Отмотайте время назад на полчаса назад: Беттель отчаянно мчался к замку со своими солдатами.
Однако внезапно небо осветилось и тут же снова потемнело!
На самом деле это была иллюзия. Когда их спины были повернуты к интенсивной и быстрой вспышке света, это создавало обратную визуальную дезориентацию.
Беттель, сидевшая верхом на лошади, на мгновение застыла, не понимая, что происходит. Затем он услышал громкий удар, похожий на раскат грома, раздавшийся немного позади его головы.
Его барабанные перепонки были почти раздроблены.
Даже хорошо натренированные лошади теперь тревожно ржали от страха.
Беттель был неплохим наездником, и лошадь под ним была довольно крепкой и энергичной. Он потратил меньше двух секунд, чтобы успокоить его, а затем оглянулся, и его глаза и рот постепенно расширились.
Огромный «фейерверк» взлетел со стены, покрывая небо в виде позвоночного рисунка. Плотный красно-синий фейерверк рассыпался в воздухе дождем, заполняя поле зрения людей и снова падая.
Беттель, разинув рот, наблюдал, как эти фейерверки падают с высоты неба, как они гаснут в воздухе и превращаются в маленькие черные камни, которые с треском падают на небольшое расстояние позади. Это было похоже на ливень камней.
В городе раздавались крики множества детей, но взрослые быстро заглушали их.
По обеим сторонам улицы торопливо захлопывались двери и окна.
Вскоре город успокоился.
Беттел тупо смотрел на стену, которая рухнула вдалеке, его лицо было бледным.
Через некоторое время он недоверчиво посмотрел на Уэйда, который тоже был ошеломлен. «Один… Архимаг?»
Поскольку маги имели довольно высокий статус, маги уровня мастера имели свой собственный эксклюзивный титул Архимага.
Услышав слова Беттель, Уэйд пришел в себя и с трудом сглотнул. «Вызывающий один. Беттель, это больше не то, во что семья Уэйд может вмешиваться.»
С этими словами он пришпорил коня, медленно выехал из отряда и остановился у входа в переулок на обочине дороги. Казалось, он повернется и убежит при первых же признаках необычного поведения Беттель.
Беттель грустно улыбнулся и ничего не сказал, махнув рукой и быстро уходя со своими солдатами. Он не вернулся в замок, а побежал к восточным воротам.
Как дворянин, Беттель прекрасно понимал, что на этот раз он действительно спровоцировал не того человека. Он понятия не имел, что Элли, которая была глупой, но обладала довольно приличными поддерживающими и укрепляющими способностями, на самом деле имела за собой такую ужасающую силу.
Почему она ничего ему не сказала? Если бы он знал, что все еще будет использовать Элли, но он определенно не стал бы обращаться с ней как с инструментом, который можно использовать и выбросить. Он действительно относился бы к ней как к будущей жене мэра—даже если бы она не могла использовать силу, стоящую за ней, поддержка и усиление влияния Элли на армию все еще были очень сильны.
Сожаление было подобно гадюке, пожирающей его сердце.
Если бы ему дали шанс, он бы испортил Элли до небес.
Но было уже слишком поздно.
Ворота были сломаны, замок сожжен, и теперь он мог только бежать в дом своей бабушки, надеясь, что дедушка и бабушка приютят его.
В конце концов, его дед был графом с еще более могущественной армией. Даже Золотым сынам придется взвесить свой выбор.
С этой мыслью Беттель без колебаний вышла через Восточные ворота.
Однако, когда он покинул город и побежал по грязной дороге со своими солдатами, он увидел пятерых человек, висящих далеко позади них. Судя по их внешности, движениям, фигуре и походке, они были либо бандитами, либо разведчиками-профессионалами.
Было ли это сделано для того, чтобы уничтожить его и его армию?
Беттель стиснул зубы от ненависти и замахал руками, чтобы заставить армию двигаться быстрее.
Только он сам сидел на коне, а солдаты бежали на двух ногах. Поначалу солдаты едва поспевали за ними, но время шло, и число отставших солдат росло.
