Первые несколько минут пребывания в доме были для сенатора сюрреалистическими. Дядя Хо, который был старым и лысым с тех пор, как Сен его знал, претерпел трансформацию. Теперь он выглядел так, будто был лишь немного старше Ма Цайхуна. Морщины на его лице сменились гладкой кожей. Его голова была полностью покрыта длинными блестящими черными волосами, собранными в пучок. Хотя он все еще носил бороду, она уже не была длинной, белой и развевающейся, а была подстрижена близко к лицу. Единственное, что было по-настоящему одинаковым, — это его глаза. Все годы, которые какой-то трюк совершенствования отделил от тела мужчины, все еще были ясно видны в его глазах. Они смотрели на мир с грузом древних знаний и бесчисленных тайн.
Однако, несмотря на все изменения, мужчина был явно рад видеть Сена. Он сиял на молодого человека так, словно Сен штурмовал небеса, ограбил их вслепую и ушел, не заметив никого, кто был бы мудрее. Сен ничего не мог с этим поделать. Он улыбнулся в ответ мужчине. Внимание дяди Хо на мгновение отвлеклось от Сена, когда он поприветствовал Падающий Лист. Старый земледелец достал целую жареную утку из чего-то, должно быть, какого-то сокровища, и швырнул ее большому коту. Падающий Лист ловко поймал птицу в челюсти и побежал в угол двора, чтобы насладиться трапезой.
Со своей стороны, Ма Цайхун осталась немного в стороне от Сена и дяди Хо. Сен не думал, что она хотела показаться грубой, хотя предполагал, что это возможно. То немногое, что он мог от нее узнать, было скорее осторожностью. В момент прозрения Сен понял, что она оказалась в почти таком же сложном положении, как и он. Сен чувствовал, что ему следует обходиться с ней осторожно, потому что это был ее дом. Если бы она когда-нибудь сказала ему уйти, ему пришлось бы это сделать. С другой стороны, дядя Хо явно привязался к нему. Хотя Сен и не сомневался, что дядя Хо всегда выберет себе жену, ведь она ведь была семьей, но это не означало, что она тоже хотела открытого конфликта с Сеном. Такой конфликт, скорее всего, приведет к расколу между ней и ее мужем. После многолетнего отсутствия она, несомненно, хотела гармонии дома.
Незначительная часть Сена хотела подтолкнуть этот вопрос. Возможно, он сможет немного отомстить ей за Мастера Фэна. Это послужит ей по праву, не так ли? Когда Сен посмотрел на эту часть себя, ему не понравилось то, что он увидел. Мастер Фэн был прав в одном. У Сена не было настоящей ссоры с этой женщиной. Он
ее действия не причинили серьезного вреда. На самом деле, он только выиграл от ее присутствия. Делать что-то во вред ей было бы особенно отвратительным видом неблагодарности. Мастер Фэн сказал, чтобы вы сами приняли решение о ней.
«, — напомнил себе Сен. Мастер Фэн выживал очень, очень долгое время, и кто-то вроде Сена не вмешивался в его бои. Это было нелегко, но Сен сделал очень осознанный выбор, отложив в сторону весь оставшийся гнев, который он чувствовал по отношению к Ма Цайхуну. Он сотрет их с доски и посмотрит, что она сделает.
— Раз уж ты здесь, — сказал дядя Хо, привлекая внимание Сена, — я полагаю, это сработало.
«Так и было. Хотите демонстрацию?»
Выражение лица дяди Хо стало забавным. «Ну, ты не можешь винить такого старика, как я, за то, что он немного любопытен».
«Пожилой человек? Я не вижу здесь стариков.
Дядя Хо на мгновение выглядел озадаченным, прежде чем издал небольшой смешок. «О, не обманывайтесь. Я все еще старик. Я просто очень красивый старик. Не так ли, моя дорогая?
Ма Цайхун снисходительно улыбнулась мужу. «Воистину, ты самый красивый мужчина, за которого я вышла замуж».
«Я единственный
чувак, ты женат.
«Ну, это облегчит твою победу, не так ли?»
Дядя Хо фыркнул. «Вы не ошибаетесь. А теперь, Сен, покажи мне, чему ты научился.
Сен кивнул и открыл ту часть себя, которая убила обезьяну и все, что было после нее. Он превратил свое намерение убийства в ту же мысленную стрелу, которую использовал с Мастером Фэном. Он подумывал просто выпустить поток через двор, но подумал, что это побеспокоит Падающий Лист. Ма Цайхун не просил о демонстрации. Он дал волю своему убийственному намерению, и, как и мастер Фэн, дядя Хо удивленно моргнул, когда оно достигло его.
Культиватор нахмурился. — Что ж, нам придется над этим поработать.
«Я сделал это неправильно?»
«Неправильный? О, нет. Ничего подобного. Но мы не можем позволить, чтобы вы рассылали это кому попало. Нам придется поработать над тем, чтобы смягчить его, чтобы вы посылали соответствующую сумму людям, близким к вашему уровню развития».
— Это действительно необходимо? — спросил Ма Цайхун, внезапно гораздо больше заинтересовавшись разговором.
«Попробуйте сами. Сен, если ты не возражаешь.
Сен посмотрел на Ма Цайхуна, который кивнул ему. Он послал ей такое же целенаправленное намерение убить, как и дяде Хо. Она действительно моргнула несколько раз.
«Ну вот», — сказал Ма Цайхун. — Разве это не будет восхитительным и ужасным сюрпризом для какого-нибудь глупого молодого господина?
При этой мысли дядя Хо завыл от смеха. «Если бы я только мог быть там и видеть выражение их лиц, когда это произойдет».
«Я бы…» — сказала Ма Цзахонг, прежде чем заколебалась. «Я бы помог тебе научиться контролировать это, Лу Сен. Если ты мне позволишь».
Вот оно. Это была прекрасная возможность, которой так жаждал мелочный «я» Сена. Если он откажется, она не будет удивляться, почему. Она бы знала
. Однако этот выбор не обойдётся без затрат. Дядя Хо хотел бы знать, почему он отклонил это предложение. Тогда Сену придется объяснять. Возможно, это не разрушит его отношения со старым культиватором, но почти наверняка создаст для них напряжение. Это создало бы клин. Сен задавался вопросом, не стал ли такой маленький и мелочный выбор основой для спора Мастера Фэна и Ма Цайхуна. Это была не только возможность нанести удар по женщине, но и мирное предложение, которое, как он знал, он должен был принять. Сен на мгновение рассмотрел два пути перед собой. Прежде чем он успел передумать, Сен поклонился Ма Цайхуну.
«Я был бы благодарен за любую помощь, которую вы могли бы мне оказать».
Сен знал, что здесь особо не на что опереться. Он ожидал, что Ма Цайхун тоже это знает. Но это было что-то
. Это был крошечный кусочек общей почвы, на котором они могли стоять. Он не был уверен, сохранял ли он свое лицо таким нейтральным, как намеревался, или же Ма Цайхун просто интуитивно уловила его мыслительный процесс, но выражение ее лица говорило, что она знала. Было немного облегчения и немного благодарности, когда она склонила голову в его сторону.
— Ладно, хватит всего этого, — сказал дядя Хо. «Я уверен, что ты все еще устал, не говоря уже о том, что ты грязный и, вероятно, голодный. Итак, давай приготовим тебе горячую ванну и горячую еду».
Сен не застонал вслух при упоминании о ванне и еде, но это было близко к этому.
