Хотя Сену понадобилась пара дней, чтобы восстановиться физически и морально после пребывания на горе, его позабавило наблюдать, как развивается тихая, но упорная борьба за власть между дядей Хо и Ма Цайхуном. Больше всего Сена позабавило то, что борьба была вокруг него, хотя на самом деле она не касалась его непосредственно. И дядя Хо, и Ма Цайхун хотели немедленно взяться за обучение его своим навыкам. Для дяди Хо это означало построение и копье. Для Ма Цайхуна это означало ряд взаимосвязанных медицинских навыков и, к удивлению Сена, дополнительную тренировку цзянь. Хотя большая часть того, чему они хотели его научить, имела смысл, дополнительная тренировка Цзянь его сбивала с толку. В конце концов он спросил Ма Цайхун, почему она хочет дать ему дополнительную подготовку в этом вопросе.
«Фэн заложил невероятно прочный фундамент, который со временем окажется для вас очень полезным. Тем не менее, он настоящий гений в цзянь. Он передал вам многие из своих идей, но вам могут потребоваться десятилетия, даже столетия, чтобы по-настоящему понять все, что он вам показал. Пока вы этого не сделаете, его простой стиль боя цзянь может оказаться недостаточным, если вы столкнетесь с более сильными противниками, что, несомненно, произойдет. Наличие стиля, который фокусируется на неправильном направлении в качестве альтернативы, вполне может однажды спасти вам жизнь».
«Понятно, — сказал сенатор. — Спасибо за объяснение».
Хотя для дяди Хо это могло быть неочевидно, Сен понимал, что проигрывает битву. Через четыре дня дядя Хо объявил, что на время откажется от обучения Сена. Он заявил, что причина заключалась в том, что странствующие земледельцы часто получали травмы и были далеки от удобной медицинской помощи. Поэтому имело смысл дать Сену дополнительное время, чтобы узнать все, что он мог, от Ма Цайхуна об этом. В некотором смысле дни Сена не сильно изменились. Он тренировался каждое утро во дворе. Днем Ма Цайхун пару часов тренировал его в цзянь. Знакомство с этим распорядком дня придавало Сену определенное утешение. Однако позже в тот же день все стало гораздо менее предсказуемым.
Иногда Сен отходил далеко от дома в поисках какого-нибудь растения, корня или минерала, которые были нужны Ма Цайхуну. Поскольку стиль преподавания Ма Цайхуна был тонким, ему потребовалось некоторое время, чтобы точно осознать, сколько информации он усваивал во время этих прогулок. Иногда она просила его назвать растения. Если он ошибался, она останавливалась и осматривала растение. Она могла бы указать на какую-то особенность растения, которая поможет ему точнее определить его в следующий раз, когда кто-нибудь спросит. В других случаях она спрашивала его, обладает ли растение полезными или ядовитыми свойствами. Она также спрашивала его, какое родство ци проявляет растение. Сначала он даже не понял этого вопроса. Он просто предположил, что все растения имеют сходство с древесиной. Однако постепенно она показала ему, как распространить свои духовные чувства на растения.
Путем наблюдений и множества проб и ошибок он узнал, что растения чрезвычайно разнообразны по своим свойствам. Даже два растения одного и того же растения могут проявлять совершенно разное родство ци. Ма Цайхун даже рассмеялся над своим ошеломленным выражением лица, когда впервые нашел растение, имеющее сходство с металлом. Она собрала растение, а затем заставила его выкопать землю, где оно росло. В конце концов он нашел камень со странным оранжевым оттенком. Когда он показал это ей, она кивнула, как будто это был ожидаемый результат.
«В камне есть немного железа», — объяснила она. «Когда железо смешивается с воздухом или влагой, оно разрушается. Тогда вы получите оранжевый цвет. По сути это деградировавшее железо. Здесь он просочился в почву. Растение поглощало его вместе с питательными веществами и водой, что позволило ему обрести родство с металлической ци».
Однако когда теплая погода сменилась осенней прохладой, они стали проводить меньше времени на улице и больше времени создавать вещи из растений и других компонентов, собранных за эти месяцы. И снова Сену потребовалось время, чтобы понять, что делает Ма Цайхун. Иногда она объясняла ему очень подробно. Например, существовали очень специфические способы подготовки некоторых растений. Некоторые можно было только измельчить, а другие можно было только разрезать, и только определенными способами. В других случаях она задавала ему вопросы о компонентах. Какие у него родственные связи? Какие еще компоненты он сделал?
