атаки, даже если они займут недели или месяцы. Однако их врагом был Длинный Клан, их летающие корабли оказались намного мощнее, чем они ожидали, и в этом типе защиты возник один серьезный недостаток. Пока другая сторона могла обойти свое вооружение, рано или поздно эта сторона будет разбита. Если они не снабдят щиты неограниченной энергией, это просто не будет устойчивым.
«Они хотя бы знают, сколько у нас времени?»
«Некоторые говорят, что у нас есть около месяца, пока щиты не станут слишком слабыми, и в это время мы должны найти решение».
Длинный клан находился в более благоприятном месте с гигантской жилой духов внутри центрального региона. Они могли направить всю эту духовную энергию в свою летающую армаду, чтобы пополнить ее энергию. Поскольку на их стороне был постоянный поток новых летающих чудовищ, энергетический ресурс, который они использовали, был практически бесконечным. Если с этим ничего не сделать, то вскоре один из основных пунктов этого строя сломается, и тогда они потеряют преимущество над противником.
«Хорошо, что они не знают, кто я…»
Чжан Дун подумал про себя, придумывая решение проблемы. Его сторона не хотела отказываться от оборонительного преимущества, отправляя свои корабли в погоню за армадой Длинного клана. Их сторона, вероятно, уже ждала контрнаступления, если они попытаются прорваться. Хотя бросание всего в битву могло дать результаты, было бы потеряно много жизней. Единственным другим вариантом было бы каким-то образом отрезать линии снабжения врага.
«Могу ли я предложить решение нашей проблемы?»
«Старейшина Ингло? Могло ли быть что-то, что мы пропустили?»
Он был не один в этом месте, и на этот раз он тоже не играл в одиночку. Хотя он мог просто телепортироваться в тыл врага, сражаться со всеми этими зарождающимися мастерами душ в одиночку было бы утомительно. Вполне возможно, что Лазурный Император ждал такой тактики.
«Что, если я расскажу тебе о способе обойти их защиту? Если все пойдет хорошо, мы сможем нанести им удар в спину, когда они меньше всего этого ожидают».
«Ой? Такой способ существует?»
«Да, что мы можем сделать, это…»
Таким образом, он начал объяснять свой новый план битвы, хотя у него были некоторые проблемы, но это было лучше, чем просто ждать здесь. Прежде чем их оборона будет прорвана вражеским артиллерийским огнем, они перекроют свой нескончаемый запас энергии.
