С уничтожением самого мощного оружия Лазурного Императора баланс сил на поле битвы резко изменился. Секта Объединенного Элемента воспользовалась возможностью воспользоваться своим преимуществом. Чжан Дун, его дедушка, Чжан Чжи, Лиена и Хо Цян возглавили атаку, их дух возобновился с надеждой.
Хотя они были в приподнятом настроении, не все шло по плану. После последнего столкновения духовной энергии массивный золотой щит, окружающий их крепость, был практически разрушен. Теперь они были уязвимы для атак, а их духовные пушки начали получать попадания от вражеских кораблей. Однако их противники находились в гораздо более тяжелом положении, поскольку их заветное оружие превратилось в пыль на ветру.
Защитники обрушили беспощадный шквал духовной энергии и огня духовных пушек на оставшиеся корабли Длинного клана. Их точность и координация начали сокрушать врага, вызывая хаос и панику в его рядах. Небо, когда-то заполненное лазурными кораблями, теперь превратилось в хаотическое поле битвы, где Длинный Клан отчаянно пытался перегруппироваться.
Чжан Дун и его союзники направились к Лазурному Императору, который шатался из-за потери своего оружия и внезапного изменения темпа битвы. Члены секты «Объединенный элемент» последовали за своими лидерами, воодушевленные поворотом событий и стремящиеся заявить о победе.
«Предоставьте его мне, а я позабочусь об этих надоедливых мухах, жужжащих вокруг него».
«Конечно!»
Хо Цян ответил на приказ патриарха. Все присутствующие хотели стать свидетелями противостояния двух самых грозных бойцов, но многие также хотели не оказаться в центре этого столкновения. Это была битва между двумя самыми могущественными личностями, которая могла определить судьбу обеих сект. В то время как Секта Объединенного Элемента приветствовала своего лидера, Длинный Клан был полон решимости не позволить своему Императору справиться с этой проблемой в одиночку. Они окружили его многочисленными начинающими мастерами душ в большом кругу.
Поле битвы превратилось в хаотичную арену: в центре стоял Лазурный Император, окруженный своими верными последователями, а Чжан Дун столкнулся с ним вместе с членами своей секты рядом с ним. Столкновение между двумя силами было неизбежным, и напряжение в воздухе было ощутимым.
Глаза Чжан Дуна были прикованы к Лазурному императору, его решимость непоколебима. Он прошел долгий путь совершенствования, и этот момент стал кульминацией всех его усилий и жертв. Его дедушка Чжан Чжи, Лиена и Хо Цян стояли рядом с ним, готовые поддержать его, чем могли.
Лазурный Император, с другой стороны, имел мрачное выражение лица. Он никогда раньше не сталкивался с таким противником, как Чжан Дун, и разрушение его квазибессмертного клинка пошатнуло его уверенность. Но он был не из тех, кто отступает перед вызовом. С глубоким вздохом он шагнул вперед, его аура излучала силу и власть.
«Чжан Дун, мой младший брат, ты оказался грозным противником».
— заявил Лазурный Император, и в его голосе звучала смесь уважения и решимости.
«Но не думай, что уничтожение моего клинка что-то изменит, эта битва еще далека от завершения, и, как всегда, я одержу победу».
Чжан Дун кивнул в знак признания.
«Я понимаю, брат. Давайте уладим это раз и навсегда».
При этом два титана своих сект столкнулись в шквале ударов и энергии. Поле битвы превратилось в вихрь силы, каждое их движение посылало в воздух ударные волны. Их атаки были точными и смертоносными, и зрители едва успевали за скоростью их обмена мнениями.
Битва была жестокой и беспощадной. Мастерство Чжан Дуна в боевых искусствах и владение техниками стихий сочетались с мастерством владения мечом Лазурного Императора и глубоким манипулированием духовной энергией. Казалось, что бойцы были равны, но вскоре люди поняли, что у одного из них есть очевидное преимущество.
Чжан Дун, не теряя времени, с силой оттолкнул своего старшего брата назад. Лишенный квазибессмертного клинка, Лазурный Император оказался на равных с другими противниками уровня Императора, с которыми он ранее сталкивался и побеждал. Путешествие к испытательной башне изменило его, выведя далеко за пределы того, что должно было быть возможно. Теперь он приблизился к никогда не виданному прежде царству, превзойдя границы зарождающегося царства души.
Этот глубокий прогресс стал очевиден благодаря тщетной борьбе Лун Цин нанести единственный удар, борьбе, которая в конечном итоге оказалась тщетной. В быстрый и волнующий момент Чжан Дун нанес удар молнии, поразив солнечное сплетение Лун Цин с разрушительной силой. Мощный удар отбросил его брата назад и врезался в один из ближайших кораблей.
«Без этого оружия он не сможет выиграть эту битву. У него есть что-то еще в рукаве, или я могу закончить ее сейчас?»
В то время как Лун Цин был не в счете, он продолжал осматривать поле битвы. Остальные старейшины вели ожесточенный бой против сил Секты Объединенного Элемента. Длинный Клан сохранял преимущество по количеству новых мастеров душ. Хо Цян в одиночку отважно справился с десятью противниками, а Чжан Чжи и Лиена сразились с пятью противниками каждый.
Несмотря на коллективные усилия, противостоящая сторона не проявляла никаких признаков смягчения, и победа оставалась недостижимой. Самой насущной проблемой была постоянная и зловещая угроза со стороны Императрицы, которая скрывала свою личность как Надзирателя. Вмешается ли она, если он попытается покончить с жизнью Лун Цин, или позволит ему завершить игровой сценарий?