думаете, с ними будет лучше всего работать? Почему?
Сен быстро обнаружил, что его понимание того, как взаимодействуют различные виды ци, было упрощенным. Это правда, что растения, имеющие родство с ци воздуха и воды, могут работать вместе, но только до определенного момента. Слишком большое количество растений, связанных с водной ци, рассеет воздушную ци. Растения, родственные металлу и огненной ци, плохо сочетались, если смешивать их напрямую. Тем не менее, материалы земной ци могут прервать потенциально разрушительные аспекты родственных компонентов огненной ци и позволить им смешаться с металлическими компонентами ци. Сен иногда засыпал по ночам, мысленно смешивая и сопоставляя компоненты, только для того, чтобы просыпаться утром с множеством новых вопросов. Однако в конце концов Сен заметил белое пятно в полученном им образовании.
«Учитель», — сказал он ей однажды днём.
«Да?» — спросил Ма Цайхун.
«Я заметил, что все, что мы делаем, — это припарки, лосьоны или зелья».
Ма Цайхун приподнял бровь. — Где-то там спрятан вопрос?
«Мне любопытно, почему мы никогда не изготавливаем таблетки?»
При этом Ма Цайхун выпрямился. «Мне интересно, зададите ли вы мне этот вопрос. Во-первых, таблетки — это очень сложный навык. Вы можете уничтожить буквально акры хороших материалов, пытаясь изготовить таблетку, и все равно потерпите неудачу. Плохо изготовленная таблетка может как навредить вам, так и помочь. Зачастую практичнее и дешевле просто купить те таблетки, которые вам нужны. Во-вторых, для переработки таблеток требуются специальные инструменты. Инструменты очень дороги в покупке и обслуживании. Даже небольшой котел — это больше денег, чем многие люди видят за год труда. Наконец, ты не любишь таблетки».
Сен моргнул от неожиданного ответа. «Что?»
«Я мог бы научить тебя делать таблетки, но с какой целью? Тебе не нравится их брать. Я не могу себе представить, что вы захотите тратить свое время на их изготовление. Кроме того, умение делать припарки, лосьоны и зелья имеет большую ценность для странствующего культиватора. Как правило, единственный инструмент, который вам понадобится, — это один из них, — сказал Ма Цайхун, снимая простой горшок с крючка на стене. «Хотя при смешивании компонентов необходимо проявлять некоторую осторожность, здесь просто больше места для ошибки. Если вы допустите ошибку, у вас гораздо больше шансов создать что-то менее мощное, чем что-то смертоносное. Если вы сделаете это, вы заживете медленнее, но все равно вылечитесь. Когда вы ранены и далеки от помощи, лучше лечиться медленно, чем не лечить вообще.
Сен был удивлен той внимательностью, которую Ма Цайхун вложила в свое обучение. Она подумала, какой будет его жизнь. Мастер Фэн достаточно часто говорил Сену, что его путь будет путем странствующего культиватора, по крайней мере, на какое-то время. Ма Цайхун использовал это в качестве отправной точки, сосредоточившись на материалах, которые он, вероятно, мог найти, и инструментах, которые были у него под рукой. Более того, она осознала его пренебрежение таблетками и, зная это, перестала обучать его навыку, который он, вероятно, возненавидел бы. Тогда что-то внутри Сена сломалось. Это была затянувшаяся обида с их первой встречи. Это заставило его в некотором смысле дистанцироваться от нее. Она наверняка это видела, но все равно научила его. Она не только научила его, но и научила тому, что ему нужно было знать, а не тому, что, по ее мнению, он должен был знать. В мгновение ока он понял, что, хотя она действительно учила его медицине, само учение было лекарством для самой его души.
Сен глубоко поклонился Ма Цайхуну. «Учитель, я благодарен Вам за то, чему Вы меня научили. Я также благодарен вам за то, что вы с такой тщательностью выбрали знания, которыми поделились».
Сен поднял взгляд и увидел улыбающегося ему Ма Цайхуна.
«И теперь, Лу Сен, я думаю, наконец-то пришло время звать меня тетей Цайхун».
«Как скажешь, тетя Цайхун».
Как будто что-то ждало, пока Сен произнесет эти слова, он почувствовал, как блок, о котором он даже не подозревал, существовал внутри него, раскололся на части, и ци хлынула сквозь него.
«Ну, это неожиданно», — сказал Цайхун, который подошел к шкафу и вытащил бутылку с пробкой. «Здесь. Тебе следует выпить это».
