Прошло пару дней, прежде чем Сен снова оказался у двери бабушки Лу. Он никогда не приходил днем, поэтому даже он был немного шокирован тем, как выглядела ее маленькая хижина при солнечном свете. Услышав нетерпеливый шум культиватора Фэна, Сен проснулся, протянул руку и постучал в дверь. Затем он отступил назад и стал ждать. Сен беспокоился, что культиватор может потерять терпение, но мужчина, похоже, был доволен просто стоять у двери, сколько бы времени это ни заняло. Через несколько минут дверь приоткрылась настолько, что Сен увидел, как бабушка Лу подозрительно смотрит на них. Прежде чем Сен или бабушка Лу успели заговорить, культиватор шагнул вперед. Он любезно поклонился.
«Достопочтенная бабушка, — сказал он, — можем ли мы зайти поговорить с вами? Обещаю, мы не будем тратить ваше время зря».
Бабушка Лу посмотрела на Сена, и он решительно кивнул ей. Она тяжело вздохнула и приоткрыла дверь, чтобы впустить нас.
— Ну, я думаю, тебе лучше, — пробормотала она.
«Благодарность», — сказал Фэн.
Сен последовал за Фэном в дом бабушки Лу. Его беспокоило, какой может быть реакция культиватора, но тот даже глазом не дернулся, глядя на скромный домик. Вместо этого он предложил бабушке Лу сесть, а затем, казалось бы, из ниоткуда, достал чайник и чашки. Сен понятия не имел, как он это сделал, но мужчина приготовил дымящийся чай и налил чашки себе, бабушке Лу и Сену. Мальчик неловко играл со своей чашкой, но на самом деле не стал ее пить. Вместо этого он нервно переводил взгляд с бабушки Лу на культиватора Фэна. Сену пришлось признать, что бабушка Лу воспринимала все это спокойно, как будто она принимала незнакомцев, которые ежедневно совершали небольшие чудеса. Она спокойно подождала, пока чай достаточно остынет, а затем отпила. Она закрыла глаза и издала одобрительные звуки. Только тогда она пристально посмотрела на Сена.
«Где ты был, мальчик? Обычно ты не пропадаешь так надолго.
«Прости меня, уважаемая бабушка», — сказал Фэн. «Боюсь, что его долгое отсутствие — это моя вина. Я возьму Сена в ученики. Были вопросы, которые нужно было решить, прежде чем мы сможем уйти».
«Ученик», — пробормотала бабушка Лу. «Какой ученик?»
«Ах, я не смог представиться. Я культиватор Фэн Мин».
Глаза бабушки Лу слегка расширились, но это был единственный намек на удивление, которое она выразила. «Культиватор. Я понимаю. Итак, вы намерены сделать Сена культиватором?
Фэн склонил голову. «На какое-то время я займусь уединенным культивированием. Мне нужен кто-то, кто мог бы заниматься теми случайными мирскими делами, которые могут вторгнуться в мою жизнь в это время. Взамен Сен получит от меня небольшие инструкции.
«Достойный обмен», — сказала бабушка Лу мягким голосом. — Но почему ты разыскал меня?
— Пустяковое дело, уверяю вас. Сен выразил некоторую обеспокоенность по поводу вашего поведения, пока его нет. Я не могу позволить ему отвлечься, поэтому боюсь, что мне придется воспользоваться вашим добродушием, чтобы успокоить его. В конце концов, часто трудно сосредоточиться, когда переживаешь за семью».
«О», сказала бабушка Лу. «Да, он отвлекающийся мальчик. Я бы не хотел, чтобы он не выполнил свои обязанности из-за беспокойства за меня».
Культиватор Фэн улыбнулся бабушке Лу. «Точно. Поэтому я принял некоторые небольшие меры от вашего имени. Если вы мне позволите, я был бы очень рад сопроводить вас в более комфортное место для вашего проживания.
Бабушка Лу еще раз вопросительно посмотрела на Сена. Он утвердительно кивнул головой.
«Очень хорошо, культиватор Фэн. Поскольку это ради блага мальчика, как я могу отказаться?»
