Сену нужно было о многом подумать, когда он отвез Лю Ай обратно в город за новой одеждой. Он был настолько поглощен своими мыслями, что Ай пришлось ткнуть себя в щеку, чтобы привлечь его внимание. Он моргнул и посмотрел на нее. У него было смутное воспоминание, что она могла спросить его о чем-то.
«Мне очень жаль, — сказал сенатор. — О чем вы меня спрашивали?»
«Могу ли я увидеть Дай Бао?» — спросил Лю Ай.
Сену пришлось напрягать память. Дай Бао
? Затем он вспомнил седого мужчину в гостинице, с которым маленькая девочка каким-то образом подружилась. Сен испытывала смешанные чувства по поводу того, как она проводила время с этим мужчиной. Он был совершенно уверен, что Дай Бао решил, что Ай — часть его большой семьи, и не сделает ничего, что могло бы причинить ей вред. С другой стороны, он думал, что ей будет лучше, если она будет проводить больше времени с другими детьми и меньше времени с еще одним взрослым. Она уже проводила много времени со взрослыми представителями разных видов. Это не говоря уже о ненормальности проводить все свое время с культиваторами и духовными зверями. Он хотел, чтобы она хотя бы получила несколько проблесков нормальной жизни. Единственное, что заставило его задуматься, так это вопрос, действительно ли он
признал бы нормальность, если бы увидел ее. В конце концов Сен сдался. В конце концов, кто был в этой группе еще один взрослый?
«После того, как мы получим твою одежду, мы посмотрим, сможем ли мы его найти».
Она улыбнулась ему и обняла его за шею, от чего он почувствовал себя очень теплым и любимым. Ага
«Я не слабак», — подумал он.
. Нисколько
. Он сосредоточился на том, что делал, пока они не приехали в город и не постучали в дверь суровой женщины, которая шила одежду. Она открыла дверь, бросила на Сена решительно нейтральный взгляд, а затем улыбнулась Ай. Женщина провела девочку внутрь, оставив Сена следовать за ними и закрыть за ними дверь. Сен устроился в дальнем углу и вызвал из кольца хранения все необходимое для приготовления чая. Он наполовину следил за происходящим, но его мысли вернулись к… Он не был уверен, хочет ли он назвать это дракой, конфронтацией или очень косвенным разговором с Падающим Листом. Были некоторые поверхностные разговоры, но она пыталась донести не это. На самом деле дискуссия никогда не касалась защиты. Речь шла о поведении и лицемерии.
Он был зол и разочарован тем, что Падающий Лист попал в, по его мнению, опасную ситуацию, ничего ему об этом не сказав. Он ожидал, что ему сообщат, но главным образом потому, что пришел к выводу, что она не ровня Смеющейся Реке. И она не была. Конечно, он тоже. Все это рисовало его реакцию в не очень хорошем свете, потому что он делал подобные вещи снова и снова. Он ушел в мир и просто ожидал, что все признают, что с ним все будет в порядке. Даже когда он путешествовал с другими, он обычно уходил один, не сказав ни слова, чтобы сделать то, что могло быть только
быть описанным как монументально глупый и опасный.
Он делал такие вещи и просто ожидал, что люди согласятся с этим, потому что… И тут все развалилось. Конечно, он пережил эти переживания, но не потому, что был настолько хорош. Возможно, ему так повезло, но уж точно не так уж он хорош. Холодная правда заключалась в том, что он предъявлял к миру два набора ожиданий. Он ожидал, что все остальные будут относиться к нему так, как будто он способен справиться с любой ситуацией.
ситуация, в которой он мог оказаться. Ожидание, которое даже он мог признать, было явно абсурдным, потому что оно было явно неверным. Однако он ожидал, что все остальные поймут свои ограничения и будут держать его в курсе, когда они их превысят. И все это ради того, чтобы он мог вмешаться, если что-то пойдет не так. Вот только люди вокруг него не были некомпетентными. Возможно, сейчас между ним и большинством людей, с которыми он путешествовал, существует некоторый разрыв во власти, но он не настолько велик, чтобы в любой ситуации он мог выполнять функции спасательной службы, состоящей из одного человека. Это больше соответствовало тому, что мастер Фэн мог предложить.
