Вооруженные знанием о том, что он скоро уезжает, казалось, мастер Фэн, дядя Хо и тетя Цайхун решили, что им нужно втиснуть в его голову как можно больше информации, прежде чем он уйдет. Все трое просматривали карту дяди Хо, указывая на точки, а затем переговариваясь с ним, а часто и друг с другом, об этом месте. Вскоре Сен понял, что даже с его, казалось бы, улучшенной памятью и мышлением, он никогда не сможет запомнить даже часть того, что ему говорили. Итак, он начал записывать ключевую информацию. Он сосредоточился на том, что, как он надеялся, было самым важным, например, на именах людей, которые, по их мнению, ему следует встретиться, или которым они хотели бы доставить сообщения. Он также тщательно записывал предприятия, за которые они поручились, или, в некоторых случаях, предприятия, которыми они владели полностью или частично. Их было много, хотя они не были сосредоточены в каком-то одном месте. Когда Сен узнал, что мастер Фэн, по-видимому, владеет кондитерской на дальнем конце континента, он просто не смог сдержать свое любопытство.
«Кондитерская? Почему у вас кондитерская, хозяин?
«О, в этом не было ничего особенного. Дочь хозяина была ко мне мила.»
Это вызвало острый взгляд со стороны тети Цайхун. — Она была с тобой мила?
Ее взгляд вызвал у него хмурый взгляд.
«Не смотри на меня так, Цайхун. Ей было всего четыре года. Я похож на ее дедушку, но она не заметила разницы. Она увидела меня на улице, и после этого я стал дедушкой. У магазина были проблемы, поэтому я купил это место».
«Ох», — сказала тетя Цайхун, выглядя немного смущенной.
Лицо мастера Фэна приняло отстраненное, приятное выражение. «Купите яичный пирог, если когда-нибудь туда зайдете, сенатор Делишес».
Сен любил хорошую еду так же, как и любой другой человек, поэтому согласился.
***
Это была не вся информация, полезная для путешествий. Дядя Хо решил, что Сен, не проявляющий молниеносную ци, был несправедливостью, с которой просто нельзя было мириться. Именно здесь Сен узнал об одной из ловушек тренировочного подхода, который они использовали вместе с ним. Дядя Хо начал называть каналы ци, которые Сен должен использовать для проявления молний. И только выражение полного непонимания на лице Сена остановило подробное объяснение. Тогда дядя Хо нахмурился, несколько раз прошелся взад и вперед, а затем вздохнул. В конечном итоге старому практикующему пришлось заручиться поддержкой тети Цайхун и ее диаграммы каналов ци, чтобы показать Сену, что делать.
Сену потребовалось почти десять дней практики, чтобы сначала проявить молнию, а затем взять ее под некое подобие контроля. Он не мог создать ничего подобного стрелам разрушения, которые так небрежно разбрасывал дядя Хо, но старший культиватор, похоже, не возражал. Он выглядел явно восторженным, когда Сен вообще мог это сделать. Сен беспокоился, что мастер Фэн может возражать против такого подхода к обучению, но отмахнулся от этой обеспокоенности.
«Полезно знать, как это сделать. Вы можете использовать его, чтобы шокировать своих противников», — сказал Мастер Фэн, прежде чем начать смеяться.
Сен был озадачен смехом и болезненным стоном, который издал дядя Хо.
«Правда, Мин? Как долго ты копил этот каламбур?
— Примерно через пять секунд после того, как ты начал показывать ему, как вызывать молнию.
Дядя Хо пристально посмотрел на мастера Фэна. «Это чудо, что из-за этих шуток тебя не убили где-нибудь по пути», — сказал дядя Хо.
«О, много людей пробовали».
— Недостаточно сложно, — пробормотал дядя Хо.
***
Тем не менее, несмотря на всю подготовку, которую они проводили, именно Падающий Лист сделал его предстоящий отъезд реальным для Сена. Он был снаружи утром, тренировался, когда Падающий Лист подошел, сел и серьезно посмотрел на него. Сен прекратил свои дела, чтобы сосредоточиться на большом коте.
— Ты уходишь, — сказала она.
Это был не вопрос. Это была констатация факта. Тем не менее, ее выбор сказать
для него это придало всему этому больше веса в его сознании.
«Я», — признался он. «Не сразу. