«Генерал, мы ждем ваших приказов!»
«Что тут сказать? Покажи этой мерзости, почему нас называют сильнейшей сектой Империи!»
Чжан Цзинь крикнул из командного центра Золотого Дворца, его голос был решительным. Голиаф, теперь полностью пробужденный и подпитываемый темной энергией, начал продвигаться к оборонительной линии, которую сформировали старейшины. Он двигался с неуклюжей, но угрожающей грацией, заставляя землю дрожать при каждом шаге.
Золотой Дворец, окруженный флотом дирижаблей, парил в небе, направив свои пушки на чудовище. Чжан Цзинь, выполняя обязанности командующего обороной, передавал приказы кораблям и координировал их огневую мощь. Массивные пушки дирижаблей обрушивали на неуклюжее чудовище беспощадный шквал энергетических снарядов, создавая впечатляющие взрывы на его каменистой поверхности. Однако конструкция, казалось, не испугалась, и ее темный энергетический щит выдержал нападение.
«Думаю, пришло время использовать эту штуку. Готовься и стреляй, дестабилизатор духовной энергии!»
— приказал Чжан Цзинь, не сводя взгляда с приближающейся угрозы. Один из дирижаблей, самый большой среди них, нес мощное устройство дестабилизации духовной энергии. Его целью было разрушить и ослабить духовное энергетическое поле, окружающее Голиафа, сделав его уязвимым для дальнейших атак. Экипаж дирижабля работал с точностью, выравнивая излучатели прибора по цели.
С блестящим всплеском энергии дестабилизатор духовной энергии выпустил сфокусированный луч в Голиафа. Луч попал в цель, заставив конструкцию содрогнуться и издать пронзительный вопль. Темная энергия пробежала по его телу, когда дестабилизатор начал разрушать защитное поле, обнажая трещины в его защите.
«У нас есть вакансия! Сосредоточьте всю огневую мощь на этих трещинах!»
— крикнул Чжан Цзинь, в то время как все дирижабли корректировали свои позиции, чтобы нацелиться на ослабленные участки, которые теперь появились на теле Голиафа. Их пушки беспрестанно стреляли, разбрасывая куски камня и темную энергию. Медленно, но верно защита конструкции рушилась под неумолимыми атаками.
«Работает! Держись! Не сдавайся!»
«Общий! Мы улавливаем мощный всплеск энергии, исходящий из эпицентра конструкции!’
Один из людей в командном центре закричал, когда обстрел продолжался. Поначалу казалось, что они успешно проникли в тело массивного существа, но вскоре их коллективные вздохи заполнили комнату. Жуткая энергетическая сигнатура исходила из области груди, именно там, где находился город.
«Это… это регенерирует эту зловещую духовную энергию?»
— воскликнул Чжан Цзинь, когда это явление развернулось. Хотя дестабилизатор духовной энергии поначалу показывал многообещающие результаты, щит, окружающий колоссальное каменное существо, быстро восстанавливал свою полную силу. Обломки скалы, упавшие на землю, начали возвращаться на свои места, и вскоре чудовище полностью вернуло себе прежнюю форму.
«Я вижу, что это будет непростая задача. Подготовьте дестабилизатор еще раз; мы должны держать его занятым, пока великие старейшины разбираются с этим источником энергии!»
Чжан Цзинь приказал решительно. Становилось все более очевидным, что чудовищное существо, с которым они столкнулись, не будет побеждено без ожесточенной борьбы. В его распоряжении было около миллиарда человек, которых можно было использовать в качестве батарей, некоторые из которых, вероятно, были мощными культиваторами. Пока Голиаф мог использовать их для регенерации своего духовного энергетического щита, он продолжал представлять серьезную угрозу. Ответственность за отключение этого источника энергии теперь лежала на остальных, но это было гораздо легче сказать, чем сделать.
Посреди яростной битвы в небе Чжан Лиена, Хо Цян и Чжан Чжи осторожно маневрировали по опасным улицам города. Как и показало их первоначальное наблюдение на расстоянии, здесь наблюдалось жуткое отсутствие каких-либо живых существ. Улицы, которые когда-то были полны жизни и наполнены смехом, теперь были пустынны и пугающе пусты. Их неотложная задача была ясна, поскольку они должны были быстро определить местонахождение пропавшего населения и освободить его.
«Это место странно тихое… слишком тихое».
Чжан Лиена предупредила приглушенным тоном.
«Сохраняйте бдительность».
— шептала Лиена своим спутникам, когда они осторожно приближались. Трое старейшин, испытавших трудности в испытательной башне, хорошо знали о подобных обстоятельствах. Они понимали, что в таком молчании таится величайшая опасность. Маловероятно, что такой город будет полностью лишен защиты, и существовала большая вероятность того, что скрытый враг скрывается в тени и ждет своего часа.
Хо Цян и Чжан Чжи, вооруженные и готовые, сохраняли бдительность и следовали ее примеру. Их миссия заключалась в том, чтобы найти и уничтожить устройство, ответственное за выкачивание энергии граждан и ее разрушение. Их целью было выполнить эту миссию, не причинив вреда пострадавшим гражданам. Однако они понимали, что если избежать сопутствующего ущерба станет невозможно, они были готовы применить более решительные меры.
По мере того, как группа проникновения осторожно продвигалась глубже в город, они не могли не заметить жуткую трансформацию, постигшую его. Здания приняли гротескные формы, а некогда оживленные улицы превратились в зловещий лабиринт. Как будто сама суть города была испорчена темной энергией, питавшей Голиафа.