Падающий Лист говорил не о том, что она никогда не нуждалась в его помощи или защите, а в том, что она не хотела этого на таких условиях. И я не могу ее за это винить
«, — подумал сенатор. Это было снисходительно, и вдвойне из-за того, что он взял в привычку идти на невероятный одиночный риск. Он не мог иметь и то, и другое. Ему либо нужно было рассказывать людям о том, что происходит, так, как он ожидал, либо ему нужно было предположить, что его товарищи способны справиться с любой ситуацией, в которой они оказались. Поскольку второй вариант был совершенно непрактичным, поскольку почти никто на него не был способен, ему нужно было перестать относиться ко всей своей жизни так, как будто это было одиночное предприятие. Когда он действительно был один или путешествовал с относительно незнакомыми людьми, это было нормально, потому что он ничего им не был должен. Когда он был рядом с людьми, которых он любил и уважал, он был в долгу перед ними. Женский голос отвлек его от раздумий.
«Ваша дочь очень хорошо себя ведет», — сказала суровая женщина.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Глаза Сена метнулись к женщине с того места, где он сидел на полу с чайным сервизом. Он указал на пустую чашку, которую поставил перед собой, и женщина кивнула. Сен налил ей чашку чая и поднялся, чтобы передать ей.
«Она не моя дочь», — сказал сенатор.
«Нет?» — спросила женщина, слегка сузив глаза. «Сестра?»
«Ее родители были убиты бандитами во время облавы. Я просто, — Сен колебался, — пока присматриваю за ней.
«И почему ты, могучий земледелец, соизволил присматривать за смертным ребенком?» спросила женщина.
Сен изо всех сил старался выкинуть из головы мысли о сгоревшей деревне.
«Никто не рождается совершенствующимся», — сказал сенатор. «Мы все начинаем как смертные, и я по опыту знаю, что жизнь ребенка-сироты очень трудна. Я бы избавил ее от этого.
С выражением лица женщины произошли какие-то сложные вещи, в которых Сену было трудно разобраться, но в конце концов она остановилась на чем-то, что выглядело почти дружелюбно.
«Я полагаю, что есть мотивы и похуже», — сказала она. «Думаю, вы, странствующие культиваторы, — другая порода».
«Из праздного любопытства, откуда ты узнал, что я куиватор, причём странствующий куиватор?»
«Все в городе знают. После того, как вы сняли с человека дерево и дали ему эликсиры, это было совершенно очевидно. Не говоря уже о том, что ваша жена сделала в гостинице.
Сен протянул руку и потер глаза пальцами. «Почему все думают, что она моя жена?»
— Это не так? — спросила удивленная женщина. «Мне жаль. Именно так все ее описывали».
Сен отмахнулся. «Все в порядке. Это не первый раз, когда кто-то делает такое предположение».
Женщина отпила чай, хотя у Сена сложилось впечатление, что это было сделано главным образом для того, чтобы дать ей время подумать. Он не стал настаивать на этом вопросе.
«Ну, помимо всего этого, она хорошо себя ведет. Вы должны поощрять это», — сказала женщина.
«Я сделаю все возможное», — сказал сенатор.
Лю Ай избавил Сена от еще большего неловкого разговора, выйдя из-за складных панелей. Она с радостью пыталась поправить халат, но у нее это не очень хорошо получалось. Сен поставил чашку и подошел, чтобы помочь ей, аккуратно завязывая узлы и расправляя вокруг нее складки синей и черной ткани. Она протянула руки в стороны.
«Я цветок», — объявила она.
«Конечно, — согласился сенатор. — Прекрасная орхидея».
