Разведывательное подразделение, получив срочный приказ Чжан Дуна, быстро начало подъем обратно в безопасное место на своих дирижаблях. Напряжение на борту судов возрастало, когда они наблюдали, как небольшие суда уходят из тишины заброшенного города.
Лазурное небо над городом начало бурлить неестественной энергией. Образовался кружащийся вихрь темных облаков, сверкающих зловещими молниями. Он быстро расширялся, отбрасывая жуткую тень на, казалось бы, заброшенный город. Вся армада кораблей наблюдала за этим явлением со смесью трепета и страха.
«Что это, там что-то пряталось?»
Чжан Цзинь позвал Чжан Дуна, который приказал разведывательному кораблю быстро вернуться. Все старейшины прыгнули вперед, готовые к бою. Однако они по-прежнему не могли никого видеть и чувствовать внутри этой большой конструкции. Вместо этого они увидели странное явление, появившееся над городом, которое затем начало распространяться по его всей территории.
Вихрь продолжал расширяться, его зловещая энергия пульсировала и кружилась, когда внезапно он выпустил мощную ударную волну, которая прокатилась наружу. Эта ударная волна обрушилась на разведывательное судно, заставив его вздрогнуть и отклониться от намеченного курса. Культиваторы на борту боролись за восстановление контроля, когда странная сила вывела из строя духовный двигатель их дирижабля.
Вихрь начал собираться вокруг всего города, окутывая его пеленой духовной энергии. По мере того, как тьма сгущалась, становилось все более очевидным, что эта техника довольно тревожна. Тем не менее, незадолго до того, как энергетическая волна, исходящая из эпицентра, смогла достичь разведывательного корабля, Чжан Дун быстро активировал экран своей системы. Через интерфейс он оперативно телепортировал людей с корабля в безопасное место возле Золотого дворца, обеспечив их безопасность.
«Что это за странная техника… Она не кажется естественной, и ты слышишь эти звуки? Это как голоса…»
«Звучит странно… Как будто они кричат о помощи?»
Чжан Дун ответил Чжан Цзинь, оба изо всех сил пытаясь понять странное явление, разворачивающееся перед их глазами. Весь город был охвачен необъяснимым штормом неизвестной энергии, его вихрь распространялся все дальше и дальше от его центра. Эта неестественная сила даже начала влиять на землю, подбрасывая в воздух огромные валуны. Со временем стало очевидно, что из хаоса возник четкий узор, напоминающий очертания фигуры.
«Он обретает форму? Возможно, это будут ноги и руки?»
— спросил Чжан Дун, и в его голосе прозвучало любопытство и беспокойство. По мере того как город продолжал трансформироваться, стало очевидно, что кружащаяся энергия действительно принимает форму, формируя массивные ноги и руки. Земля дрожала, как будто сама земля изо всех сил пыталась дать рождение этому колоссальному существу. Силуэт гигантского голема начал появляться из центра города, а жуткие голоса стали громче, напоминая хор страдающих душ.
Центральный город твердо стоял в центре, заключенный в защитный пузырь духовной энергии. Этот барьер втягивал в себя все из своего окружения, постепенно формируя каменные ноги и высокие, похожие на горы руки, которые начали обретать форму. Похоже, он использовал город как свое ядро и источник энергии. Однако в его голове появился другой элемент. Из города медленно материализовался лазурный дворец, поднимаясь в небо, завершая строительство этого колоссального, похожего на голема существа.
Когда городской голем поднялся во весь рост, он издал оглушительный, потусторонний рев, потрясший самые основы мира. Земля задрожала под его колоссальными ногами, а небо потемнело еще больше, когда он протянул свои огромные руки к небу. Как будто голем хотел бросить вызов самим богам.
«Это тот Голиаф, о котором Лун Цин упоминал ранее?»
В прошлом брат Чжан Дуна, Лазурный Император, упомянул секретное оружие, известное как Голиаф. Его точная форма всегда была неизвестна, но с прибытием Чжан Дуна он должен был начать действовать. Когда он увидел, как перед ними формируется сущность, это, наконец, обрело смысл. Однако стало очевидно, что это колоссальное творение может функционировать автономно, казалось бы, независимо от прямого участия Чжан Дуна.
«Эти голоса… он действительно это сделал?»
«Что делать? Дон’эр, ты что-нибудь знаешь об этом странном существе?
«Не так уж много, думаю, он называется Голиаф и должен был стать козырной картой Длинного Клана в битве против других Империй. Однако я думал, что они не смогут активировать ее без моего участия, и после изучения этой странной энергии я думаю, что знаю, как они это сделали…»
Чжан Дун использовал свое духовное чутье и полагался на Боба, чтобы глубже разобраться в этой загадочной тайне. Тревожный вопрос о судьбе жителей города был быстро решен. Оказалось, что они были преобразованы в своеобразный источник энергии, похожий на батарейки. Жуткие крики, исходившие из энергетического поля, на самом деле были мучительными криками этих людей, выражавшими их негодование. К удивлению Чжан Дуна, все они были живы и были задействованы, чтобы активировать этот тайный козырь Длинного клана.
«Они использовали людей, чтобы привести в действие этого гигантского монстра? Теперь они все просто души?»
«Я не уверен, они могли оказаться в ловушке внутри города и остаться в живых…»
Сердце Чжан Дуна упало, когда он осознал ужасающую правду. Длинный Клан принес в жертву бесчисленное количество невинных жизней ради власти Голиафа, колоссального чудовища, которое теперь стояло перед ними, символ одновременно внушающей трепет силы и непостижимой жестокости. Неизвестно, жив ли еще кто-нибудь из граждан, но это не помешало ему попытаться помочь.
