На этот раз Сен просто сидел в темноте, окутывающей гору перед рассветом. Он собирался встать и потренироваться, как делал каждое утро. Однако когда он вышел на улицу, чтобы начать, вместо этого он обнаружил, что сидит на скамейке, ездит на велосипеде ци и позволяет своему разуму дрейфовать. Было тихо, и, хотя Сен едва это заметил, на всем лежал легкий оттенок инея, готовый испариться при первом поцелуе солнечного света. Самые маленькие завитки зимы в тот год появились рано. В тихом уголке своего сердца Сен осознал, что устал. Несколькими неделями ранее дядя Хо и мастер Фэн решили, что Сен чего-то достиг. Он поискал в памяти термин, который они использовали. Его затуманенное сознание сбивчиво и неохотно вытащило это слово. Плато. Он достиг плато, просто сражаясь с ними двумя. Поэтому они наняли тетушку Цайхун, чтобы увеличить сложность. Сен не осознавал, насколько сложнее будет сражаться с тремя людьми, пока ему не пришлось это сделать.
Это оказалось не на тридцать процентов сложнее, как он себе представлял. Он был относительно уверен, что мог бы справиться на тридцать процентов больше. Нет, это было на триста процентов сложнее. Три человека могли координировать и варьировать свои атаки способами, которые были невозможны для двух человек. Это изменило абсолютно всё
о борьбе. Сену пришлось довести свои навыки, техники ци и чувства до крайних пределов, чтобы не быть немедленно раздавленным. Каждый день он заканчивал свой день с ощущением, будто его разум и тело были выжаты, как старая тряпка. Он также знал, что его посредственная способность держать их на расстоянии больше связана с тем, что тетя Цайхун обучала его своему стилю меча, чем с его способностями. Он знал
чего от нее ожидать, хоть немного. Это дало ему небольшое преимущество и достаточно места, чтобы оставаться на полшага впереди полного поражения.
Тем не менее, потери от столь упорного и долгого напряжения начали накапливаться. Он заметил, что допускает крошечные ошибки, которых не произошло бы месяцем ранее. В его мыслительном процессе были небольшие сбои, которые задерживали принятие решений на доли секунды. Он знал, что обычным людям это не покажется ничем. Задержки были настолько незначительными, что они, вероятно, даже не заметили бы этого, но Сен заметил.
уведомление. В бою с тремя людьми, действующими на пике формирования фундамента, даже крошечные доли секунды были критическими или смертельными, в зависимости от того, на какой стороне боя вы находились. Итак, на этот раз Сен просто позволил себе немного посидеть и отдохнуть. Как это происходило все чаще и чаще, Сен обнаружил, что смотрит на восток. Океан был в том направлении. Его желание увидеть это превратилось в нетерпение. Было мучительное ощущение, что его ждет океан, хотя он знал, что это не имело никакого смысла. Однако было что-то еще, что-то, что щекотало края его восприятия, или его разума, или, может быть, даже его души. Он начал тянуться к этому ощущению, когда услышал, как открылась дверь.
Он оглянулся и увидел идущую к нему тетю Цайхун. Обеими руками она держала маленькие, дымящиеся чашки. Сен просто смотрел на нее, пока она шла к нему, смутно осознавая, что ему следует что-то сделать. Его вялый разум наконец установил связь, и Сен вскочил на ноги. Он почтительно поклонился, прежде чем принять одну из чашек. Тетя Цайхун села на скамейку, и Сен присоединился к ней. На мгновение он подержал чашку в руках, наслаждаясь теплом, проникшим в его пальцы. Затем он поднял чашку и отпил обжигающую жидкость. Он вздохнул от удовлетворения, когда внутри него расцвело тепло. Тетя Цайхун счастливо оглядела двор.
«Я люблю это время года», — сказала она.
— Почему, тетушка? — спросил Сен, в основном рефлекторно.
«Я не знаю, может ли это быть что-то одно. Мне нравятся цвета. Мне нравится, что утром холодно, но днем все еще кажется летом. Мне нравится, как я чувствую, как все на горе готовится к зиме. Все меняется, но это еще не конец. Вскоре все на горе уснут или уйдут куда-нибудь потеплее. Зима часто бывает мирной, но для меня она слишком тихая».
Сен кивнул, показывая, что понял, хотя и не мог придумать, что добавить. Он обнаружил, что его взгляд снова устремился на восток, и вернул свое внимание к тете Цайхун. Он обнаружил, что она смотрит на него смутно грустно.
— Ты скоро уйдешь, не так ли? Она спросила.