На лице маленькой девочки появилось выражение нерешительной неуверенности. «Что такое орхидея?»
«Это очень красивый цветок», — сказала женщина, стоящая за спиной Сена.
Успокоившись, Ай улыбнулся Сену. «Я орхидея!»
Прежде чем Сен успел ответить, он услышал глухой рев какого-то зверя. Судя по тому, как голова Ай дернулась и начала раскачиваться, она тоже это услышала. Сен держал свое духовное чувство под контролем, в основном для того, чтобы на некоторое время ограничить отвлекающие факторы в своем мире. Однако от этого шума он позволил ему распространиться по всему городу. Он услышал еще несколько ревов примерно в то же время, когда почувствовал небольшую стаю зверей на дальнем конце города. Недалеко от дома того человека, которому он раньше помогал, потому что, естественно, они будут там. Сен снова посмотрел на Ай, и его первым инстинктом было схватить ее на руки и унести подальше от этих зверей. У него не было возможности действовать согласно этому инстинкту. Женщина, которая сшила новую одежду для Ая, схватила его за руку.
«Ты культиватор. Вы нам поможете?» она умоляла.
Сен хотел отбросить ее руку и продолжить отводить Ай в безопасное место, но заставил себя успокоиться. Так близко к городу, на дороге, он, вероятно, мог бы справиться с любыми духовными зверями, даже не прилагая особых усилий. Он мог бы обеспечить безопасность Ай, просто подойдя туда, где находились духовные звери, и уничтожив их. Вероятно, это даже не заняло бы так много времени, если бы он приложил к этому немного усилий. Однако для этого он не мог взять ее с собой. Независимо от того, насколько он был уверен в своей победе, в пылу боя могло случиться что угодно. Она могла получить удар от случайного кусочка ци или умереть от скользящего удара, который не помешал бы даже одному из его ударов. Это означало оставить ее где-нибудь с людьми, которых он едва знал. Что еще более важно, это означало, что она останется с людьми, которым, как он не доверял, они смогут защитить ее, если произойдет худшее. Нет
«Моим приоритетом, — подумал он, — доставить Ай в безопасное место».
. Женщина ясно увидела решение в его глазах, потому что другой рукой взяла его за руку.
«Пожалуйста», — попросила она и посмотрела на Ай. «Она здесь не единственный ребенок».
Блин
«, — подумал сенатор. Способ ударить меня там, где я слаб.
.
«Что это за шум?» — спросила Ай, широко раскрыв глаза и блестя от непролитых слез.
«За городом происходят некоторые плохие вещи», — сказал сенатор.
Губа Ай задрожала, и слеза скатилась по ее щеке. Сен знал, что, вероятно, сказал что-то не то. К сожалению, он не знал, что сказать, поэтому просто предположил и согласился. Он вытер слезу с ее щеки и уверенно улыбнулся.
«Не волнуйся. Они тебя не поймают.
«Вы уверены?» она спросила.
— Да, потому что я не позволю им схватить тебя. Я эксперт по борьбе с монстрами. Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня. Мне нужна твоя помощь, — Сен взглянул на женщину и попытался вспомнить, спрашивал ли он когда-нибудь ее имя, — красивая леди здесь, чтобы быть храброй. Сможешь ли ты это сделать? Сможешь ли ты помочь ей стать храброй?»
Ай перевел взгляд с Сена на женщину. Он видел, что она не была уверена во всем этом, но она кивнула ему. Он положил руку ей на плечо и попытался не обращать внимания на рев, который становился все громче и яростнее.
«Это моя храбрая девочка. Ты поможешь ей, а я отправлю этих монстров в бегство.
Сен бросил на женщину взгляд, который с предельной ясностью говорил о том, насколько сильно он будет расстроен, если вообще что-нибудь расстроит.
случилось с Ай. Затем он вышел за дверь, активировал свою технику цингун и почти полетел через город.