«Мы должны остановить это».
— заявил Чжан Цзинь, его голос был полон решимости.
«Мы не можем позволить этой мерзости продолжать существовать, и мы должны найти способ освободить эти пойманные в ловушку души».
Остальные старейшины согласно кивнули, на их лицах отразилась смесь гнева и печали. Они не могли стоять в стороне и позволить такому злодеянию продолжаться. Но стоящая задача была сложной. Голиаф был грозным противником, и они понятия не имели, как разрушить энергетическое поле, связывающее его.
Чжан Дун был ошеломлен реакцией своих товарищей-практиков. Обычно такие люди, как они, не отличались заботой о самых слабых членах своего круга. Тем не менее, он не мог представить себе, что они добровольно пожертвуют своим городом или сектой просто ради победы в одной битве. Действия Лазурного Императора свидетельствовали о его готовности использовать своих граждан в качестве топлива для этой победы, поднимая вопросы о его истинных приоритетах. Казалось очевидным, что он питал глубокую привязанность к ядру своего клана, надежно спрятанному в Лазурном Дворце и обитающему в голове Голиафа.
«Лазурный император раскрыл свое истинное лицо, он не лучше демонических культиваторов, которых мы победили на севере! Столкнувшись с сопротивлением, он выбирает именно это!»
Чжан Дун слушал слова своей жены, пока его разум работал. Этот гигантский враг был довольно сильным, вероятно, сильнее, чем квазибессмертный клинок, с которым ему приходилось сталкиваться раньше. Однако у этой штуки была очевидная слабость, и поэтому он обратился к Бобу за советом.
— Боб, ты можешь проанализировать энергетическое поле, окружающее Голиафа? Есть ли способ ослабить его или найти уязвимость?»
В его голове звучал монотонный голос Боба, пока чудовищная форма Голиафа продолжала обретать форму.
«Анализ… Похоже, что энергетическое поле поддерживается объединенной духовной сущностью и сущностью души пойманных в ловушку горожан. Если мы сможем найти способ разорвать эту связь или освободить ее, это может ослабить Голиафа или вывести его из строя».
Чжан Дун передал группе анализ Боба. Теперь у них была потенциальная стратегия, как ослабить Голиафа и положить конец этому кошмарному творению. Однако это будет опасная и сложная задача. Даже сейчас их корабли уже начали стрелять из своих духовных пушек по чудовищу, но не смогли даже пробить энергетический покров.
«Прежде всего… Прикажи стрелять, прежде чем эта штука полностью сформируется!»
«Как прикажет Патриарх!»
Колоссальное чудовище, хотя и все еще находящееся в процессе формирования, предоставило Чжан Дуну и его союзникам краткую возможность. Осознав этот шанс ослабить своего нового грозного противника, они не теряли времени даром. Их летающие корабли и Золотой Дворец быстро открыли огонь, обрушив на появившееся существо шквал мощных духовных атак. Массивное, изогнутое проявление красочной энергии столкнулось с формирующимся монстром. Столкновение этих противоборствующих сил вызвало ударные волны во всех направлениях, усиливая и без того дрожащую землю.
Голиаф взревел в чем-то похожем на агонию, когда мощные духовные атаки сил Чжан Дуна поразили его массивную форму. В его энергетическом поле появились трещины и трещины, а части его каменных конечностей начали ломаться и рушиться. Мучительные крики пойманного в ловушку
становился громче по мере того, как их связь с Голиафом ослабевала, или, по крайней мере, так казалось на первый взгляд.
Когда упавшие камни начали самособираться, а энергетическое поле, окружающее тело чудовища, стало более мощным, стало ясно, что их усилия имели ограниченный эффект. Несмотря на непрерывный приток энергии с кораблей, существо упорно меняло свою форму. Нарастающие крики жителей города только подчеркивали тщетность их атак; оказалось, что они причиняли больше вреда пойманным в ловушку гражданам, чем чудовищному существу, принявшему форму из их коллективной энергии.
Чудовищное существо постепенно приближалось к завершению своего формирования. По своей сути столица Лазурного Дракона располагалась, окруженная толстым слоем скал, и лишь небольшая часть защитного сооружения выступала вокруг сердцевины. Над этим была построена колоссальная голова голема, окружающая старый Лазурный дворец, сооружение даже больше, чем Золотой дворец, которым стал владеть Чжан Дун. Масштабы этого существа становились все более устрашающими.
«Боб, можешь ли ты найти способ освободить попавших в ловушку людей, не причинив им вреда?»
— настойчиво спросил Чжан Дун, в то время как монотонный голос Боба ответил.
«Анализируем… Можно создать локальный сбой в энергетическом поле, чтобы освободить пойманных граждан. Однако это необходимо делать с точностью, чтобы избежать вреда».
«Думаю, сначала вам придется позвать кого-нибудь в город, чтобы осуществить этот план…»
Ситуация выглядела мрачной, теперь они столкнулись с чудовищным врагом, который затмил всю их армаду. Несмотря на то, что они постоянно забрасывали его духовными пулями и другими атаками, они не могли пройти через слой духовной энергии, защищающий его основное тело. Им нужно было придумать стратегию, и сделать это нужно было быстро, поскольку Голиаф, вероятно, не собирался долго ждать…
