Сен все еще смотрел на козу и пытался понять, что ему делать дальше, когда Падающий Лист выскочил на поляну. Увидев его, она остановилась и поспешила вперед. Она посмотрела на него с ног до головы самым пристальным взглядом, который он когда-либо видел. Как только она выглядела удовлетворенной, большая кошка подошла и обогнула тело козы. Он наблюдал, как она несколько раз понюхала его, а затем подошла к отрубленной голове козы. Она посмотрела на Сена, затем пару раз потрогала рог козла. Он нахмурился и подошел к ней.
«Вы хотите, чтобы?» Он спросил.
Она снова схватила его, а затем ударилась головой о Сена.
— Ты хочешь, чтобы я взял это.
Она снова ударилась о него головой, а затем села. Сен вздохнул, посмотрел на свой окровавленный цзянь и приступил к делу. Это оказалось проще, чем он думал, но это была ужасная работа. Когда призрачная пантера подошла и вцепилась в тело лапами, Сен даже не спросил. Он знал, чего она от него хочет. Он разрезал козу и изо всех сил старался не заткнуться, когда еще теплые органы высыпались наружу. Даже несмотря на это, ему все равно приходилось копаться внутри этой штуки, пока он не нашел ядро зверя. Он был размером с яблоко и имел легкий металлический серебристый блеск.
«Тебе следует поесть, если ты голоден», — сказал Сен большому коту, вытаскивая бурдюк с водой.
Пока Падающий Лист готовил еду из останков козла, Сен промыл сердцевину, рог и руки. Он вставил сердцевину и рог в кольцо для хранения, а затем очистил лезвие меча. Он внимательно осмотрел края в поисках каких-либо повреждений. Он был удивлен, что ничего не нашел. Он предположил, что коза, должно быть, была ближе к нему в выращивании, чем он думал. В противном случае, даже с усилением ци Сена, лезвие должно было иметь какие-то повреждения. Он ждал, пока Падающий Лист закончит свой импровизированный обед. Он размышлял, стоит ли ему что-то сделать с останками козла, может быть, похоронить его, но в конце концов решил оставить его. Что-то или много чего-то маленького в конечном итоге придет и избавится от этого.
Он отвернулся от неприятного зрелища и продолжил свой путь. Он предпочел бы остановиться раньше и разбить лагерь, но ему хотелось, чтобы между ним и останками козла было здоровое расстояние. Не было веских причин ставить себя в очередь тех, кто искал легкой еды. Он шел около часа, когда что-то внутри него зашевелилось от опасения. Он нырнул вперед и перевернулся. Это почти сработало. Коготь гигантского ястреба пронзил его икру, и он закричал от боли. Он уже чувствовал, как из раны льется кровь. Он заставил себя встать, стараясь не нагружать раненую ногу как можно большим весом. Теперь, когда он знал, откуда исходит опасность, его глаза устремились вверх. Однако листва и тусклый вечерний свет скрывали все, что находилось над навесом.
Он искал в уме решение. Он не знал, как охотятся птицы, но предполагал, что все, что налетает с неба, в основном зависит от зрения. Ему нужно было лишить себя этого преимущества. Он почти использовал технику теневой ци, но не хотел переусердствовать. Он направил свою ци по-другому и распределил ее вокруг себя. Неистовому разуму Сена показалось, что это длилось целую вечность, но вокруг него начал формироваться густой туман. Однако как только он начался, он набрал скорость, распространяясь все быстрее и быстрее, поднимаясь вокруг него. Он не терял времени. Вместо этого он присел и отполз от того места, где находился, по глупости, как он понял, просто стоя. Это был не очень героический поступок, но Сена это не волновало. Он услышал звук хлопающих крыльев недалеко над головой. Он почувствовал, как давление нисходящего ветра рассеивает его драгоценный туман.
«Чертова птица», — прошептал он про себя.