После того, как все допили чай, культиватор Фэн заставил чайный сервиз исчезнуть. Бабушке Лу потребовалось несколько минут, чтобы собрать несколько сокровищ, с которыми она не могла расстаться, а затем в последний раз вышла из своей маленькой хижины. Культиватор Фэн занял место рядом с ней и пошел в заданном ею темпе, лишь изредка направляя ее по той или иной улице. Он вовлек бабушку Лу в легкий разговор о вещах, которые произошли задолго до рождения Сена. Если бабушке Лу и показались эти темы странными, она не показала этого. Она продолжила разговор, и, за исключением случайных остановок, чтобы она могла ненадолго отдохнуть, небольшая группа уверенно продвигалась по городу.
Когда культиватор Фэн привел бабушку Лу в прекрасно обставленный дом, она недоверчиво посмотрела на Сена. Когда слуга открыл дверь и глубоко поклонился ей, она наконец, казалось, растерялась. Культиватор Фэн поприветствовал слугу и проводил бабушку Лу в дом. Она с удивлением оглядела декоративные свитки, висевшие на стенах, и тщательно отполированные деревянные полы. Наконец, она повернулась и поклонилась Культиватору Фэну так глубоко, как только могла. Культиватор Фэн дал ей один взамен. В качестве последнего жеста он вручил небольшую нефритовую шкатулку.
«Что это?» Она спросила.
«Несколько лекарственных таблеток», — сказал культиватор Фэн. «Считается, что они приносят небольшое облегчение суставам. Одного раза в шесть месяцев будет достаточно. А теперь я оставлю тебя попрощаться с внуком.
С этими словами Фэн вышел через парадную дверь. Бабушка Лу посмотрела на Сена с равной благодарностью и недоверием на лице.
Сен улыбнулся и заговорил. «Есть деньги, которые помогут вам довести дело до конца. Я не спрашивал подробностей, но он пообещал, что этого будет достаточно, и тебе не придется ни о чем беспокоиться».
«Зачем тебе это делать для меня?» Она спросила.
«Ты помог мне, когда ты не мог себе этого позволить. Я никогда этого не забуду. Плюс, я не знаю, как долго меня не будет. Я бы действительно волновался. Я хочу, чтобы ты был здесь, когда я вернусь».
Бабушка Лу не плакала, но неожиданно заключила Сена в объятия.
«Будь осторожен, мальчик. Культиваторы непостоянны и опасны. Ты делаешь все возможное, чтобы вернуться живым. Я сделаю все возможное, чтобы оставаться здесь, когда ты это сделаешь.
«Для меня это звучит как сделка, бабушка Лу».
Бабушка Лу воспользовалась моментом, чтобы поправить мантию Сена, и на ее лице появилось задумчивое выражение. «Вы были для меня семьей больше, чем когда-либо были мои. С этого момента, если кто-нибудь спросит тебя, как тебя зовут, ты скажешь им, что это Лу Сен. И называй меня просто бабушкой».
Сену потребовалось много времени, чтобы снова обрести голос после этого заявления. Когда он это сделал, все, что он сказал, было: «Да, бабушка».
Бабушка Лу слегка улыбнулась ему. «Хорошо, мальчик. Полагаю, тебе пора заняться своим делом с культиватором. Пусть благословения найдут тебя».
Сен подошел к двери и поклонился ей. «И ты, бабушка. О, обязательно прими эти таблетки».
«Я не старец, мальчик. Я запомню.»
Он улыбнулся и выскользнул за дверь. Культиватор Фэн ждал во дворе. Казалось, он глубоко созерцал маленькое кленовое дерево. Тем не менее, когда Сен приблизился, культиватор повернулся и окинул его оценивающим взглядом.
«Я считаю, что сделал свою часть работы», — сказал Фэн.
— Да, господин, — сказал сенатор.
«Я буду полностью сосредоточен на тебе?»
— Вы это сделаете, хозяин.
«Хороший. Теперь отправляемся в путь. Мне не особенно нравится этот город.
