«Дядя Хо, есть ли причина, по которой ты выбрал этот свиток?»
Сен уставился на частично развернутый свиток, не совсем понимая, почему он оказался у него в руках. Свиток был покрыт сочетанием изображений и текста. На фотографиях были растения. В тексте описывалось множество вещей об изображенных растениях, например, где их найти и как их использовать.
Дядя Хо сочувственно улыбнулся явно растерянному мальчику. «На самом деле это один из свитков моей жены. Надо сказать, она это написала. Но да, есть причина, по которой я выбрал именно его. Все, что указано в свитке, можно найти на этой горе. Все там также имеет медицинское или алхимическое применение.
Сен покосился на свиток и указал на слово. «Алхимический? Вот что это за слово?»
Хо взглянул туда, куда указал мальчик, и кивнул. «Это.»
«Хорошо. Итак, что означает алхимический?»
— Ты не знаешь, что такое алхимия?
Сен несколько раз моргнул, глядя на дядю Хо. — Я даже не знал этого слова минуту назад.
«Ха! Полагаю, это справедливо. Я не алхимик, это тот, кто изучает или занимается алхимией, но я могу дать вам основы. Многие вещи в мире так или иначе сильны. Я надеюсь, вы знаете, что некоторые растения опасно трогать или есть.
Сен кивнул, следуя объяснению. «Как Дьявольский Слепой Корень?»
«Точно. Есть также растения с целебными свойствами».
«Как Звездный Цветок».
«Действительно? Звездоцвет?
«Да, я прикладывала лепестки к любым порезам, которые получала. Это помогло им выздороветь. Большую часть времени это было единственное лекарство, которое я мог получить, поскольку они растут повсюду».
Хо погладил свою бороду. «Хм. Мне придется не забыть рассказать об этом жене. Кто тебе сказал, что лепестки звездного цветка помогут при порезах?
Сен подумал, но не смог вспомнить, чтобы кто-то конкретно говорил ему об этом. «Я не знаю. Возможно, он услышал это от кого-то из других детей. Такие вещи просто передаются от человека к человеку, когда вы все спите на улице. Это просто у тебя в голове».
— Понятно, — сказал дядя Хо с задумчивым выражением лица. «В любом случае, это не только растения. Определенные виды камней и даже отдельные части животных обладают силой. Алхимия — это смешивание растений, камней и частей животных вместе, чтобы сделать что-то еще сильнее. Алхимия – это способ получить много более сильнодействующих лекарств. Алхимик сделал те таблетки, которые ты так любишь».
Сен слегка вздрогнул. «Что ж, я рад, что мне уже давно не приходилось принимать один из них. Они ужасны».
— Согласен, — сказал Хо. «Но у них есть свое применение. Однако вернемся к вашему первоначальному вопросу. Причина, по которой я дал тебе этот свиток, в том, что уже почти весна. Есть шанс, что вы увидите некоторые из этих растений возле внешних стен. Если да, я бы хотел, чтобы вы мне сказали. Я соберу некоторые из них.
Сен оживился от этой идеи. Он думал, что чтение свитка станет еще одним скучным занятием, каким было чтение о правительстве. Однако это позволит ему быть полезным дяде Хо. Ему нравилась идея вернуть что-то старику, который просто позволял Сену слоняться по дому и есть его еду и учил его готовить еду.
«Я могу это сделать», — сказал Сен с улыбкой.
«Если хочешь, я могу показать тебе, как их собирать», — предложил дядя Хо. «Цайхун говорит, что выбила из меня худшие из моих вредных привычек, поэтому она не будет кричать на тебя, когда вернется».
— Она скоро вернется? — спросил Сен, снова всплывая старая нервозность.
Хо кивнул. — Думаю, в любой год.
Старое беспокойство снова уснуло. Похоже, дядя Хо и его жена видели время совсем иначе, чем Сен. Сен мог обдумать идею года, но для него это также казалось очень долгим сроком. Казалось, что дядя Хо видел годы почти так же, как Сен видел месяцы, а может быть, даже недели. А пока не помешало бы узнать о растениях.
