Когда они поднялись на последний этаж, воздух наполнился чувством предвкушения и нервозности. Они зашли так далеко, столкнулись с бесчисленными испытаниями и становились сильнее с каждым испытанием. Но что их ждало на пятидесятом этаже? Какое последнее испытание им придется преодолеть, прежде чем они смогут продолжить свою миссию?
«Так это должно быть? Как и предыдущие десять этажей, этот отличается…
Пройдя сорок девятый этаж, они оказались в закрытом коридоре. Там не было ничего, кроме лестницы, ведущей наверх. Группа сделала все необходимые приготовления, поэтому, не говоря ни слова, они продолжили восхождение. Когда они подошли к концу, их встретило огромное пустое пространство. Никаких монстров, никаких ловушек, просто жутко тихая комната. Это резко контрастировало с предыдущими этажами, с которыми они столкнулись, и заставило их еще больше опасаться того, что должно было произойти.
Чжан Дун осторожно сделал шаг вперед, его чувства обострились, готовый ко всему. Но пройдя дальше в комнату, он понял, что на этом этаже было что-то особенное. Воздух был тяжелым от энергии, мощная аура, казалось, исходила от самых стен.
Внезапно земля под ними начала трястись, и комнату наполнил ослепительный свет. Когда свет померк, они оказались совершенно в другом месте. Это было огромное небесное царство с плавучими островами и мерцающими водопадами. Небо над головой было усеяно звездами, а легкий ветерок доносил аромат цветущих цветов.
В центре этого эфирного царства стояла фигура, одетая в белые одежды и излучающая мощную ауру. Это был Страж Пятидесятого этажа, последнее препятствие, с которым им пришлось столкнуться. По сравнению с чудовищами, с которыми они столкнулись на нижних этажах, он казался вполне нормальным. Это был старый мастер, такой же культиватор, как и они, и их последний противник перед тем, как им будет дана передышка.
«Добро пожаловать, храбрые воины. Вы доказали, что достойны достичь этого последнего этажа. Но прежде чем вы сможете продолжить свою миссию, вы должны доказать, что вы достойны этого».
На небольшом плавучем камне старик стоял прямо, его глаза сверкали энергией, которую не распознали четверо присутствующих культиваторов. В нем чувствовалась безошибочная атмосфера отличия, древней и грозной силы. Чжан Дун осторожно двинулся вперед, осматривая окрестности. На огромной территории не было никаких других живых существ. Не было никаких признаков скрытых врагов или ловушек; был только этот старый мастер, их единственный противник.
«Будьте осторожны, этот человек не зарождающийся мастер души, он нечто большее…»
«Нечто большее? Он Бессмертный?»
Чжан Лиена ахнула, быстро готовя свои боевые веера. Широкая улыбка Хо Цяна выдавала его волнение: достигнув большого круга зарождающегося царства душ, он жаждал высвободить свою силу. Чжи, напротив, молчал, держа руку возле клинка. Несмотря на то, что они столкнулись с неизвестным и потенциально могущественным бессмертным, их уверенность в суждениях своего лидера оставалась непоколебимой. Если бы он верил, что они смогут выйти победителями, они бы это сделали.
«Бессмертный? Нет, не совсем…»
Чжан Дун уставился на окно состояния своей системы, которое пыталось отобразить характеристики этого человека. Однако там, где должно было быть указано царство совершенствования, был только испорченный текст. Казалось, что система либо не знала о мире этого человека, либо не была запрограммирована на его распознавание. Вспоминая свое посещение древних секретных мест в прошлом, Чжан Дун мог сделать только один вывод. Этот человек превзошел зарождающееся царство души и достиг одного из давно утраченных царств совершенствования, изгнанных из этого мира.
Учитывая обстоятельства, их шансы на победу казались мрачными. Чжан Дун не мог избавиться от чувства знакомства, которое вызывал этот человек и напоминало о прошлой встрече. Это напомнило ему о том, как он впервые столкнулся с зарождающимся экспертом по душам, когда находился всего лишь на стадии формирования ядра.
В то время разрыв во власти был непреодолимым даже для такого человека, как он, которому повезло иметь систему. Если разница в силе была такой же огромной, как и раньше, победа казалась невозможной. Однако был проблеск надежды, две возможности, за которые он ухватился, которые потенциально могли помочь ему справиться с этой задачей.
Первая возможность заключалась в собственном особом царстве совершенствования Чжан Дуна, которое бросало вызов ограничениям этого мира. Он уже превзошел даже могущественного Лазурного Императора, величайшего зарождающегося мастера душ. Прохождение двадцати четырех этажей наполнило его приливом духовной энергии, заставив чистое белое семя, которое он держал, расцвести немного сильнее, чем раньше. Если бы он мог почерпнуть некоторые идеи от этого человека, достигшего более высокого уровня, у него был бы шанс еще больше продвинуться в своем собственном совершенствовании.
Затем был второй вариант, который ему предложил сам мужчина. Те слова, которые он произнес, возможно, были намеком на то, как пройти эту часть, не обязательно побеждая его в поединке чистой силы. Тем не менее, первый вариант все равно будет лучше, поскольку за успешное завершение им можно будет получить некоторые скрытые награды.
«Чего же ты ждешь? Идите ко мне, молодые! Покажи мне, что ты достоин, или прими пустоту смерти!»
