На бегу Сен почувствовал жжение глубоко в ногах и легких. Он слышал крики благородных мальчиков позади себя, близко, всегда слишком близко, и старался бежать еще быстрее. Иногда ему удавалось уйти. Он надеялся, что сегодня будет один из таких дней. Он сжал драгоценное бремя в своих руках так крепко, как только мог. Не слишком туго, иначе он может его повредить, но достаточно туго, чтобы не уронить. Его длинные волосы на мгновение упали ему в глаза, закрывая обзор. Он молился, чтобы никто не встал перед ним. Еще мгновение, и ветер унес эти оскорбительные волосы с его глаз. Он завернул за угол, набрал последний прирост скорости и прорубил особенно темный проход между магазином лапши и торговым магазином.
Это не сработало бы при ярком свете дня, но, возможно, было достаточно темно, когда над городом сгущались сумерки. Он присел за кучей мусора и проигнорировал злобный взгляд, брошенный на него крысой. Он пытался успокоить дыхание и замедлить сердцебиение, уверенный, что все могут услышать этот громовой стук прямо с улицы. Мгновения тянулись с мучительной медлительностью. Он мог слышать, как люди на улице разговаривают, обмениваются или просто идут домой после рабочего дня. Те счастливчики, респектабельные
люди, которые могли бы получить работу. Люди, которые могли покупать еду, а не воровать ее, чтобы не умереть с голоду. Люди, гордо носившие фамилию.
Крики других мальчиков приближались. Он услышал их снаружи, сбитый с толку своим внезапным исчезновением. Они обшаривали улицу, казалось, целую вечность, один даже сделал несколько шагов по коридору, прежде чем остальные позвали его обратно. Сен не доверял этому. Не доверял им. Они обманули его раньше. Обхитрили его, а затем избили до бессмысленности за то, что он оскорбил тех, кто выше него. Оскорбление моих лучших
«, — подумал он в порыве ярости. Я оскорбляю их существованием
. Поэтому он оставался притаившимся в темном коридоре, отгоняя все более агрессивных крыс, которые чуяли запах того, что он держал в руке. Он ждал там в сгущающейся темноте больше часа, прежде чем наконец осторожно выбрался наружу. Он выглядывал из-за угла, выискивая на улице своих мучителей, но они, очевидно, разочаровались в нем.
Он не стал бы притворяться, что не получил некоторого удовольствия от срыва их инструкций.
своих низших. Хотя это означало, что в ближайшие дни ему придется сохранять еще большую бдительность. Эти порочные, благородные
ублюдки имели долгую память на воспринимаемые обиды. В следующий раз он может не уйти. Однако на этот раз, на этот раз ему удалось уйти. Он поплелся прочь от скудной защиты прохода и направился к ближайшему дому, который у него был. Ноги ужасно болели от отчаянного, панического бегства, но, по крайней мере, легкие больше не болели. Он научился брать свои благословения, хотя их было немного, там, где он мог их найти. Тем не менее, путь назад был долгим. Он вздохнул, произнес тихую молитву тем богам, которые сжалились над детьми и ворами, и отправился в путь.
***
К моменту прибытия Сена над городом Орчардс-Рич уже воцарилась полная ночь. Он даже мог видеть, как луна поднимается над горой, отбрасывающей свою длинную тень на население, изо дня в день, год за годом. Сен не был склонен к глубоким размышлениям, обычно сохраняя свою умственную энергию для выживания, но он на мгновение остановился. Луна была полной и висела там, словно огромный светящийся плод, распустившийся на каменистой почве горы. Что-то сжалось в нем тогда, когда он посмотрел на этот огромный, далекий шар, который некоторые считали богиней. Ему хотелось хоть на мгновение повиснуть на небе, как луна, осветить все светом, меньшим светом, чем солнце, но, может быть, и более добрым.
Затем он встряхнулся. Глупые мысли. Он никогда не покинет это место. Никогда не предполагайте другую станцию. О, были истории о могучих земледельцах, которые, начиная со скромного начала, добились величия, но это были всего лишь истории. Такие вещи не случались с реальными людьми. Настоящие люди жили той жизнью, которую судьба предназначила им, некоторые процветали, но слишком многие изнурялись слишком большой нуждой и недостатком денег.
Он протянул руку и постучал в дверь. Затем он стал ждать. Терпеть не имело смысла. Он наблюдал за луной в относительной тишине. Он слушал, как ночные насекомые издают свою странную музыку. Раньше он считал секунды и минуты, но за свои короткие годы хоть немного поумнел. Она приедет, когда приедет. Через минуту или десять дверь распахнулась. На него уставился темный, пронзительный глаз.
— Чего ты хочешь, мальчик?
Сен ничего не сказал, просто обнаружил свое с трудом добытое сокровище. Она понимала, что он предлагает. Она открыла дверь достаточно, чтобы он мог ворваться внутрь, прежде чем плотно закрыть дверь за ним. Бабушка Лу подозрительно посмотрела на него, но не задала никаких вопросов. Он протянул ей буханку хлеба. Она бережно относилась к еде. Сен знала, что ее руки болели у нее больше дней, чем не было. Она махнула головой, и он присоединился к ней за столом. Она аккуратно разрезала часть буханки на ломтики ножом, который выглядел таким же старым и изношенным, как и сама бабушка Лу. Она взяла два ломтика и протянула ему два. Откуда-то она наколдовала маленький апельсин. Она долго рассматривала фрукт, прежде чем передать его ему.
— Очисти это, — приказала она.
Он очень осторожно чистил апельсин, так как не хотел повредить драгоценную мякоть внутри. Он вернул его старухе. Она с одинаковой тщательностью разделила фрукт на отдельные сегменты, прежде чем осторожно подтолкнуть ему половину. Они ели медленно. Когда-то бабушка Лу принадлежала к другому положению, Сен был в этом уверен. Он не был уверен, оставила ли ее в нынешних обстоятельствах трагедия или бесчестие, но она цеплялась за некоторые идеалы. Прием пищи должен осуществляться хотя бы с небольшим достоинством. Сен не был уверен, что он чувствует то же самое, но он уважал ее желание.
После того, как они поели, Сен рухнул на небольшой коврик, который всегда оказывался пустым, когда он приходил. Он не спал там каждую ночь. На самом деле, он почти никогда не навещал бабушку Лу, если у него не было чего-нибудь, чем можно было бы поделиться, но в те немногие ужасные, ледяные ночи, когда он приходил с пустыми руками, она просто без комментариев показывала на блокнот. У Сена не было ни семьи, ни крови, но у него была бабушка Лу. Этого маленького утешения оказалось достаточно, чтобы он заснул и больше не видел снов.
