Сену понадобилось одно короткое время, чтобы переключить водную ци и вытянуть из воздуха достаточно влаги, чтобы окунуть все еще горящие волосы раздвоенной обезьяны. Затем он побежал. Он нашел Падающий Лист почти в тридцати футах от него, наполовину погребенный под кучей листьев, травы, мха и веток. Он мог видеть, где она приземлилась и как далеко соскользнула. Сен продолжал напоминать себе, что она точно не умерла, пока он сам не проверил. Он упал на землю рядом с ней и начал сгребать обломки, закрывавшие ее тело. Когда ему удалось почти полностью раскрыть ее, он просто посмотрел на большую кошку. Она была настолько неподвижна, что Сен был уверен, что ее убила проклятая обезьяна. Он не мог поверить, что на горе вообще обитала обезьяна. Он никогда не слышал об обезьянах так далеко на севере. Они должны были не любить холод. Пока эти мысли крутились в его голове, Сен наблюдал за Падающим Листом.
Когда он увидел, как она дышит, он почувствовал такой большой ком в горле, что Сен подумал, что может перестать дышать. Он протянул руку и смахнул остатки растительности с ее головы. Ему совершенно не понравилось то, что он увидел. Половина морды большой кошки опухла так сильно, что она выглядела деформированной. Когда она дышала, слышался хрипящий, почти влажный звук. Сен мало что знал о медицине и еще меньше о духовных зверях, но не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что эти звуки не сулят ничего хорошего. Он почувствовал панику, потому что не знал, что делать. Мысль о том, что он потеряет своего единственного настоящего друга в мире, затмила все остальное. Он должен был ей помочь. У него было
к. Но как? Он не посмел оставить ее там. В ее состоянии какое-нибудь другое духовное животное придет и убьет ее. Сен знал, что он стал намного сильнее, чем был раньше, но не думал, что сможет нести ее обратно в Ма Цайхун.
Сен почувствовал, будто в его мозгу вспыхнуло молнией. Несмотря на почти ежедневные травмы, Сену удалось избежать всего опасного для жизни. У него все еще была маленькая коробочка с таблетками, которые Ма Цайхун дал ему на случай чрезвычайной ситуации. Что касается Сена, это
была чрезвычайная ситуация. Он вытащил коробку и бурдюк с водой из своего кольца для хранения. Он вытащил одну из таблеток. Хотя ци в других лекарствах, которые она ему давала, была заметна только в том случае, если он искал ее, он мог чувствовать ци, исходящую от этой таблетки. Имея в виду план, Сен столкнулся со следующей проблемой. Как заставить бессознательное Падающий Лист принять таблетку? На одно короткое мгновение Сен пришла в голову безумная идея просто положить таблетку в рот. Затем смысл вновь заявил о себе. Он представил, как она подходит к нему с его рукой во рту и кусает. Вместо этого Сен осторожно протянул руку и коснулся ее бока.
«Ты слышишь меня?» Он спросил.
Безумному восприятию Сена потребовалась целая вечность, но дух зверя в конце концов открыл глаз достаточно широко, чтобы дать ему мутный взгляд. Он быстро объяснил, что это за таблетка и что ей нужно ее проглотить. Она закрыла глаза, когда он закончил. Сен беспокоился, что она либо не поняла, либо снова потеряла сознание. Однако спустя очень долгое мгновение она снова посмотрела на него и слегка приоткрыла рот. Сен вздрогнула от этого зрелища, потому что, похоже, ей было больно. Он очень осторожно положил таблетку ей на язык и предложил ей воды. Ее рот на мгновение закрылся, а затем открылся снова. Таблетки уже не было, но ему удалось налить ей в рот немного воды. Эта небольшая активность, казалось, истощила большую кошку, и она снова замерла, за исключением дыхания.
Они провели в этом месте три дня, и Сен каждый день кормил ее одной из этих таблеток. Когда он не присматривал за кошкой, Сен стоял на страже ее. Призрачные звери пришли в это место, привлеченные запахом крови или смерти, только для того, чтобы бежать, когда Сен обрушил на них свое убийственное намерение. За эти три дня он многое узнал о том, как его использовать. Сначала это было просто одеяло, закрывавшее всю территорию. Однако постепенно он научился превращать ее в стрелу чистой угрозы, которую он запускал во все, что достаточно глупо, чтобы приблизиться. Для горстки зверей, которые не приняли убедительное приглашение Сена уйти, конец наступил быстро. Сен закончил
колеблясь. Он закончил
с этим лесом. Больше всего он закончил
с мерзкими, кровожадными духами-животными, обитавшими на этой проклятой горе. Единственной хорошей новостью было то, что новые убийства означали, что у Падающего Листа всегда есть свежее мясо.
