Сен интеллектуально понимал, что происходит. И его хозяин, и дядя Хо говорили с ним в общих чертах о пяти стадиях совершенствования. Им также было ясно, что внутри этапов есть более мелкие этапы. Когда совершенствующийся переходил между главными и второстепенными стадиями, он прорывался. Сен даже понял, что это не первый его прорыв. Оглядываясь назад, он несколько раз мог признать, что прорвался, находясь на горе. У него случился небольшой прорыв, когда он посмотрел с горы и решил, что увидит мир. Он совершил прорыв, когда принял вторую очищающую таблетку и открыл дополнительные каналы. Хотя, оглядываясь назад, он задавался вопросом, не сделал ли он это каким-то образом в рамках какого-то предписанного порядка. Эти дополнительные каналы ничего не действовали до тех пор, пока тетя Цайхун не дала ему это зелье, и он не оказался лицом к лицу с козлом. Это тоже был прорыв
, спросил он себя. Он подумал, что, возможно, так оно и было. Затем произошел прорыв, который он совершил только что.
Что ему было менее ясно, так это какие прорывы он испытал. И мастер Фэн, и дядя Хо разделили совершенствование на два строгих пути. С одной стороны было совершенствование духа или души, а с другой — совершенствование тела. Хотя они казались совершенно уверенными в том, что эти два пути различны, Сен не был в этом так уверен. Он не был уверен, произошло ли это потому, что у него просто не было достаточно информации, или его личный опыт был настолько странным. Ему сказали, что он пошел обоими путями, что было немного необычно, но не неслыханно. Однако когда он спросил, как называются этапы совершенствования, оба старых культиватора внезапно потеряли способность запоминать вещи. Мастер Фэн отмахнулся от этого, сказав что-то о том, что все всегда дают всему, что происходит в совершенствовании, глупое имя. Дядя Хо, похоже, более не решался скрывать эту информацию. В конце концов, он оставил Сену несколько загадочное заявление.
«Когда вы называете вещи, намеренно или нет, вы можете ограничить то, как люди думают о предмете. Мы с Мин решили пока не обременять вас слишком большим количеством имен. Достаточно сказать, что вы находитесь на первой важной стадии развития совершенствования. Ваша задача на этом этапе — собрать ци в даньтяне и научиться ею манипулировать».
«Управлять ци или манипулировать моим даньтянем?»
Дядя Хо улыбнулся. «Оба. В идеале со временем вы расширите вместимость своего даньтяня».
Сен был настолько сбит с толку этой идеей, что прошло два полных дня, когда он решил спросить мастера Фэна о совершенствовании тела.
«Ну, в совершенствовании тела нет ничего загадочного. В конечном счете, со временем ваше тело становится еще более совершенным. Поначалу это просто делает вас сильнее, быстрее, здоровее и даже лучше выглядит. Ткани и кости вашего тела становятся более прочными. Однако если зайти достаточно далеко, он станет немного страннее, — сказал Фэн, а затем засмеялся. «Я обещаю, что тебе не нужно беспокоиться об этом прямо сейчас. Приходите и поговорите со мной об этом через пятьдесят лет или когда вы пройдете две полные стадии, в зависимости от того, что наступит раньше. Затем мы углубимся в детали, потому что тогда все становится странным».
«Как я могу отличить прорыв в культивировании духа от прорыва в культивировании тела?» – спросил Сен.
«На вашем уровне не так уж много хороших способов заметить разницу. Иногда это будет действительно очевидно. Однако в большинстве случаев вам просто нужно доверять своему телу и своему духу, которые направят вас в правильном направлении. Хорошая новость заключается в том, что любые прорывы на этом уровне не особенно опасны. Иногда больно, но не опасно.
Однако, несмотря на заверения мастера Фэна, Сену не нравилось совершать прорыв, не зная, что это за прорыв. Тем не менее, он не знал, поэтому все, что он мог сделать, это попытаться зафиксировать как можно больший прогресс, пока это происходило.
«Сен!» — крикнул Ма Цайхун.
Сен вышел из своего умственного оцепенения. Тетя Цайхун протянула ему бутылку. Он протянул руку и выхватил его у нее.
«Что это такое?» Он спросил.
«Просто что-то, что поможет процессу».
Сен вздохнул. — Они добрались до тебя, не так ли?
Ма Цайхун усмехнулся. «Да, возможно. Просто выпейте его, а затем включите свою ци».
— Да, тетушка.
Сен хотел открыть бутылку, но Цайхун поймал его за руку. «Прежде чем принять это, тебе следует пойти в комнату культивирования. Быстрый. Вы не хотите терять ничего из того, что происходит».
