Сен кивнул ей и отодвинулся на некоторое расстояние между ними. Он задумался на мгновение, прежде чем посмотреть на нее.
«Когда будешь готов.»
Ма Цайхун указал на него. Сен никогда бы не подумал напасть на нее без причины. Он прекрасно знал, что она может раздавить его, как насекомое. С другой стороны, он не собирался упускать возможность подстрелить ее, когда она этого пригласит. Он начал медленно вращать ци, чтобы активировать самую слабую связь с ци, которая у него была. Его рука рванулась вперед, и сжатое лезвие ветра пронеслось вдалеке. Она сломала технику небрежным взмахом меча. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но к тому времени он переключился и использовал свою земную ци, чтобы вырвать камень со двора и направить его к ее голове. Он уронил ци земли, пока камень все еще был в воздухе, и переключил свой велосипед на теневую ци. Он погрузил двор во тьму и побежал к ней. Он услышал, как разбился камень, но, поскольку его тень касалась всего, что он чувствовал, она увернулась.
Сен скорректировал угол и приготовился снова сменить велосипед. Он ожидал, что это будет последняя крупная атака, с которой он сможет справиться. Его запасы ци были сильными. Другое дело те каналы, которые проходили через его тело. Быстрое переключение между техниками езды на велосипеде оказывает на них огромную нагрузку. Они уже посылали ноющие протесты вверх и вниз по его конечностям. Да
«, — подумал он, — последний большой шаг».
, тогда мне придется замедлиться
. Он переключился с тени на огонь и направил ци в меч. Это было не самое лучшее решение. Возникло естественное сопротивление, которое снизило эффективность. Кроме того, хотя металл мог какое-то время удерживать огненную ци, вскоре огненная ци разрушила бы целостность металла. Мастер Фэн поручил Сену протестировать процесс на дешевых кусках металла, просто чтобы доказать свою правоту.
Конечно, Сену не нужно было, чтобы меч в его руке держался долго. Ему не потребовалось даже продержаться и двух минут. Ему нужно было всего лишь продержаться следующие несколько секунд. Он опустил меч по дуге над головой, и из его конца вырвалась вспышка бледно-оранжевого огня, выглядевшая почти белой по краям. В тот момент, когда он отпустил теневую ци, тьма во дворе начала отступать к нему. Однако ему удалось правильно рассчитать время. С точки зрения Ма Цайхун, это должно было выглядеть так, будто огненный хлыст вырвался из тени по смертельной дуге и попал в ее череп. Плеть соединилась с куполом чего-то, чего он даже не мог идентифицировать, и погасла. В последние несколько мгновений ясной мысли ему пришло в голову, что он должен был этого ожидать. Он был так зол, так готов наброситься на того, кто причинил боль его хозяину, что не продумал это до конца.
Затем боль ударила. Это было не совсем ново. Мастер Фэн позаботился о том, чтобы Сен знал, что такое сломанная техника. Его учитель сказал ему, что люди с абсолютной уверенностью могут нарушить его методы, поэтому ему нужно было подготовиться к ответной реакции, которая повлечет за собой это. К сожалению, эта подготовка была слишком мягкой. Боль во время этих упражнений показалась Сену сильной, но эта боль была не чем иным, как кратким моментом дискомфорта по сравнению с муками, которые пронзили Сена, когда Ма Цайхун сломал технику огня. Тело Сена содрогнулось, и чистый белый цвет вспыхнул в его глазах, когда агония накалила его нервы. Когда что-то вроде сознательной мысли вернулось, он смутно осознал, что рухнул на землю. Медный привкус дал ему понять, что он либо срыгнет, либо вырвет кровью. Он просто лежал так некоторое время, прежде чем его тело снова начало с ним разговаривать. Хотя это было неоднозначное благословение.
Хотя было хорошо, что его тело каким-то образом разговаривало с ним, это было плохо, потому что его тело только хотело дать ему понять, что ему больно. Он решил, что, должно быть, не лежал слишком долго, потому что Ма Цайхун мгновение спустя стоял на коленях рядом с ним. Она наклонила его голову и проверила его глаза. Казалось, это потребовало больших усилий, но он решил, что ему следует что-то сказать.
«Ой».
«Глупый. Очень глупо, — пробормотал Ма Цайхун. «Это не убьет тебя. Хотя, я думаю, ты бы этого хотел.
Поскольку более опытный культиватор заверил его, что он не собирается умирать, Сен предпочел чувствовать себя крайне неудобно на ногах, а не на земле. Камень двора и в лучшие времена был неумолимой поверхностью. Он медленно поднялся, пока не начал покачиваться на ногах. В голове ужасно стучало. Его мышцы чувствовали, что готовы выйти из-под его контроля в любой момент. Даже дыхание казалось чем-то, что он должен был заставить себя сделать. И все же ему удалось встать на ноги. Он считал это незначительной победой в день, который, казалось, был наполнен неудачами.
Ма Цайхун строго посмотрел на него. «Мин, должно быть, научил тебя тому, что происходит, когда техника ломается».
Сен кивнул. «Он сделал.»
«Тогда зачем делать то, что, как вы наверняка знали, потерпит неудачу?»
К его чести, Сен старался сохранять нейтральное выражение лица. В конце концов, однако, он просто слишком устал и испытывал слишком сильную боль, чтобы скрыть все еще кипящий гнев. По крайней мере, немного этого пролилось на его лицо. Ма Цайхун молча посмотрела на него, прежде чем взглянуть на баню. Она немного вздохнула.
— Конечно, — пробормотала она. — Что ж, я, конечно, видел достаточно, чтобы составить представление о твоих возможностях. Сейчас тебе следует пойти прибраться и отдохнуть.
Она хотела было уйти, но Сен позвал ее вслед.
«Ждать.»
Она оглянулась через плечо. «Да?»
— Есть еще кое-что, что я должен тебе показать.
Она нахмурилась, но сказала: «Если нужно».
Сен взял себя в руки. Его тело медленно возвращалось под его контроль, но ему все еще казалось, что оно готово в любой момент поднять полный бунт. Он сделал три глубоких вдоха и вспомнил все те моменты в детстве, когда ему действительно нужно было, чтобы его не нашли. Он вспомнил свои ощущения. Затем он спрятался
. Глаза Ма Цайхуна расширились настолько, что он мог видеть белое по краям. Ее рот несколько раз открылся и закрылся, не издавая ни звука. Затем она подошла прямо к нему. Затем, словно не доверяя собственным глазам, она медленно протянула палец и ткнула его в грудь. Ее голова наклонилась то в одну сторону, то в другую. Затем она ткнула его еще раз.
— Ну, — сказала она. «Я определенно не ожидал, что это произойдет».
Сен перестал прятаться. Ма Цайхун, казалось, расслабился, когда сделал это. По крайней мере, он предполагал, что она расслабилась. Она перестала тыкать его в грудь, и он почувствовал облегчение. Затем на ее лице появилось выражение глубочайшего разочарования.
«И Мин только что нашел
ты, живущий на улице, в этом крошечном городке?»
— Да, — сказал Сен, неспособный собрать чего-то большего.
«Невероятный. Но правда, тебе пора отдохнуть. Ты выглядишь так, будто собираешься упасть в обморок».
На этот раз Сен последовал ее совету.
