На следующее утро Сен опасался культиватора. Он все ждал, пока появится еще одна таблетка агонии. Воспоминания о боли были еще свежи, но Сен чувствовал себя странно отстраненным от них. Это было похоже на воспоминание о чем-то, что случилось с кем-то другим. Он был в затруднении, чтобы объяснить это. Несмотря на опасения Сена, Фэн больше не производил таблеток. Он просто предоставил больше еды, в которой, как все больше убеждался Сен, было что-то лишнее.
в этом. И все же он не был уверен. Это не было похоже на волны энергии, проходящие через него, как это было накануне. Вместо этого было просто легкое давление, от которого внутри у него возникло ощущение некой неуместности. Это не было ужасно, просто ужасно странное чувство. Сен заметил, что Фэн смотрит вдаль отсутствующим взглядом.
«Мастер Фэн?» – тихо спросил Сен.
Культиватор слегка встряхнулся и посмотрел на Сена. «Мы должны прибыть сегодня».
«Здесь есть пещера?»
Фэн несколько раз моргнул, прежде чем склонить голову набок. «Пещера? Зачем здесь пещера?»
«Знаете, это то, что делают культиваторы? Сидеть в пещерах веками и… — Сен не был уверен, как закончить эту мысль. «Ешьте силу».
Фэн пристально смотрел на Сена в течение пяти секунд. Прошло достаточно времени, чтобы Сен почувствовал, как капелька пота скатилась по его шее. Затем Фэн усмехнулся. Сен выпустил дыхание, которое задерживал. Фэн только покачал головой.
«Хотя где-то на этой горе вполне может быть пещера, которая может принести пользу земледельцу, я не буду сидеть в ней веками».
— Тогда куда мы идем?
Фэн слегка улыбнулся Сену. «Вы поймете это, когда увидите. А теперь давай все это уберем и пойдем».
Сен обнаружил, что ищет призрачную пантеру, но она либо пряталась, либо ушла прочь, забрав свою часть завтрака. Сен решил, что он просто привык к тому, что эта штука всегда под рукой. Трудно было продолжать бояться чего-то, что бесстыдно выпрашивало еду и гонялось за вещами всякий раз, когда кто-то мог их бросить. Даже Фэн несколько раз уступал и бросал небольшие угощения огромной кошке. Уборка прошла быстро, и вскоре Сен обнаружил, что тащится за культиватором. Однако, несмотря на то, что культиватор по-прежнему двигался быстро, Сен был уверен, что его собственный темп улучшился. Ему все еще нужно было бежать трусцой, чтобы не отставать, но это превратилось в тяжелую работу, а не в невероятно трудную вещь, которую он едва мог поддерживать.
Однако чем дальше они поднимались по горе, тем настороженнее становился Сен по отношению к их окружению. В городе были стены и стража, обеспечивающая их безопасность. Хотя после того, как он увидел кабана и призрачную пантеру, вера Сена в эту защиту сильно ослабла. Он не был уверен, сможет ли подобный кабан прорваться сквозь городскую стену. Он знал, что это не шокировало бы его, если бы это произошло. Он был абсолютно уверен, что призрачная пантера может приходить и проходить через оборону города по своему желанию. Это предполагало, что он сможет зайти так далеко. Часть Сена пришла к выводу, что при прочих равных кот выберет лень. Зачем ехать в город, если можно просто найти или поймать что-нибудь недалеко от дома? С другой стороны, большой кошке расстояние может показаться не таким уж большим. В такой неопределенности Сен внимательно следил за окружающим лесом. К тому времени, когда наступил обед, он задавался вопросом, не напрасно ли это усилие. Он ничего не видел, даже большого кота.
Сен почувствовал небольшое облегчение от того, что лес редел по мере того, как они поднимались на гору, даже несмотря на то, что становилось немного холоднее. Поскольку вокруг было меньше деревьев, он мог лучше следить за происходящим вокруг. Фэн казался равнодушным, но Сену было неудобно вести себя так же непринужденно. Казалось, Фэн мог убить могущественных духовных животных голыми руками. У Сена не было такой возможности. Ближе к вечеру пантера появилась снова. Он занял позицию рядом с Сеном, следуя его темпу. Сена это бы не обеспокоило, но из-за кота казалось, что он спокойно прогуливается. Они продолжали идти этим путем почти час, прежде чем кот внезапно вышел перед Сеном и остановился. Движение было настолько резким, что Сен чуть не опрокинулся на кота. Если бы он упал, он бы свалился прямо с небольшого утеса. Восстановив равновесие, он пошел кричать на зверя. Вот только кот не обращал на него никакого внимания.
Сен проследил за взглядом кота и остановился. Он мог видеть на многие мили. Он мог видеть город у подножия горы. Он был удивлен, что место, которое представлялось ему таким большим, могло выглядеть таким маленьким.
. Вместо этого с этой точки зрения вырисовывалась природа. Он видел, что лес простирался до самого горизонта. Зеленый покров лишь изредка прерывался небольшими голубыми пятнами, которые, как предположил Сен, были озерами, и одной отчетливой синей линией, которая, должно быть, была рекой. Были нечеткие пятна, которые могли быть, а могли и не быть другими городами и деревнями. Как молния, Сена поразило то, что он, вероятно, отважился зайти дальше, чем кто-либо другой в городе. Мир был намного больше, чем мэр, или благородные дети, или даже бабушка Лу.
Мир был огромен. Там было чему поучиться. Конечно, существовали глубокие тайны и сила, но они пришли только в том случае, если того пожелала судьба. Были и другие секреты, о которых Сен хотел узнать. Маленькие секреты. Он хотел знать, каково это — стоять в море. Он хотел знать, как пахнут вспаханные поля. Он хотел знать, выглядит ли закат так же в пустыне, какой бы она ни была. Пока Сен не смотрел, не обращал внимания, его вселенная расширялась в длину и ширину. Теплый шарик возле его пупка, о котором он почти забыл во время долгого похода, вспыхнул к жизни. Сен рефлекторно схватился за живот, но ощущение не было болезненным. Во всяком случае, это было радостно. Всего на мгновение ему показалось, что мир вливает в него энергию. Затем момент прошел, и он снова стал просто Сеном. Кот ни разу не посмотрел на него, просто повернулся и побежал к Фэну. Фэн, напротив, смотрел на Сена темными, напряженными глазами. Однако культиватор тоже ничего не сказал. Он просто повернулся и продолжил идти. В растерянности Сен последовал за ним.
Когда наступил момент, когда день и вечер балансировали на острие ножа, Фэн, Сен и призрачная пантера вышли на поляну. Сен потерял дар речи. Здесь, высоко на горе, стоял огромный дом. Нет
«Дом», подумал Сен, «дом» — не то слово.
. Это была усадьба, а может быть, даже особняк. Что такое место делало так высоко в горах, что почти касалось неба? Однако Сен успел лишь мельком взглянуть на поместье, возвышающееся за каменными стенами, словно феникс. Его внимание привлекло нечто гораздо более тревожное. В воздухе над воротами стоял мужчина и смотрел на них сверху вниз с яростью в глазах. В одной руке он держал копье и направил его на них, молния оплетала сияющее лезвие.
«Фэн!» — взревел летающий человек. «Вы ухаживаете за смертью! Какое безумие привело тебя сюда?»
