Культиватор Фэн, не теряя времени, направился прямо к западным воротам города. Это не был прямой путь к горе, которая, как знал Сен, находилась к северу от города. Однако Северных ворот не было. Восток или Запад — это был единственный выбор. Несмотря на то, что Сен большую часть дней проводил на ногах, и несмотря на то, что культиватор, казалось, держал легкий темп, молодой человек изо всех сил старался не отставать. Он обнаружил, что почти бежит вслед за культиватором. Он беспокоился о том, что может случиться, когда они покинут безопасный город и войдут в дебри. Не было ни дорог, ни троп, ведущих к горе, по крайней мере, о которых Сен когда-либо слышал. Он предположил, что культиватор мог знать о таком, но подозревал, что обычные вещи не представляют для этого человека особых проблем.
Однако, когда они подошли к западным воротам, пожилой мужчина замедлил шаг и позволил Сену догнать его. Не зная, что ему следует делать, Сен отошел на пару шагов позади культиватора. Он видел, как слуги вели себя подобным образом, так что, возможно, именно этого и ожидал его новый хозяин. Фэн оглянулся через плечо и указал в свою сторону. Сен поспешно подошел к мужчине.
«Смотри, ученик», — приказал Фэн.
Сен не был уверен, что именно он должен был наблюдать, но кивнул. «Да Мастер.»
Они были почти у ворот, прежде чем Сен наконец увидел то, чего, по-видимому, ожидал его хозяин. Они были на расстоянии, но он видел лица благородных мальчишек, которые так часто беспокоили его. Они выглядели злыми, жестокими и мстительными. Именно таких взглядов кто-то из положения Сена отчаянно хотел избежать. Тем не менее, они были там, беспечно не обращая внимания на тот факт, что Сен не хотел конфликта с ними. Он не хотел ни с кем конфликтовать. Мальчик с улицы всегда проигрывал в такой борьбе. В плохие дни такие мальчики, как он, погибали при этом.
Он также видел лица, которые знал лишь смутно. Тем не менее, он пометил их тщательно. Там был сын мэра, Цзян Хао. Он был худым, с почти лисьим лицом. Сен задался вопросом, так ли выглядел мэр в молодости. Был У Ган. Это был крупный мальчик, который часто держал Сена за руки, пока Цзян Хао его избивал. Это была бледная красавица, которую Сен никогда раньше не видел, стройная и уравновешенная, но выражение ее лица исказилось от ярости. Их должно было быть дюжина. Каждый из них отвергается культиватором и обвиняет Сена в этой катастрофе.
«Ты видишь?» — спросил культиватор Фэн.
— Да, хозяин.
«Вы понимаете?»
Он сделал. Сен, вероятно, однажды вернется в город. Он не знал, сколько времени это займет, но, вероятно, не так скоро. Годы, наверное. Тем не менее, это были люди, которые затаили эту обиду. Они спрятали бы это в своих сердцах, подпитывая это личное пламя своей обидой и разочарованием. Затем они попытаются излить на него это горькое пламя, если обнаружат его возвращение. Сен задумался, может быть, ему просто никогда не следует возвращаться в город. Даже думая об этом, он понимал, что это пустая идея. Он бы вернулся, хотя бы один раз. Он разыскивал бабушку Лу или ее могилу и выражал свое почтение.
«Я думаю, я сделаю. Они будут мстить мне за то, что я забрал то, что, по их мнению, принадлежало им».
Фэн окинул Сена оценивающим взглядом. Ответ, казалось, был более проницательным, чем ожидал культиватор.
«Наполовину прав», — объявил Фэн.
«Владелец?»
«Вы поняли половину урока. Часть, которую вы проигнорировали, возможно, более важную часть, заключается в том, что именно из-за этих людей вам следует уделять самое пристальное внимание тому, что вы узнаете».
Сен на мгновение задумался. Он не знал, чему он научится, поэтому было трудно понять, какое место это впишется. Тем не менее, если бы Фэн был так уверен, Сен принял бы это за чистую монету. По крайней мере, так будет до тех пор, пока он не научится лучше.
«Я понимаю. Спасибо за урок, Учитель».
Фэн издал звук, который мог означать что угодно. Затем, не обращая внимания на охрану и обычную процедуру, он прошел через ворота, а Сен следовал за ним. Как только они миновали ворота, земледелец почти сразу повернул на север, идя вдоль городской стены. Сену эта стена показалась ужасно высокой: она в три раза превышала его собственный рост. Он тысячу раз смотрел на эту стену изнутри и не мог себе представить, чтобы что-то могло ее разрушить. Однако теперь, оказавшись снаружи, он мог видеть не слишком далеко деревья, которые были легко выше этой стены. Деревья со стволами толще, чем он. Деревья, которые могут скрыть что угодно.
Вскоре стена осталась позади, и они оказались среди деревьев. К большому ужасу Сена, но не к его удивлению, дороги не было. Культиватор просто шел. Именно во время этого марша Сен начал понимать разницу между культиватором и нормальным человеком. Хотя Фэн обычно довольствовался тем, что обходил большинство препятствий, он иногда небрежным движением отталкивал валуны со своего пути или подпрыгивал на десятки футов в воздух и цеплялся за дерево, чтобы увидеть, что происходит впереди. Даже когда он шел, он шел со скоростью, с которой Сен не мог сравниться. Большую часть дня он проводил, чередуя пробежку и полный бег.
Когда солнце поднялось в небо и снова начало падать, Сена начал терзать голод. Поначалу это было легким раздражением. У него было много практики игнорировать голод. Однако чем позже это становилось, тем сильнее становился голод. В середине тела появилась постоянная боль. Затем боль сменилась настоящей болью. У него начала болеть голова. Он изо всех сил старался сохранить равновесие. Просто продолжать бежать за культиватором стало всепоглощающим занятием. Однако каждый раз, когда Сен поднимал глаза, Фэн был все дальше. Сен пытался сократить разрыв, но его зрение становилось размытым или темным по краям. Наконец, что неизбежно, Сен споткнулся о корень и рухнул на землю. Он попытался подняться. В нем был отчаянный страх остаться в этом диком месте, которого он не знал. Однако его воля пошатнулась, и тьма сгустилась над ним.
