После очень долгого обсуждения Цзянху Сен на какое-то время отдалился от остальных. Он по-прежнему тренировался каждое утро и тренировался с дядей Хо каждый день. Тем не менее, после ужина он уходил в свою комнату или выходил на улицу и проводил время с Падающим Листом. Призрачная пантера ясно чувствовала, что Сена что-то беспокоит, но не спрашивала об этом, ни говоря, ни молча. Она просто оставалась рядом. Если ей и нравилось, что Сен находил утешение и утешение в ее присутствии, то об этом она тоже не говорила. И Сен был
обеспокоен тем, что он услышал. Многие из историй, которые люди рассказывали о совершенствующихся, имели под собой некоторую основу. Все, что он слышал о том, что такое Цзянху и что он значил для культиваторов, представляло некоторые из этих историй в ином свете, но не в лучшем. Сену все это казалось мелочным, жестоким и без веской причины.
Когда мастер Фэн впервые начал обучать его самозащите, Сен просто предположил, что он имеет в виду защиту от бандитов или духовных зверей. Он не представлял себе, что становление культиватором означало, что он решил начать жизнь, в которой ему придется сражаться, причинять боль и, возможно, даже постоянно убивать других людей. Что еще хуже, Сен был достаточно далеко, чтобы признать, что он действительно хорош в бою. Он не был уверен, насколько хорошо. В качестве мерил у него были только Мастер Фэн, тетя Цайхун и дядя Хо. Из-за этого ему было в лучшем случае трудно ощутить реальный прогресс.
Дядя Хо однажды со смехом сказал ему: «Тебе на три тысячи лет слишком рано, чтобы победить меня, молодой Сен».
От любого другого Сен счел бы это добродушным хвастовством. От дяди Хо он подозревал, что это был буквальный факт. По сравнению с ними он действительно был крайне неподготовленным и крайне некомпетентным бойцом. Это могло бы его обеспокоить, и, вероятно, беспокоило бы даже год или два назад. Тем не менее, ему было трудно чувствовать себя плохо из-за чего-то, что, вероятно, справедливо почти для всех в мире, находящихся ниже стадии зарождающейся души. Быть некомпетентным по сравнению с ними было все равно, что сказать, что ваш костер тусклый по сравнению с солнцем.
Нет, что заставило его думать, что у него действительно хорошо получается, так это характер полученных им исправлений. Вначале поправки были постоянными и резкими. Его рука сместилась на три дюйма. Его ноги были не в том месте. В один момент он перенапрягся, а в следующий нанес удар недостаточно далеко. Частота и тон этих исправлений постепенно уменьшались, пока не достигли точки, в которой они стали больше похожи на мягкие внушения. Попробуйте отставить правую ногу на волосок назад. Увеличьте скорость поворота в конце удара на два процента. Конечно, Сен совершил решающую ошибку, сказав тете Цайхун, что не знает, что означают два процента. Затем он усугубил свою ошибку, объяснив, что не знает, что такое процент. Он потерял неделю вечеров, изучая еще кучу математики. Хотя он мог видеть в этом полезность, после
он учился, сам процесс был для него таким же болезненным, как и изучение математики.
Тем не менее, несмотря на все время и усилия, которые он вложил в развитие этих навыков, он потратил очень мало времени на размышления о том, как использовать их на других людях. О, конечно, у него была пара приятных мечтаний о том, как он вернется в Садовый Предел и нанесет несколько заслуженных побоев, но это было все, что он когда-либо заходил. Он никогда не мечтал победить своих соперников на пути к бессмертию. Сен задавался вопросом, неужели это
был знаком того, что он идет по неправильному пути. Нужно ли вам было желание такого рода боя, чтобы прогрессировать как куиватор? Все трое старших культиваторов сказали, что это может продвинуть ваше развитие вперед, чтобы сражаться с другими. В пылу битвы существовала вероятность вспышек просветления. Тем не менее, никто из них, похоже, не знал, возможно ли это вообще.
перейти к более высоким стадиям совершенствования без него. Насколько они знали, этого никогда не происходило. Единственное, в чем Сен был уверен, это то, что он не хотел иметь ничего общего с дуэлями, которые мастер Фэн назвал обычным явлением среди культиваторов. Он также поверил им, когда они сказали, что избежать драк для него практически невозможно.
Когда хождение кругами в собственной голове ни к чему не привело, Сен пошел поговорить с тетей Цайхун. Казалось, она меньше всего была привержена идее борьбы в качестве помощи в совершенствовании. Она улыбнулась ему, когда зашла на кухню, где что-то готовила.
«Тетя, почему ты стала культиватором?»
Вопрос, казалось, застал женщину врасплох, потому что она перестала помешивать то, что было в кастрюле, и повернулась, чтобы посмотреть на него.
«Я не думаю, что кто-то когда-либо спрашивал меня об этом раньше».
«Что? Как это возможно? Никто никогда не спрашивал тебя об этом?
Тетушка Цайхун подумала несколько мгновений, прежде чем вернуться к помешиванию. «Это решил мой отец. Меня отправили в секту, когда я был немного моложе тебя.