Однако эти пять человек не были заинтересованы в солдатах, которые отстали. Они сделали небольшой крюк и не пытались столкнуться с теми отчаянными солдатами, которые могли ошибочно подумать, что их убьют, потому что они отстали.
Неужели он был единственной мишенью?
Беттель стиснул зубы, не решаясь бежать слишком быстро.
Так как многие из солдат обнаружили, что преследователи, которые были позади них, казалось, не имели никакого интереса к ним, очевидно, имея другие намерения, многие из них намеренно отстали и дезертировали. Если он побежит быстрее, а солдаты не выдержат и все разбегутся, то он, оставшийся совсем один, наверняка будет пойман этими пятью бандитами.
Солдаты были гарантией его личной безопасности. Поэтому ему пришлось притормозить.
Но даже так, число солдат позади него уменьшалось.
Когда наступил вечер, число солдат, все еще способных следовать за ним, было меньше сорока, все они тяжело дышали и выглядели так, как будто они были бы опустошены и без сознания, если бы продолжали бежать.
Беттель прекрасно понимала, что дальше бежать он не может.
Надо было сесть и дать солдатам отдохнуть, поесть и попить.
Но они ушли в такой спешке, что не захватили с собой ничего, кроме небольшого количества воды и еды. И после бега большую часть дня они съели все, что было доступно.
Беттель слез с лошади. Он посмотрел на свою любимую лошадь и увидел, что она нездорова. В уголке рта у него было немного пены, и если он не даст ему воды, лошадь умрет внезапной смертью.
Однако где же сейчас вода? Окрестности состояли из луга и небольшого леса.
Тем временем пятеро человек, которые следили за ними, подошли ближе, примерно на сорок метров.
Некоторые солдаты усиленно хватались за ножи, чтобы быть настороже. Пятеро человек перестали приближаться и просто наблюдали за ними издали.
Один из них достал откуда-то большую дыню, разделил ее на несколько частей своим коротким мечом, и каждый из них взял по кусочку, жуя большими глотками, и даже с расстояния 30-40 метров были слышны хрустящие грызущие звуки.
Можно было сказать, что дыня была сладкой и сочной.
Эти пять человек дразняще смотрели на них, пока они ели дыню.
Многие солдаты подсознательно облизывали губы.
Беттель тоже почувствовала необычайную жажду.
Он встал и крикнул всем пятерым: «Две золотые монеты, чтобы продать мне мускусную дыню. Я знаю, что у вас, золотые Сыны, есть пространственное хранилище. Там должно быть что-то еще.»
Пятеро игроков странно улыбнулись и ничего не ответили.
Неужели предложенных денег было недостаточно? Или они принесли только одну дыню?
Беттель глубоко вздохнула и продолжила: «Тогда мы будем работать вместе по-другому. Если вы не будете преследовать нас, я готов дать каждому из вас по пять золотых монет в знак благодарности. Если вы согласны сопровождать нас, я готов нанять вас за одну золотую монету в день, пока я не буду в безопасности.»
Пятеро игроков засмеялись еще более странно и издевательски, что даже прозвучало немного вульгарно.
«Если вы, ребята, думаете, что это слишком мало, мы все еще можем договориться.»
Беттель верила, что в этом мире нет никого, кто не любил бы деньги, даже богов—иначе как мог бы существовать такой бог, как богиня богатства Уокин?
В этот момент один из игроков разразился смехом, выплюнув всю дыню прямо изо рта, что выглядело крайне неприлично.
Он вытер рот и рассмеялся. «Беттель, мы подожгли твой замок. Мы перевернули ваш замок задолго до того, как подожгли его! В общей сложности шестьдесят три золотые монеты и тридцать или около того голубых кристаллов-драгоценные камни более ценны, верно? Кстати, эту дыню тоже украли из вашего дома.»
Все игроки-бандиты активировали три неотъемлемых навыка: интуицию потайной двери, сбор мусора и воровство. Из-за ограничения по времени они могли пропустить несколько вещей, но они никогда не оставят после себя ничего по-настоящему ценного.
Беттел мгновенно почувствовал себя так, словно его голову ударили тараном. Он гудел от боли, и он почти не мог стоять прямо, его глаза сверкали черно — белым.