Он не мог сражаться с огромным ястребом, пока тот оставался в воздухе. Ему нужно было опуститься до своего уровня, где он, возможно, мог бы иметь преимущество. У него не было большого количества вариантов, чтобы это произошло. Хуже того, все, о чем он мог подумать, означало бы изменение типа ци, что означало бы отказ от тумана. Ему хотелось иметь возможность использовать более одного вида ци одновременно. Затем он сделал паузу. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо спрашивал об этом. Имел
Мастер Фэн когда-нибудь говорил, что нельзя одновременно использовать два типа ци? Был ли у дяди Хо? Сен не мог подумать, что они когда-нибудь такое скажут. Опять же, они могли бы подумать, что это очевидно. Что, если бы ты мог, хотя
, — размышлял он. Он снова начал двигаться. Гигантская глупая птица продолжала менять положение и сдувать туман.
Сен решил, что ему нечего терять, если попытаться. Если это не сработает, он предполагал, что узнает об этом почти сразу. Он отнес цикличность тумана к той части своего разума, которой обычно поручал постоянное совершенствование. Затем он сосредоточился внутри себя. Ему понадобится второй поток ци, исходящий из даньтяня. Когда он попытался это осуществить, Сен чуть не ушел. Попытка откачать хотя бы немного ци для второго потока потребовала такого умственного усилия, что у него закружилась голова. Либо так, либо он терял так много крови из раны на ноге, что у него болела голова. Он просто продолжал отползать и сосредотачивался еще сильнее. Это было медленно, очень медленно, но ему удалось выпустить немного ци из своего даньтяня. Он чувствовал, что потеет, чувствовал, как кровь стучит в висках, но это действовало. Ему пришлось сосредоточить на этом всю свою концентрацию, но он направил параллельный поток ци по своим каналам по другой схеме.
Это больно. Было настолько больно, что ему пришлось прекратить двигаться и просто дышать. Он уменьшил количество ци, которое использовал для техники тумана. Это не остановило боль, но уменьшило ее настолько, что ему больше не хотелось кричать. Что еще более важно, он чувствовал, как нарастает огненная ци. Он подождал, пока снова не услышал, как птица хлопает крыльями. Это было ближе, чем ему хотелось бы, но это облегчило задачу. Он подвинулся к нему одной рукой. Другая рука медленно накапливала огненную ци, поэтому он не осмеливался положить ее рядом с упавшими ветвями, ветками и сухими вечнозелеными иголками. Когда он снова услышал взмах птицы прямо над головой, он выпрямился и послал огненный шар в одно из крыльев птицы. Огонь сжег массивные перья и обжег кожу под ними. Ястреб издал агонизирующий крик настолько громкий, что Сен почти оглох.
Затем Сену стала очевидна проблема с его планом. Не воспользовавшись одним из крыльев, птица упала в воздухе прямо на него. Сен попытался отступить, но понял, что ему никогда не уйти настолько далеко, чтобы это имело значение. Вместо этого он вытащил цзянь, занял максимально устойчивую позицию на своей травмированной ноге и решил взять эту чертову птицу с собой в следующий мир. В следующий раз полувидимая фигура вылетела из-за деревьев в сторону Сена. Он подпрыгнул в воздух и ударился о тело птицы. Форма, казалось, сжалась, а затем отпрыгнула. Сочетание удара и прыжка сбило птицу с курса. Это не сильно промахнулось по Сену, но этого было достаточно. Если бы он чувствовал себя немного лучше, он, возможно, поразился бы виду головы птицы всего в футе от него. Как бы то ни было, Сен не упустил этот момент. Птица была оглушена ударом, поэтому Сен использовал цзянь для того, что у него получалось лучше всего. Он вонзил лезвие прямо в глаз птицы и продолжал двигаться вперед.
Все тело птицы содрогнулось и чуть не вырвало оружие из руки Сена, но затем замерло. Сен выдернул клинок. Он отказался от двух своих циклов езды на велосипеде, чтобы сохранить немного энергии. Его нога тут же подкосилась, и он рухнул на землю. Он злобно посмотрел на тело птицы. Мерцающее пламя внутри него становилось все ровнее и ярче, а вокруг него распространялся туман.