Сен был ошеломлен этим комментарием. — Он просто отослал тебя?
«Тогда это было обычным явлением. Это все еще распространено. Я полагаю, что семьи, в которых слишком много дочерей, ищут способы облегчить себе бремя».
«Слишком много дочерей?» — спросил Сен, совершенно озадаченный.
«Это гораздо более длинный разговор», — сказала тетя Цайхун. «Скажем так, многие семьи рассматривают дочерей как расход, который им не нужен. Итак, если они смогут передать одного секте, чтобы он стал практикующим, что ж, это на одну статью расходов меньше».
«Так что вы
так и не решил?
«Я решил. В тот день, когда я покинул семейный дом, я решил, что никогда больше не позволю кому-то другому управлять моей судьбой. Став практикующим, я получил возможность жить той жизнью, которую выбрал».
«Вы знали, что это значит? Все боевые действия? Убийство?
Она колебалась в этом вопросе. «Никто никогда не знает. Вы не сможете по-настоящему узнать, что это такое, пока не окажетесь в центре событий. Но да, я знал об этом».
— Вас это не беспокоило?
«Да. Это все еще так. Хотя мне повезло. Я не такая, как Минг или мой муж. Они были известны
для борьбы. На этом Мин построил всю свою заслуженную репутацию. Я этого не сделал. Я буду драться, если придется, но никто не собирается приходить против меня, чтобы проявить себя. Это половина причины, по которой Джо-Лонг остается здесь, на этой горе. Это позволяет ему избежать ненужного кровопролития».
«Какова вторая половина?» — спросил Сен, любопытство на короткое время взяло верх над здравым смыслом.
«Это позволяет ему избегать всех людей, которые хотели бы у него поучиться. Они даже хуже, чем люди, ищущие драки. После ссоры другой человек обычно уходит. Или они мертвы. Были бы учениками? Они просто слоняются вокруг, умоляя и умоляя поучиться у него. Это очень утомительно».
Сен нахмурился. «Но он все время меня чему-то учит».
Тетушка Цайхун откинула голову и рассмеялась. «О, Сен, это потому, что ему действительно нравится
ты.»
Не сумев разрешить свое затруднительное положение, Сен пошел к дяде Хо и задал тот же вопрос о том, почему он стал культиватором.
«Для меня это был простой выбор. Я вырос бедным. Я собирался либо стать солдатом, либо попытаться стать культиватором. В те дни шла большая война. Многие молодые люди вроде меня ушли на те войны и больше не вернулись. Я хотел прожить долгую жизнь. Чем дольше, тем лучше, подумал я. И кажется, никто не живет дольше, чем земледельцы. Итак, я нашел себе странствующего культиватора и приставал к этому человеку, пока он не согласился научить некоторым вещам».
«Знали ли вы, что это будет означать постоянную борьбу? Может, все время убивать?»
«Я слышал эти истории. Я подумал, что они, вероятно, были правдой. Конечно, драки меня никогда особо не беспокоили. У меня это хорошо получалось».
Наконец, Сен подошел к мастеру Фэну со своими вопросами.
«Почему?» Мастер Фэн повторил. «Власть. Легко и просто. Я хотел власти».
«За что?»
«Хотел бы я действительно задать себе этот вопрос. Я почти уверен, что думал, что завоюю мир или что-то столь же бесполезное. Когда у меня появилась некоторая власть, я понял, что быть ответственным за дела звучит хорошо только со стороны. Когда я думаю обо всей работе, необходимой для управления миром. Заставляет меня дрожать».
— Значит, ты завоевал мир не из-за, — Сен поколебался, затем двинулся вперед, — из-за лени?
Мастер Фэн рассмеялся. «Лень и необычайное количество здравого смысла. Поверьте мне, мы все избежали катастрофы, когда я отказался от этих мечтаний».
«И ты знал, что значит стать культиватором? Цзянху, дуэли и все такое?
«Я ничего этого не знал. И, честно говоря, мне было бы все равно. Задумчивость о жизни – это то, что большинство из нас начинает осознавать позже».
В конце концов Сен остался там, где начал. Сидим на улице с Падающим Листом. Он излил ей свои тревоги и опасения, а кот внимательно слушал. Затем, когда он закончил, он посмотрел на звезды.
«Я не знаю, что делать», — признался он.
— Ты будешь сражаться, — сказал Падающий Лист.
Сен резко повернул голову и уставился на призрачную пантеру. Это был первый раз, когда она заговорила с тех пор, как они столкнулись с этой лисой. Ему просто хотелось, чтобы она сказала что-нибудь еще.
«Что?» Он потребовал. «Вы не слушали? Я не хочу ни с кем драться».
Падающий Лист смотрел на него глазами, которые, казалось, светились в темноте. «Медведь не желает драться с волком. Однако, если придет волк, медведь будет сражаться, потому что должен. Вы говорите, что за вами придут другие. Вы не хотите сражаться, но вы будете сражаться. Потому что ты должен. Потому что они причинят вам вред, если вы этого не сделаете. Это единственный путь вперед
».