«Защити Императора!»
Пока он колебался, его шансы на победу уменьшались. Лазурный Император быстро отступил, материализовавшись рядом со своим грозным летающим кораблем, судном, которое, хотя и не было таким массивным, как Золотой Дворец, все же представляло собой великолепное творение, созданное из духовных металлов. Его рука вцепилась в точку удара, которая продолжала пульсировать потрескивающей энергией золотых молний. Даже кто-то с его необычайными навыками и силой изо всех сил пытался изгнать элементарную энергию, текущую через его тело. Стало очевидно, что без помощи его оружия эта битва окажется далеко не простой, и его шансы на победу быстро уменьшались.
«Наверное, мне не удастся убедить тебя, но позволь мне попробовать. Лун Цин, сдавайся. Давайте положим конец этому бесполезному конфликту, вы больше не будете Императором, но вы можете сохранить свою жизнь, и ваши дети тоже будут».
Голос Чжан Дуна эхом разнесся по полю битвы, гарантируя, что каждый боец сможет услышать его призыв. Хотя это дало его противникам кратковременную передышку, продолжающееся столкновение безошибочно было на пользу Секте Объединенного Элемента. Если бы они встретились в открытом поле, результат мог бы быть иным. Однако, оказавшись в ловушке внутри этого замкнутого формирования, их силы были значительно уменьшены из-за безжалостных атак зверей, в результате чего они больше не могли выдерживать бой.
— Ты хочешь, чтобы я сдался?
«Да, не будь дураком, ты, должно быть, понял, что ты мне не пара. Без этого твоего оружия у тебя нет шансов на победу!».
Лун Цин больше не мог отрицать этот факт. Чжан Дун уже доказал, что превосходит его, когда дело касается силы совершенствования. Несмотря на то, что он был более опытным бойцом, ему не шло никакой пользы, когда он просто не мог реагировать на скорость и силу своего врага. Без использования каких-либо других средств он не смог бы выиграть открытое столкновение.
— Неужели ты думаешь, что я поверю, что ты оставишь нас в живых? Ты правда считаешь меня таким дураком?»
«Пожалуйста, подумайте еще раз, я даю вам слово, и ваша семья будет спасена. Я дам тебе немного земли, где ты сможешь жить с ними в мире…»
«Живи в мире? Думаю, нет.»
Чжан Дун нахмурился, поскольку его брат, похоже, не видел причины. В этом не было ничего удивительного, ведь обычно проигравшего ждала только смерть. Другим вариантом было ограбление их базы культивирования, что, как предполагал Лун Цин, и произойдет. Всем его детям было больше ста лет. Если бы всех их лишили духовной энергии, они бы не прожили долго. Это все еще был смертный приговор для культиватора, и никто не пошел на эту сделку.
«Вы недооцениваете мою силу и силу Длинного клана! Это продолжается уже достаточно долго!»
Когда эти слова сорвались с уст Лазурного Императора, что-то начало двигаться в воздухе. Вся формация ловушек начала грохотать, и даже звери, бросавшиеся на всех, остановились. На мгновение все заколебалось, а затем начало медленно распутываться. Мощная духовная энергия, окружавшая это место, начала исчезать, а вместе с ней изменилась и вся окружающая среда.
— Они отключили ловушку?
Чжан Дун недооценил своего противника. Он ошибочно предположил, что эта ловушка была древней реликвией прошлого, предназначенной для бездействия и недоступности для использования, о чем свидетельствуют неконтролируемые духовные звери. Однако стало очевидно, что они контролируют центральную жилу духов, которая, вероятно, является ключом к работе формирования. Вполне возможно, что они нарушили его поток, фактически дезактивировав всю формацию.
«Отключение строя ничего не меняет!»
Он крикнул своему брату, который только улыбнулся. Что-то в этой картине было не так, и он не мог позволить сопернику выйти вперед. Чжан Дун быстро бросился на мощь корабля и столкнулся с его энергетическим щитом. Даже когда он концентрировал всю свою энергию, щит не двигался достаточно быстро. Его враг, Лазурный Император, сделал движение рукой, чтобы создать портал, через который он начал выскальзывать.
«Найди меня в моем городе и посмотри, слаб ли еще Длинный Клан!»
— Ты убегаешь?
«Бег? Нет, это был лишь небольшой кусочек того, что будет дальше».
Вскоре другие зарождающиеся старейшины душ начали исчезать с поля битвы. Корабли, которые еще были в рабочем состоянии, оказались заброшенными и лишенными каких-либо живых существ. Затем внезапно все они начали взрываться, образуя какой-то странный зеленый туман. Недолго думая, он быстро создал массивный щит, чтобы заблокировать это, и приказал всем отступить.
«Я не ожидал, что Император окажется таким трусом!»
Вызвал Хо Цяна, который подражал действиям Чжан Дуна. Образовавшиеся зеленые миазмы явно представляли собой облако ядовитых паров. Любой, кто осмелился прикоснуться к нему, быстро заболел бы болезнью неизвестных масштабов. К счастью, это было всего лишь плохо спланированное решение, призванное замаскировать побег Длинного Клана. Пострадали их собственные силы, не все из которых имели талисманы телепортации.
Воздух был наполнен стонами множества людей, которые спускались на землю, как камни. Их тела позеленели, а глаза и вены вылезли наружу. Было ясно, что их враги больше заботятся о победе, чем собственный народ, и чтобы положить конец этой борьбе, им нужно будет собраться в своем главном логове, столице Империи.
