«Я чувствую себя странно», — сказал сенатор.
Он стоял напротив Мастера Фэна во дворе. Тем не менее, Сен смотрел на свою руку, открывая и закрывая ее снова и снова. Он чувствовал себя странно с тех пор, как вышел из комнаты культивирования. Хотя Сен предполагал, что он провел несколько часов, пытаясь сдержать и сжать свою ци, он был ошеломлен, обнаружив, что провел в этой комнате три дня. Его разум все еще колебался в этой идее. Одно дело, когда он несколько дней стоял на страже Падающего Листа. Большую часть времени он провел в ожидании, пока призрачная пантера исцелится, лишь изредка проявляя жестокую активность в ее защиту. Однако время, проведенное в комнате культивирования, было беспощадной, всепоглощающей борьбой. Он не знал, как он это сделал и как кто-то
мог бы это сделать. Проблема заключалась в том, что он знал, что дядя Хо и тетя Цайхонг не будут лгать ему о чем-то столь важном. Он пытался поговорить с дядей Хо о том, насколько другим он себя чувствует. Старый культиватор мягко, но решительно сказал ему, что сначала ему нужно поговорить с мастером Фэном.
«Не поймите неправильно, сенатор. Я хочу поговорить с вами об изменениях, через которые вы проходите. Это просто неуместно сейчас. Это очень важный момент на вашем пути совершенствования. Это дело Минга, а не моего. Как только ты поговоришь с ним, как только мы оба поговорим с ним, я буду рад обсудить с тобой весь этот вопрос».
«Где он? Я не видел его несколько недель?
«Он был обеспокоен твоим опытом общения с духовными зверями. Настолько обеспокоены, что он пошел поговорить с кем-то, кто знает о них больше.
Сен испуганно посмотрел на дядю Хо, что рассмешило его.
«Что?» — спросил Сен, не уверенный, должен ли он чувствовать себя немного обиженным или нет.
«В какой-то момент у каждого ученика появляется такое недоверчивое выражение лица. Все мы думаем, что наши хозяева всезнающи. Когда мы впервые обнаруживаем, что эта идея просто неверна, это нас шокирует. Даже такие старые культиваторы, как мы с Мином, не могут знать все обо всем.
«Отчасти это просто способности. Мин достаточно адекватен в построениях. Он использовал их достаточно долго, поэтому простое повторение вбило ему в голову основные принципы. Однако у него нет к ним естественной склонности. Я преуспеваю в них. В крайнем случае, я, вероятно, мог бы приготовить целебную мазь или простое зелье. Это правда только потому, что я видел, как Цайхун делает это несколько тысяч раз, и у меня было много долгих разговоров с ней. Однако если вы хотите чего-то по-настоящему могущественного, поговорите с ней. Она настоящий мастер алхимии и целительства.
Сен на мгновение задумался об этом. «В чем мастер Фэн преуспевает?»
«Я думал, что ты уже соберешь это воедино. Бой. Призвание Мина, его специальность — бой. Он знает об этом больше, чем буквально кто-либо, кого я когда-либо встречал. Вот почему я так благодарен, что его сдержанность так же хорошо развита, как и его навыки цзянь, в большинстве случаев. Среди нас, старых монстров, есть несколько человек, которые могут сравниться с его грубой силой, но никто не может сравниться с глубиной его опыта и навыков. Хотя он еще и очень опытный кузнец.
«Он?»
«Действительно. Он сделал то копье, которое я тебе дал. Вероятно, он сделал цзянь, который дал тебе. Вам придется попросить его выяснить это наверняка.
«Он никогда не упоминал об этом», — сказал сенатор.
«Я не удивлен, поскольку у нас здесь нет кузницы. Кузницы — громкие, горячие и грязные штуки».
Сен понимающе кивнул. Дом дяди Хо всегда был чистым и спокойным местом. Кузница нарушила бы это.
«Как мне определить свои способности?»
«Опыт жизни в мире в конечном итоге подтолкнет вас в нужном направлении. В какой-то момент это случается с каждым странствующим культиватором. На данный момент мы просто закладываем некоторую основу. Даю вам небольшое обучение многим вещам, которые вы найдете полезными. Как только вы это поймете, мы сможем дать вам еще несколько советов. Говоря о руководстве, я сообщил Мину о вашем прорыве. Он скоро вернется. Этот человек может двигаться очень, очень быстро, когда захочет».
Пророчество дяди Хо оказалось точным. Мастер Фэн прибыл на следующий день, выглядя запятнанным путешествием, но в то же время взволнованным. Хотя Сену более чем хотелось получить ответы на некоторые вопросы, он позволил хорошим манерам руководить его действиями. Мастер Фэн прибрался, и они все вместе пообедали. Мастер Фэн и Ма Цайхун либо уладили свои разногласия, либо возобновили вежливую игру, что они это сделали. Каким бы путем они ни пошли, это, по крайней мере, позволило им вчетвером относительно спокойно пообедать, за что Сен был очень благодарен. Он принял собственное решение относительно Ма Цайхуна. Разрыв между ними заставлял его задуматься всякий раз, когда он думал об этом. Ни один из них не стал бы намеренно ставить его в центр личного конфликта. По крайней мере, Сен так не думал, но такая возможность все еще преследовала темные, тихие уголки его сознания. Однако после еды Сен и мастер Фэн удалились во двор, где Сен заявил, что чувствует себя странно.
Мастер Фэн кивнул, явно не обеспокоенный этой новостью. «Да, этого и следовало ожидать от такого рода двойных прорывов».
«Двойной прорыв?»