«Я бы хотел научиться собирать растения, если ты меня научишь».
«Это хорошо. Вполне вероятно, что в какой-то момент вы будете путешествовать в одиночку. Полезно знать, какие растения могут вам помочь и как их собирать. Некоторые из них вы даже можете продать врачам и алхимикам. Кажется, что им всегда не хватает даже основных компонентов. Вы не заработаете много, если не наткнетесь на что-то действительно редкое, но это способ положить немного меди или серебра в свой мешочек. Я никогда не встречал путешествующего молодого человека, которому не хватило бы немного лишних денег».
При этом глаза Сена расширились. Он никогда даже не держал в руках серебряную монету. Он всего несколько раз видел, как они переходили из рук в руки на рынке. Возможно, в магазинах это происходило чаще, но он никогда не был ни в одном из них. Сен отбросил мысли о серебряных монетах. Если это когда-нибудь и произойдет, то не скоро. Прямо сейчас ему просто нужно было узнать о растениях, чтобы найти их. Он свернул свиток.
— Я внимательно изучу свиток.
«Кажется, ты гораздо больше взволнован этим свитком, чем предыдущим. Правительство вас не очень впечатлило?
Сену пришлось обдумать это. На него не произвело впечатления чтение о правительстве. Это было ужасно скучно. Несмотря на это, он не был уверен, что испытывает какие-либо сильные чувства к самому правительству.
«Это кажется сложным. Я не уверен, что это когда-нибудь будет иметь такое большое значение в моей жизни».
«О, это очень сложно. Политика всегда сложна. Зная, как организовано правительство, скажем так, вы, вероятно, будете рады, что узнаете об этом в будущем. Никогда не знаешь, когда понадобится узнать, какой чиновник за что-то отвечает. Но вот вам совет. Никогда не разговаривайте с ответственным лицом. Поговорите с их помощником.
«Почему?»
«Помощники почти всегда доступны. Обычно они могут решить ваши проблемы, не беспокоя своего начальства. И если вы обнаружите, что ищете их, это заставит их почувствовать себя важными. Это заставляет их хотеть
чтобы помочь вам. Каждый раз, когда вы можете заставить кого-то захотеть помочь вам, это лучше, чем зарабатывать
кто-нибудь поможет вам. Люди возмущаются, когда вы заставляете их делать то, что вы хотите. Им это приятно, если они все время хотели вам помочь. К тому же, они будут рады видеть вас в следующий раз, когда вы пересечетесь».
Сен не был уверен, что понял все, что только что объяснил дядя Хо, но все равно отложил эту информацию в своей голове. Кем бы он ни был сейчас, Сен знал, что дядя Хо не всегда жил на этой горе. Он явно провел много времени в мире. Если он говорил, что это хороший подход к делу, Сен ему верил. Рассматривая свиток в своей руке, Сен вспомнил кое-что, что произошло в тот первый день, когда они с мастером Фэном прибыли.
«Дядя Хо, ты помнишь тот первый день, когда я был здесь?»
Хо ухмыльнулся мальчику. «У меня есть какие-то смутные воспоминания».
«В тот день вы пытались дать мне прочитать свиток. Я думаю, речь шла о совершенствовании».
— О да, — сказал Хо, выглядя неловко. «Я помню это.»
— Могу я увидеть этот свиток?
«Боюсь, что нет. Скорее это вопрос к вашему хозяину. Во-первых, мне было неуместно предлагать это вам. Ему придется решить, чем я могу поделиться с тобой о совершенствовании».
Сен видел, что дяде Хо либо не понравилась эта тема, либо ему не понравилось, что он не может поделиться свитком. В любом случае, для сенатора это было второстепенным вопросом.
Сен пожал плечами. «Если ты не можешь, ты не можешь. Мне было просто любопытно. Я спрошу об этом мастера Фэна».
