Хотя вторая таблетка, которую дали старики, во многом помогла ему восстановиться, Сен все еще чувствовал усталость в течение нескольких дней после того, что он называл чисткой от грязи. Хотя при втором проходе последствия были не такими ужасными, он поймал себя на том, что задается вопросом, откуда взялась вся эта грязь. Большая часть того, что он помнил о первой чистке от грязи, была лишь смутными воспоминаниями о боли, поэтому он не мог их как следует сравнить. Прошла ли последняя чистка через него таким же образом, или она достигла тех частей его тела, которых не достигла первая таблетка? Сен был почти уверен, что эта таблетка проникла в него глубже. Он не помнил, как опустошающий огонь коснулся его костей в первый раз. С раздраженным звуком Сен отбросил эти мысли. Он либо плохо помнил первый раз, либо просто не хотел его помнить. Ему просто придется подождать следующего раза и сравнить, как все прошло. Эта идея привела его в замешательство. Я только что составил план на следующий раз?
«, — спросил себя Сен. Он полагал, что так и есть. Хотя он и не предполагал, что когда-нибудь получит удовольствие от этих чисток, он был так же счастлив, что все это покинуло его тело.
Мастер Фэн, очевидно, почувствовал, что Сен не готов ни к чему слишком напряженному. Он посоветовал Сену практиковать то, что он знал, по утрам, бегать, а в остальном отдыхать. Стало совершенно ясно, что это был практический совет, когда Сен в первый день пробежал вокруг стен. Количество посещений поместья с каждым месяцем неуклонно росло. У Сена было до сотни, и перед чисткой он думал, что, вероятно, готов добавить еще. В тот первый день он был готов бросить курить после пятидесяти кругов и был уверен, что может умереть, приблизившись к сотне. Его разум знал, что это временно. Таблетка каким-то значимым образом истощила его. Его тело нисколько не заботилось о том, что это было временно. Его выступление было настолько тусклым, что даже большой кот сжалился над ним. Она просто шла в ногу с ним, а не мчалась вперед без особых усилий.
Тем не менее, даже после долгого сна после обеда у него появилось много дополнительного времени. Если бы о тренировках со своим телом не могло быть и речи, он бы занялся другой задачей, которую ему велели практиковать. Это тоже было мучительно, но только для его разума. Он доставал свиток, который дал ему дядя Хо, и медленно складывал слова в законченные мысли. Поначалу он делал все, что мог, чтобы заставить себя продолжать идти. Это была битва между ним и неподвижными знаками на свитке. Однако после нескольких вечеров практики он понял, что свиток рассказывает историю. Когда он увлекся историей, он меньше беспокоился о чтении, а больше о том, чтобы выяснить, что произошло. Конечно, Сен никогда не предполагал, что королевство пережило столько войн. Были войны за трон. Были войны за честь. Войны велись, чтобы предотвратить вторжение. Были захватнические войны. Еще более удивительным было то, как часто эти дела начинались с какого-то убийства или покушения на убийство.
Несмотря на многочисленные болезненные встречи с ними, Сену удалось выжать хоть капельку симпатии к дворянам. Слишком часто казалось, что какую-то дочь дворянина похитили или сына убили в засаде. Это привело к нападениям мести или требованиям к королю принять меры. Другие знатные семьи принимали чью-либо сторону, или король отдавал приказы, и вскоре вся страна горела. Сен не был уверен, как на них повлияет взросление с возможностями, нависшими над чьей-то головой. Это было бы страшно, если бы не что иное. У Сена не было братьев или сестер, поэтому он мог только представить, каково было бы услышать, что кого-то схватили или убили. Он предполагал, что это его разозлит. Он предполагал, что такая жизнь тоже может быть жестокой. Однако в таком случае это была бы плохая причина для жестокости.
Каким бы захватывающим ни был этот свиток, он также обнаружил, что он заставил его задуматься. Он всегда считал королевство безопасным местом. Правда, для него это было не особенно безопасно, но он всегда думал, что это потому, что он беден, а при необходимости и вор. Он избегал воровства, когда мог, но это был лучший выбор, чем умереть от голода. По его мнению, тот, кто думал иначе, никогда по-настоящему не был голоден. Когда голод становится настолько сильным, что даже запах еды может свести вас с ума. Тем не менее, Сен всегда предполагал, что жизнь других людей, людей с домами и именами, безопасна. Каждый вор знал, что идет на риск. Прочитав этот свиток, он подумал, что никто
всегда был в безопасности. Даже королей убивали. Если кто-то и должен быть в безопасности, то, похоже, короли будут в безопасности. У них была охрана и армия. Если это не могло защитить тебя, то что? Как он сможет увидеть мир и остаться в безопасности, если короли не смогут этого сделать?
