На следующий день бабушка Лу разбудила его рано. Очень рано. Солнце еще даже не взошло, лишь слабый свет на горизонте, но Сен не особо возражал. Ему дали приют на ночь. Это было большее состояние, чем имело большинство его собратьев. Он просто поклонился бабушке Лу и ушел. Были места, где он мог найти еду, если бы был достаточно быстр. Не та еда, которая останется вкусной до ночи, а такая, которая могла бы удержать его желудок от боли, пока он не подумает, что это сведет его с ума. Итак, Сен отправился вперед. Было достаточно рано, чтобы никто из благородных парней не стал его беспокоить. Они не вставали так рано. Однако он мог столкнуться с лавочником или полудикой собакой. Оба события случались раньше, и у него были шрамы, подтверждающие это.
Тем не менее, некоторые риски стоили того. Вы просто не смогли бы выжить без еды. Он знал, что есть и другие способы. Были охотники, которые рискнули выйти за пределы города, в почти нетронутую дикую местность за стенами. Там были животные, на которых можно было охотиться или поймать в хитроумные ловушки. Сен знал это, но для него это мало что значило. У него не было ни лука, ни копья, ни силков. Даже если бы у него были эти вещи, он не знал, как ими пользоваться. Оставаться в городе было опасно. Со временем это станет для него более опасным. Теперь он был достаточно взрослым, и одна из банд могла бы заставить его служить, если бы он не был очень осторожен. В этой жизни он, в конце концов, почти наверняка увидит свою смерть. Однако уйти означало бы по-настоящему искать смерть.
В городе он рисковал вызвать гнев дворянских детей, городской стражи и банд. За этими стенами он рисковал навлечь на себя ярость духовных животных, которых боялись даже неземные культиваторы. Если эти бросающие вызов небесам легендарные персонажи осторожно ступали по дикой местности, какая надежда была у него на выживание? Однажды, если он впадет в отчаяние, он, возможно, сможет совершить путешествие за стены, но это действительно будет день настоящего отчаяния. А сейчас он просто будет действовать осторожно и внимательно следить за происходящим. Однако в течение следующих часа или двух город был в основном в его распоряжении.
Он в полной мере воспользовался этим фактом, направляясь в магазин пельменей Сун У. Ему повезло, и он нашел несколько пельменей, которых крысы и другие паразиты не нашли в мусоре. Иногда он задавался вопросом, какие они будут на вкус в свежем виде. Большую часть времени он был просто благодарен, если вообще было что поесть. Поев, он пошел на центральный рынок. Были затененные углы, где он мог прятаться весь день, скрываясь от глаз стражи и собственных врагов. Хотя, если быть честным с самим собой, он стал для них слишком большим. Еще год, а может и меньше, и ему придется найти новый способ оставаться вне поля зрения.
А пока он мог наблюдать, как люди открывают свои магазины и устанавливают стенды. Со своего укромного маленького насеста он мог видеть особняк мэра. Он был готов поспорить, что здесь никто никогда не был голоден. Даже слуги там, наверное, ели как дворяне. Не то чтобы он мог когда-либо мечтать о том, чтобы стать слугой в таком месте. Не без фамилии, которая откроет ему двери. Часть его, которую он большую часть времени держал глубоко в себе, кипела от несправедливости всего этого. Он знал, что должен смириться со своей судьбой, принять тот жребий, который выпала ему жизнь, но все равно жгло. Он не мечтал о богатстве или славе.
Для него эти вещи были фантазиями, лишенными глубины и истинного значения. Он просто мечтал о честном труде, безопасном доме и, может быть, когда-нибудь о семье. Однако даже эти скромные мечты были ему недоступны. Никто бы его не нанял. Большинство людей почти не смотрели на него. Все, что он мог делать, это прятаться в тени и смотреть, как другие люди живут той жизнью, которую он хотел бы иметь. Утро тянулось медленно. Сен искал возможности. Он также следил за угрозами. По какой-то причине вокруг было больше охранников, чем обычно. Он также заметил, что вокруг рынка слоняется больше благородных парней, чем обычно. Скоро будет какой-то фестиваль?
? Сен не был уверен. Он измерял время в часах, днях и временах года. Все, что было между ними, было для него потеряно. Он знал, что бывают праздники и фестивали, но не знал, когда и почему. По большей части его это не волновало. Они ничего для него не значили. За исключением случаев, признал он, когда они запускали фейерверки. Это должно было понравиться всем, даже ему.
Только во второй половине дня все изменилось. Сен почти почувствовал перемену, словно поток, пронесшийся по рынку. Изменение определялось одним словом. Культиватор. В городе был культиватор. Сен сначала не поверил. Зачем культиватору в Садовом Пределе? Даже Сен знал, что это маленькое местечко в незначительной провинции. И все же, несмотря на все это, ему было любопытно. Он никогда раньше не видел культиватора. Были ли они действительно десяти футов ростом? Действительно ли у них были молнии вместо глаз? Часть его хотела пойти и найти культиватора, но здравый смысл взял верх. Если бы он пошел бродить и искать их, его мучителям было бы гораздо легче его найти. Нет, гораздо безопаснее молчать и оставаться скрытым.
Оказалось, что осторожность Сена оказалась более разумной, поскольку к нему пришел земледелец. Сначала Сен просто подумал, что он другой мужчина. Он был выше большинства людей с такими же серыми глазами и седыми волосами, но не внешность его выдавала. Его одежда была лучше, чем у большинства людей. Тем не менее, они были не настолько прекрасны, чтобы кто-то мог счесть его более чем дворянином. Нет, это было что-то, что Сен не мог назвать, не мог видеть, но он мог это чувствовать. Как и все остальные. Мужчина шел по рынку в пузыре, в который никто не вторгся. Толпа вокруг мужчины расступилась. Сен вздрогнул от невидимого давления, исходившего от мужчины. Он чувствовал подобное давление, ну, не совсем такое, но достаточно похожее. Он научился от этого прятаться. Итак, он это сделал.
Затем культиватор остановился как вкопанный. Его взгляд скользнул по рыночной площади. Сену показалось, что это человек, намеревавшийся просверлить дыру в мире своим взглядом. Сен вздрогнул, когда мужчина сосредоточился на своем укрытии, а затем сделал шаг в его направлении. Холодный пот побежал по спине Сена, но тут произошло чудо. В любое другое время Сен счел бы прибытие мэра и других местных дворян мрачным знаком. Сегодня ему была дана отсрочка, приданная человеческому облику. Мэр подошел и глубоко поклонился.
«Мэр Садового Предела приветствует могучего земледельца».
Остальные дворяне тоже поклонились и пробормотали приветствия. Культиватор выглядел, по крайней мере в глазах Сена, так, будто все это зрелище его раздражало. Земледелец бросил последний взгляд на то, где прятался Сен, а затем переключил свое внимание на дворян. Он поклонился им.
«Культиватор Фэн приветствует мэра».