«В этом что-то есть… давайте продолжим с осторожностью».
Лиена что-то заметила, и вскоре это подтвердили другие старейшины. Группа начала прыгать по улицам и пустым, лишенным жизни зданиям и направилась к чему-то похожему на центральную площадь. Центральным элементом площади был величественный фонтан, вода которого застыла во времени, струясь посредине, как будто невидимая рука остановила существование города. Замысловатые каменные скульптуры фонтана изображали мифических существ и легендарных героев Длинного клана, их черты были красиво высечены и теперь окутаны жутким спокойствием.
Группа резко остановилась, их шаги стали неровными, поскольку странная энергия, казалось, исходила от всей области. Они погрузились в тревожное молчание, их чувства были настороже, пока они пытались определить источник странной, тревожной ауры, которую они ощущали. На пустой площади их коллективный взгляд сосредоточился на центральном элементе — замерзшем фонтане, который, казалось, был охвачен каким-то волшебством, останавливающим время. Его воды замерли в середине брызг, словно пойманные в мгновение, бросающее вызов естественному течению времени.
Группа осторожно подошла к фонтану, каждый шаг отзывался эхом в тишине площади. Они не могли понять этот загадочный источник энергии, но было ясно, что они нашли ключ к разгадке того, куда исчезли люди. Подойдя ближе, они различили присутствие чего-то, скрытого в замерзших водах. Хо Цян взял на себя инициативу, его сильные руки сжимали полированный камень края фонтана. С некоторым усилием он начал поднимать камень, обнажая то, что лежало под ним.
— Здесь есть проход?
«Интересно, куда это ведет…»
«Есть только один способ узнать…»
Хо Цян взглянул на Чжан Лиену и Чжан Чжи, и другие старейшины, сопровождавшие их, медленно двинулись вперед, когда их пункт назначения стал очевиден. Отставив фонтан в сторону, они начали спуск в обнаруженное отверстие. Место, куда они вошли, было окутано тьмой, наполненной приглушенными криками тех самых граждан, которым они намеревались помочь. Им было очевидно, что для раскрытия истины им придется спуститься еще глубже в эту зловещую пропасть.
Не долго думая, они все спустились в темную пропасть. В то время как некоторые другие старейшины проявляли признаки страха, троица, ранее покорившая коварную испытательную башню, была полна предвкушения. Они с нетерпением ожидали раскрытия тайн города и использования недавно приобретенного уровня развития, чтобы продемонстрировать свою истинную ценность. Их самым глубоким желанием было наконец отплатить тому, кто так долго их защищал. Они были полны решимости доказать, что Чжан Дун не одинок и что он может положиться на их вновь обретенную силу.𝒷𝓭ℴ𝓋𝓵.𝒸ℴ𝓶
…
«Надеюсь, остальным повезет больше, чем мне…»
Тем временем внутри поврежденного Лазурного дворца Чжан Дун продолжал двигаться вперед, руководствуясь своей интуицией и предупреждениями Боба. В тот момент, когда он прибыл сюда, сработала некая защитная реакция. На него напали странные фантомы, похожие на тех, с которыми он столкнулся в испытательной башне. К счастью, не было необходимости создавать специализированные световые техники, поскольку их можно было победить обычными.
Эти монстры были не единственными здесь: быстро появились автономные марионетки разных размеров. Эти конструкции чем-то напоминали ангельскую армию, которую он когда-то создал, но они также скрывали внутри зловещую тайну. Он мог чувствовать жуткую, дряхлую сущность, обитающую внутри каждой автономной части брони, движимую злонамеренным намерением покончить с собой. То, что когда-то было раем, превратилось в кошмарный дворец, больше напоминающий логово лорда-вампира, чем святилище мастера боевых искусств.
— Это из-за меня?
Он не мог перестать размышлять над этим вопросом. Его брат, Лун Цин, не казался таким уж бессердечным человеком, и уж точно не тем, кто заключает души умерших в живые доспехи. В этот момент он оказался в бою с армией мстительных духов, к счастью, они были восприимчивы к искусству души, которое он отточил во время своих путешествий.
Мощным взмахом руки он вызвал полупрозрачный порыв ветра. Когда он прошел сквозь различные фантомы, их связь с сокровищами, которые они преследовали, была разорвана, в результате чего они упали на землю. Постепенно он продвигался вперед через это место, пропитанное зловонием смерти. Однако, пройдя несколько коридоров, он понял, что вернулся в то же место, что и раньше.
«Почему им всегда приходится усложнять задачу… Просто впусти меня в комнату босса!»
— крикнул Чжан Дун, сердито грозя кулаком тому, кто подумал, что создать в этом месте еще один пространственный лабиринт — отличная идея. Теперь ему приходилось проходить через огромное количество комнат, ведущих к еще большему количеству мест, выглядевших одинаково. К счастью, Боб и функция картографии его системы помогли ему.
«Эта испытательная башня действительно была альфой для всего этого мира. Монстры и ловушки все одинаковые…
Путешествие по этому темному месту хорошо подготовило его и позволило добиться быстрого прогресса. Время имело решающее значение, но он продолжал неуклонно продвигаться вперед. Вскоре он стоял перед колоссальными воротами, которые обещали стать его первым настоящим испытанием. Когда он прошел через него, его мысли были сосредоточены на товарищах, ожидающих снаружи, и на необходимости срочно завершить этот решающий этап миссии, пока не стало слишком поздно…