Сену не нужно было, чтобы она говорила ему об этом во второй раз. Он промчался через дом и вошел в комнату со стоком в полу. Он плотно закрыл за собой дверь и быстро снял с себя большую часть одежды. Поскольку он не мог знать наверняка, что произойдет, он не видел причин рисковать совершенно хорошей одеждой. Глубоко вздохнув, он открыл бутылку. Почти рефлекторно он понюхал воздух. Зелье или эликсир пахло ему странно. Это был не плохой запах, совсем непохожий ни на что, что он чувствовал раньше. Гораздо важнее для него в тот момент было знание того, что жидкость наполнена всеми пятью основными видами ци.
Он мог чувствовать что-то еще, какой-то другой вид ци, прямо под поверхностью, но у него не было времени ломать над этим голову. Быстрым движением он откинул бутылку назад и позволил зелью стечь в горло. На вкус оно было острым, горьким и слегка металлическим, но он отбросил эту мысль. Не имея ничего, что могло бы его отвлечь, Сен начал циклизировать свою ци. Когда впервые произошел прорыв, Сен думал, что у него столько ци, сколько он может выдержать. Его даньтянь чувствовал, что может лопнуть в любую секунду. Все его каналы были заполнены ци. Сказать, что езда на велосипеде — это невероятно сложно, значит преуменьшить умственные усилия, необходимые для того, чтобы заставить эту энергию двигаться. Тем не менее, он сдвинулся с места. Когда оно двигалось, он чувствовал, как часть ци просачивается из его каналов в его тело. Это сняло небольшое напряжение с его каналов и даньтяня. Сен вздохнул с облегчением.
Затем зелье подействовало, и внутренний мир Сена превратился в поле битвы. Совершенно новая волна ци влилась в его даньтянь, в его каналы, во всё его тело.
. Было такое ощущение, будто огонь сжигал его изнутри, пожирая клетки, мышцы, кости и органы. Однако сразу за ним появился воздух, чтобы сдуть пепел, земля, чтобы подготовить почву, дерево, чтобы исцелить, металл, чтобы укрепить, и вода, чтобы успокоить его агонию. Его даньтянь тянулся и тянулся, пока Сен не понял, понял с абсолютной уверенностью, что дальше он простираться не может. Он протянул свою волю и схватил не свой даньтянь, а ци внутри него, каким-то образом преодолев эфемерную, но слишком реальную границу, которую представлял его даньтянь. С трудом связно Сен сумел решить, что, если ци не сможет вытолкнуться дальше, ему придется сжать ее, чтобы уменьшить давление.
Он представил себе ощущение сжатия снега в своих руках, то, как мягкий порошок поддавался и поддавался, пока внезапно не перестал поддаваться и не начал сопротивляться. Он сжимал ци, и эта задача усложнялась тем фактом, что он все еще вращал ци, все еще пытался думать о агонии горящего тела, все еще пытался решить, было ли это прорывом в развитии духа или тела. Ци попыталась вырваться из рук его воли, но Сен удвоил свои усилия. Он сжимал и сжимал, уверенный, что его даньтянь взорвется, если он ослабнет хотя бы на секунду. Он давил на эту ци, хотя еще больше ци кружилось мимо, входя и выходя из его, казалось бы, недавно созданных каналов. Он продолжал сжимать все сильнее и сильнее, в конце концов даже забыв, зачем он это делает. Было такое ощущение, будто он сжимал эту ци вечно. Он не мог сдаться. Не смог сдаться. Ему пришлось продолжать, потому что он даже больше ничего не знал. Он просто знал, что не сможет остановиться. С последним приливом силы воли и отчаяния Сен в последний раз сжал ци.
Послышался хлопок, который Сен услышал внутри своего тела и почувствовал внутри своей души. Борющаяся, извивающаяся масса, которую удерживала его воля, внезапно исчезла. Сен посмотрел внутрь себя мысленным взором. Там, где раньше была масса ци, теперь была переливающаяся капля жидкости. На короткое время она поплыла в центре его даньтяня, затем поток его езды на велосипеде подхватил эту каплю конденсированной ци и направил ее в один из его каналов. Ци, которую Сен привык использовать, текла по его каналам. Эта крошечная капелька пролетела по его каналам, как арбалетная стрела. При этом он почувствовал, как его тело выгнулось над полом. Нечистоты вырывались из каждой его поры. Отдалённо он даже ощущал отвратительную вонь. Однако боль от этого была неописуемой. В течение нескольких секунд эта боль была повсюду внутри него. Оно было внутри его костей, внутри его клеток, внутри тех самых фрагментов сознания, за которые он цеплялся в поисках здравомыслия. Потом, к счастью, это было сделано.