Сен копнул глубже и тщательно обдумал свой ответ. «Да. Скоро, но не слишком скоро. По крайней мере, я так не думаю. Это не так, то есть еще не совсем время. Дядя Хо, ты и даже мастер Фенд научили меня многому о равновесии и необходимости его как культиватора. Я все еще здесь в равновесии. Я останусь, пока это правда, но это так.
меняется».
Тетушка Цайхун тихо сидела и пила чай. Она выглядела задумчивой, но не такой грустной.
— Знаешь, когда? Она спросила.
«Я предполагаю, что немного, но, вероятно, весной. Я думаю, именно тогда… — Сен задремал, не совсем уверенный, какие слова правильно описывают это чувство.
Глаза культиватора стали острыми, когда она посмотрела на него. — Вот когда, что?
Сен попытался собраться с мыслями. Он знал, что должен сказать ей об этом правильно, но ему было трудно подобрать правильные слова, когда он так устал.
«Меня что-то ждет или, может быть, я должен что-то сделать в океане. Я чувствую это. Чувствовать
это. Это как, — он сделал паузу, чтобы еще раз подумать, — это как далекий звонок. Вы слышите звуки, но не можете разобрать слов, пока не подойдете ближе. Прямо сейчас я слышу звуки. Когда я смогу услышать слова, тогда мне придется идти».
Тетя Цайхун смотрела на него в полной тишине почти десять секунд. Ее взгляд был настолько пристальным, что Сену стало не по себе. Затем она сняла напряжение, фыркнув и криво улыбнувшись ему.
«Джо-Лонг оказал на тебя плохое влияние», — сказала она.
Заявление было настолько неожиданным, что Сен рассмеялся. Затем, поняв, что дядя Хо или мастер Фэн, возможно, все еще спят, он зажал рот рукой. Когда сильное желание рассмеяться наконец прошло, Сен опустил руку.
Хихикая, он сказал: «Плохое влияние? Как же так?»
«Всякий раз, когда он говорит о совершенствовании или даже об использовании копья, в этом всегда есть что-то мистическое. Как будто он наслаждается этими уникальными отношениями с совершенствованием, которые дают ему понимание, но не таким образом, чтобы он мог выразить это напрямую. Тогда ты был очень похож на него.
Сен немного покраснел. «Я не хочу быть расплывчатым. Я просто не могу придумать лучшего способа выразить это».
Она улыбнулась и похлопала его по руке. «Все в порядке. По крайней мере, я знаю, что ты будешь у нас до весны. Так что это что-то».
Сен подавил недовольный шум, который хотел издать. «Мне хотелось бы просто остаться. Мне нравится здесь. Мне нравится быть здесь с вами, дядей Хо и мастером Фэном. Я люблю учиться и тренироваться. Я наконец-то знаю, что значит иметь семью. Но бабушка Лу — это тоже моя семья. Я отсутствовал сколько, пять лет? Я знаю, что оставил ее в гораздо лучшем положении, но я все еще беспокоюсь о ней. Я беспокоюсь, что я мог ей для чего-то понадобиться, а меня там не было. Даже если бы я не знал, что меня что-то ждет на востоке, мне все равно пришлось бы идти.
Сен взглянул на тетю Цайхун. Он видел последние остатки лунного света, мерцающие в ее непролитых слезах.
«У вас всегда будет здесь дом, семья здесь, сенатор. Возможно, мы не хотим, чтобы вы уезжали, но мы все совершенствующиеся. Мы понимаем, что иногда двигаться вперед означает уйти. Просто не забывайте возвращаться время от времени».
— Я сделаю это, тетушка.
«Хороший. На самом деле я пришел сюда не просто так».
«Да?»
«У тебя выходной. Мне все равно, что ты делаешь. Спать. Готовить. Читать. Это может быть что угодно, кроме тренировок, боев или учебы. Я бы посоветовал тебе перестать кататься на велосипеде, но Минг слишком хорошо тебя для этого тренировал. Я даже не думаю, что ты осознаешь, что делаешь это большую часть времени».
— Тетушка, мне нужно… — начал говорить Сен.
«Отдых. Тебе нужно отдохнуть. Вы прилагаете больше усилий, чем я когда-либо видел, чтобы кто-либо на вашей стадии совершенствования старался. И я знал некоторых настоящих фанатиков. В этом году я взял один выходной
не отбросит вас назад. Я уже говорила об этом с мужем и Мин. Если вы не спите, постарайтесь хотя бы сделать что-нибудь, чтобы расслабиться. Может быть, даже заняться чем-нибудь веселым, например, погонять Падающий Лист вверх и вниз по горе. Могу поспорить, ей бы это понравилось. Никаких возражений. Это заказ.»
Часть Сена хотела возразить из принципа, но Сен проигнорировал это. Он просто изобразил побежденную улыбку. — Как скажешь, тетя.