У группы из четырех человек осталось мало места для маневра, поскольку мужчина высвободил волну огромной духовной энергии. В одно мгновение небольшое каменное образование под ним было уничтожено, разбросав обломки во всех направлениях. Земля под их ногами задрожала и начала рушиться, грозя поглотить их целиком..𝒐𝙧𝒈
Быстро отреагировав, группа отпрыгнула назад, приняв боевую стойку. Чжан Лиена грациозно и точно развернула свои боевые веера, готовые нанести удар. Хо Цян направил свою зарождающуюся силу души, его тело излучало огненную ауру. Чжи крепче сжал клинок, его глаза были сосредоточены и решительны. Чжан Дун направил свою уникальную сферу совершенствования, чувствуя волну энергии, текущую по его венам.
Посмотрев вниз, они стали свидетелями разрушения, разворачивающегося под ними. Земля треснула и рухнула, исчезнув в водовороте бездны. Битва началась, и они были полны решимости доказать свою достойную готовность принять это решающее испытание.
«Давайте сделаем это все вместе, цельтесь в то место, куда я целюсь, и приложите к этому все, что у вас есть! Сейчас не время проявлять сдержанность, второго шанса у нас может не быть!»
Все четверо раскрыли свои высшие навыки, в полной мере используя свои способности. Чжан Дун, облаченный в великолепные бело-золотые доспехи, улучшавшие его навыки, возглавил атаку. Его спутники, украшенные артефактами, которые он для них создал, последовали его примеру.
Их приемы разносились по воздуху, каждая атака выполнялась с точностью и силой. Чжан Дун призвал огромного золотого молниеносного дракона, наполненного сущностью его Дао. Когда дракон материализовался, к нему присоединились его товарищи, направив свою духовную энергию на увеличение его размеров и силы.
Колоссальное существо, представляющее собой смесь различных стихийных энергий и путей совершенствования, бросилось к старому мастеру. Но вместо того, чтобы уклониться от атаки, мужчина стоял на своем, протягивая руку, чтобы перехватить приближающуюся атаку. На его лице отражалась непоколебимая уверенность в своих способностях, зрелище, которого ждал Чжан Дун.
Когда молниеносный дракон столкнулся с вытянутой рукой человека, по этому карманному царству прокатилась ударная волна. Столкновение сил создало ослепительную демонстрацию энергии, освещающую окрестности. Воздействие было огромным, но старый мастер оставался невозмутимым, его аура непоколебима.
Предвидя непоколебимую уверенность старого мастера, Чжан Дун предсказал, что он не будет пытаться уклоняться от их атак. Мастера такой силы часто думали о том, чтобы увернуться от них, когда сталкивались с юниорами. Обладая этим знанием, Чжан Дун намеренно сдерживался при создании гигантского дракона, скрывая свои истинные намерения.
Когда колоссальный дракон обрушился на старого мастера, Чжан Дун воспользовался возможностью нанести скрытый удар. Быстрым движением он обнажил свой меч, направив всю свою скрытую силу в один удар. Тонкий луч ослепляющего света вырвался наружу, пронзив сердце гигантского дракона.
Мастер, озабоченный борьбой с огромной энергией дракона, был бы застигнут врасплох неожиданным ударом Чжан Дуна. Скорость и точность атаки не оставляли мастеру времени на реакцию, заставая его в уязвимом положении. Рассчитанный ход Чжан Дуна был направлен на то, чтобы воспользоваться неспособностью мастера защититься от одновременных атак. Чтобы отразить такой удар, требовалось идеальное предсказание и реакция за доли секунды, что было непростой задачей даже для культиватора такого калибра.
Когда кульминация их совместных ударов достигла своего апогея, разразился взрыв огромных масштабов, охвативший поле боя. Сила взрыва вызвала ударные волны, прокатившиеся по небесному царству, отбросив Чжан Дуна и его товарищей назад. Плавучие острова разбились и рассыпались под огромным ударом, что усилило хаос и разрушения.
Когда дым наконец рассеялся, группа с недоумением наблюдала за происходящим. К их удивлению, старик все еще стоял в центре, казалось бы, невредимый. Его мантия взметнулась после взрыва, обнажив несколько порезов и царапин на коже.
«Хо-хо… Это было не так уж и плохо»,
Старик усмехнулся, его голос был наполнен смесью веселья и уважения.
«Я думаю, тебе даже удалось порезать кожу этим…»
Чжан Дун и его товарищи обменялись взглядами, в их глазах отразилась смесь удивления и решимости. Они бросили в старика все, что у них было, обрушив на него самые мощные атаки, но он остался стоять. Было ясно, что победить его будет непростой задачей.
Однако вместо того, чтобы чувствовать разочарование, решимость группы только окрепла. Они зашли так далеко, столкнулись с бесчисленными испытаниями и значительно выросли в силе. Они не собирались сдаваться сейчас. Слова старика послужили подтверждением того, что они действительно оказали влияние, пусть и небольшое.
Однако как раз в тот момент, когда они собирались продолжить борьбу, развернулось странное явление. Изображение мужчины начало мерцать, напоминая голограмму. Их охватило разочарование, но вскоре разочарование переросло в интригу, когда они увидели человека с лукавой ухмылкой на лице.
«Впечатляющий. Повредив мое иллюзорное тело, ты доказал свою ценность. Я с нетерпением жду нашего разговора, когда ты доберешься до вершины».
Он сказал. Постепенно его тело начало исчезать, словно он был каким-то неземным существом. Стало ясно, что настоящим испытанием является не полноценная битва, а скорее нанесение серьезного удара. Это открытие подчеркнуло огромное неравенство в их силах. Если простая иллюзия, созданная из духовной энергии, обладала такой силой, какая у них была надежда победить стоящего за ней истинного мастера?