«Иногда такое случается. Большую часть времени вы либо достигаете успеха в своем духовном совершенствовании, либо в совершенствовании своего тела. После этого чувствуешь себя немного странно, особенно когда прорываешься между основными этапами совершенствования. Это чувство странности обычно не задерживается слишком долго, когда ты добиваешься успеха только в одном виде совершенствования. Ваш разум не хочет чувствовать себя странно. Как и ваше тело. Они хотят чувствовать себя уравновешенными. Итак, через день или два они начинают адаптироваться. Однако насколько я понимаю о двойных прорывах, ощущение, что что-то не так, какое-то время сохраняется. Внутри вас просто слишком много изменений. Хорошая новость в том, что это будет
проходить. Это может занять неделю или две, но вы снова обретете равновесие».
Сен кивнул, с облегчением осознав, что в конце концов он освободится от чувства, что он чужой в собственной шкуре. Наконец, сумев отбросить это беспокойство, он перешел к, вероятно, более важному вопросу.
«Дядя Хо сказал, что это важный момент в моем пути совершенствования. Почему это?»
«Аааа, да. Ты не просто прорвался. Вы прорвались из первой основной стадии во вторую большую стадию на обоих своих путях совершенствования. Честно говоря, я одновременно шокирован и рад, что ты не столкнулся с трудностями. Возможно, в тот день небеса были отвлечены чем-то другим, но вы должны чувствовать себя счастливыми, что они не заметили вас. Возможно, ты выжил бы в скорби, но если бы ты это сделал, это было бы очень близко к успеху».
Сен вздрогнул от этой мысли. Мысль о божественной молнии, обрушившейся на него с небес, иногда заставляла его терять сон.
«Я буду считать себя благословенным».
«Конечно, теперь, когда вы прошли первые этапы, я отвечу на ваш старый вопрос. Первую стадию духовного совершенствования обычно называют стадией конденсации ци. Конечно, я слышал и другие названия этого явления: стадия божественной инициации, сфера совершенствования смертных, но конденсация ци — самое точное название. Вам нужно объяснение, почему?»
Сен покачал головой. Оглядываясь назад, он понял, почему его так назвали. Было также совершенно ясно, что если бы ему дали имя, это ничего бы не изменило. — Хотя я не понимаю, почему ты скрыл это имя.
Мастер Фэн улыбнулся. «Потому что я не хотел, чтобы ты сосредоточился на конденсации ци, исключая возможность научиться ее использовать. Те виды техник, которые вы изучили, не преподаются членам секты на стадии конденсации ци. Они даже не начинают учиться ими пользоваться, пока не перейдут на вторую стадию, как это произошло у вас. В этом отношении вы буквально на годы впереди».
— Понятно, — сказал Сен, его мысли кружились. «А первый этап совершенствования тела?»
Фэн пожал плечами. «Это называется стадией земной трансформации».
Имя прозвенело. Сен порылся в памяти.
«Дядя Хо что-то сказал об этом в первый день, когда мы были здесь».
«Я удивлен, что ты это помнишь. С тех пор многое произошло».
«И что теперь?»
«Честно говоря, вы продолжите делать то же самое, что и раньше, с некоторыми незначительными изменениями. Ты прорвался, так что я предполагаю, что ты образовал каплю жидкой ци в своем даньтяне. Да?»
— Я это сделал, хозяин.
«Теперь, помимо сбора и циркуляции ци, вы производите больше жидкой ци».
Сен вспомнил ужасное напряжение при попытке сформировать первую каплю. Он хотел открыть рот, но увидел, что мастер Фэн уже качает головой.
«Владелец?»
«Сформировать эту первую каплю практически невозможно сложно. Добиться большего окажется гораздо проще. Вам все равно придется сжимать свою ци, но эта капля дает вам основу для работы. По мере того, как вы зарабатываете больше, вы преодолеваете более мелкие уровни второго этапа. Эта жидкая ци намного мощнее той ци, которую вы использовали. Вы увидите его эффект в силе своих техник. Предупреждение: испытывайте эту новую силу медленно и желательно за пределами этих стен. Между новым этапом и намерением убить тебе не следует держаться так близко к дому. Вероятно, вы сможете отпугнуть все, что слишком велико или опасно».
Уголек старого желания вернулся к пылающей жизни. «Могу ли я пойти навестить бабушку Лу?»
Мастер Фэн обдумывал это, глубоко нахмурившись, и это показалось Сену вечностью.
«Я не буду запрещать это, но я бы предостерег вас от этого сейчас».
— Могу я спросить, почему, мастер?
«Ничего зловещего. Есть кое-что, чему я бы хотел, чтобы ты научился, прежде чем ты покинешь это место. Я боюсь, что если ты пойдешь навестить бабушку, ты не вернешься. Если я не ошибусь, соблазн окружающего мира окажется слишком сильным, и вы не сможете ему сопротивляться.
Сен открыл было рот, чтобы возразить, но слов не было. Мастер Фэн был прав. Сен собирался уйти с полным намерением вернуться, но знал, что не вернется. По крайней мере, он не стал бы сразу.
Теперь, когда вы вышли из зоны конденсации ци и избежали худших ловушек, я расскажу вам кое-что, что мы скрывали от вас. Вы вступили в то, что обычно называют стадией строительства фундамента. Прямо сейчас вы тот, кого называют строителем фундамента на ранней стадии…»
Сен слушал с восторженным вниманием, поскольку у него внезапно появились слова и фразы, соответствующие вещам, через которые ему приходилось пробиваться раньше. Он узнал, что по мере продвижения людей по этапам их называли ранними, средними, поздними и пиковыми. Он услышал дразнящие фразы, такие как формирование ядра и зарождающаяся душа. Обсуждение длилось часами, пока Сен задавал вопрос за вопросом, упиваясь ощущением, что он наконец, наконец
, знал, что происходит. Он действительно вступил в новый этап своего пути совершенствования.