Эта мысль так его обеспокоила, что на следующий день он отправился искать дядю Хо. Он нашел старика сидящим и читающим другой свиток. Сену было почти любопытно спросить, о чем речь, но передумал. У него было достаточно мыслей из свитка, который он уже читал. Насколько Сен знал, этот другой свиток расскажет ему вещи, которые его обеспокоят еще больше. В конце концов дядя Хо поднял глаза и помахал Сену рукой.
— Что я могу для тебя сделать, Сен?
— Я читал тот свиток, который ты мне дал.
«Действительно? Это хорошо. Вы нашли слова, которые не могли понять?»
— Да, — сказал Сен, — но я хотел с тобой поговорить не об этом.
«Я понимаю. Ну тогда сядь и скажи мне, что у тебя на уме.
Сен сидел и пытался привести свои мысли в порядок. Они были в такой путанице, что он не знал, с чего начать. Не сумев в третий раз найти подходящее место для начала, он просто начал говорить. Он излил свои мысли о прочитанном, о том, что, казалось, говорил свиток о жизни, и о своих собственных опасениях по поводу того, что это будет значить для него, когда он выйдет в мир. Дядя Хо терпеливо слушал, рассеянно поглаживая свою длинную белую бороду. Когда Сену, наконец, нечего было сказать, Хо на мгновение закрыл глаза.
— Позвольте мне успокоить вас хотя бы в одном, — предложил Хо, снова открыв глаза. «Королевство не находится в состоянии постоянной войны. Полагаю, в этом свитке это не очевидно, но королевство очень, очень древнее.
Сен оживился от этих слов. «Нет. Я имею в виду, я знаю, что королевство старо, но не знаю, насколько старо.
«Он даже старше меня, а это значит, что он положительно древний», — сказал Хо с легкой улыбкой. «Многие войны, о которых вы читаете, произошли с разницей в столетия. Бывают времена, когда целые поколения приходят и уходят, а война не беспокоит королевство».
Сен почувствовал, как некоторые его тревоги улетучились. «Я рад слышать, что.»
Затем Хо выдернул коврик из-под себя. «К сожалению, вы не ошибаетесь. Даже в мирное время никто не может быть в полной безопасности. У крестьян и купцов есть бандиты и дворяне, которые могут их убить или приказать убить. У дворян есть другие дворяне и король. Король всегда находится под угрозой: либо со стороны амбициозной знати, либо со стороны других королей. Каждый подвергается риску от кого-то».
Сен на мгновение задумался. «Должен быть способ. Как обезопасить себя?»
Дядя Хо долго молчал. Он несколько раз заговаривал, но закрывал рот. Каждый раз, когда он молчал, его брови сближались. Наконец он выдохнул.
«Единственный способ — стать настолько могущественным, чтобы никто не осмелился бросить тебе вызов».
«Это то, что делают культиваторы?»
«Это то, что делают некоторые культиваторы. Это то, что многие практикующие пытаются сделать, но не могут. Но даже становление совершенствующимся не является настоящей защитой. Конечно, большинство бандитов и дворян не посмеют бросить вызов культиватору. Даже короли с осторожностью ходят вокруг продвинутых земледельцев. Но вы обмениваете эти опасности только на опасность со стороны других культиваторов».
«Я не понимаю», — сказал сенатор. «Почему совершенствующиеся могут представлять опасность для других совершенствующихся? Вы с мастером Фэном ладите».
«Мы с Фэном дружим уже долгое время. Обычно вы не нападаете на своих друзей. Что касается остального, ну, на самом деле это не мое дело объяснять вам Цзянху. Фэн объяснит вам это, когда посчитает это уместным. Я скажу следующее. Проблемы могут улучшить вас. Сталь точит сталь. Некоторые совершенствующиеся будут искать проблемы везде, где только смогут их найти».
Сен позволил этим словам закрепиться в его сознании. Для него все это не имело смысла, но он догадывался, что имел в виду дядя Хо. — Спасибо, что объяснили, уважаемый дядя.
«Не позволяй мне отвлекать тебя от того, чтобы пойти куда-нибудь и посмотреть мир своими глазами. То, что есть опасности, не означает, что этого не стоит делать. В конце концов, там, где вы находите опасность, вы также можете найти возможность».