Ну, свежее мясо и ядра духовных зверей. Он оставил одно рядом с ней и обернулся, чтобы увидеть, как оно исчезло у нее во рту. Он был ошеломлен, но быстро сбросил кучу штук на землю из своего кольца духа. Он так и не выяснил, что сделало ядро полезным или плохим для нее, но она тщательно отделила три, которые съела в ходе выздоровления. Во второй половине третьего дня они снова отправились в путь. Сен не планировал охватывать большую территорию. Он просто хотел уйти достаточно далеко от всех этих мертвых духовных зверей, чтобы можно было разбить относительно безопасный лагерь. Хотя призрачная пантера и раньше бродила повсюду, в ту первую прогулку она держалась рядом с Сеном. В движениях большой кошки была какая-то осторожность, по крайней мере, когда Сен мог держать ее в поле зрения. Она часто исчезала из поля зрения, если он надолго отводил от нее взгляд.
Найдя место, которое он считал достаточно хорошим, Сен поставил палатку. Он не мог уснуть в течение нескольких дней, пропуская ци по своим каналам, но с каждым часом предел этого подхода становился для него все более очевидным. Ему нужен был настоящий отдых. Он сурово посмотрел на Падающий Лист.
«Если что-нибудь произойдет, поднимите шум или сделайте что-нибудь, чтобы разбудить меня».
Получив, по его мнению, согласие от кота, Сен проскользнул в палатку и был почти мертв для мира до утра. На следующий день Сен позволил коту спать все утро. Когда они отправились в путь днем, она, казалось, полностью выздоровела. Сен не был уверен, что это за таблетки, которые дал ему Ма Цайхун, но мысленно решил спросить у нее. Поскольку Падающий Лист снова двигался быстро и, казалось бы, закончил приключение, как и Сен, они установили жестокий темп. Недавно выработанное Сеном намерение убийства оставило путь по большей части свободным. Когда это не сработало, он практиковал на них техники ци или Падающий Лист расправлялся с ними безжалостными зубами и когтями. Им потребовалось еще два дня, чтобы добраться до дальнего склона горы и найти пещеру. Фэн ждал их у входа в пещеру. Он взглянул на лицо Сена, поморщился, а затем кивнул.
«Я так понимаю, это сработало», — сказал мастер Фэн.
Первой реакцией Сена было послать стрелу убийственного намерения, которое он усовершенствовал на пути. Он получил небольшое удовлетворение от того факта, что мастер Фэн действительно моргнул, когда удар попал в цель.
«Да Мастер. Это сработало», — сказал сенатор.
«Ну, зайди в мою пещеру».
Сен и Падающий Лист преследовали старого культиватора в пещере, которая оказалась на удивление теплой и сухой. У Фэна в аккуратно разложенном кострище горел небольшой костер. Горшок с чем-то, что пахло Сену просто божественно, стоял над огнем на железной треноге. Сен съел три тарелки тушеного мяса и полбуханки хлеба, прежде чем снова начал чувствовать себя человеком. Мастер Фэн даже подал немного тушеного мяса призрачной пантере, которая тоже наелась. И только когда еда действительно закончилась, мастер Фэн попросил Сена рассказать ему, что произошло. Мастер Фэн со спокойным выражением лица слушал, как Сен говорил почти два часа. Сен изложил последовательность событий, различные полученные травмы и то, как он их лечил, а затем сформировал свое намерение убить. Сен многое из того, что произошло после этого, умалчивал, готовый оставить события и их пересказ позади.
Мастер Фэн сидел в задумчивом молчании почти пять минут, прежде чем заговорил снова. «То, что вы описываете, очень странно. Было неизбежно, что в какой-то момент на вас нападут, но это не должно было быть ничего похожего на то, что вы видели. Половина описанных вами зверей не агрессивны по своей природе. Мне придется разобраться в этом. Посмотрим, смогу ли я выяснить, почему они вели себя так странно. Честно говоря, если бы я думал, что будет так плохо, я бы тебя не послал.
Сен не совсем знал, что делать с этим последним комментарием. Он решил, что разберется с этим в другой день. Вместо этого он сосредоточился на том, что его волновало.
«Ну, теперь дело сделано. Мы можем вернуться?»
«Завтра, сенатор. Сегодня вечером вам двоим следует отдохнуть. Я буду следить.
Когда стресс последних двух недель наконец прошел, Сена поразила истинная глубина усталости. Не говоря больше ни слова, он разложил свою постель и заснул.
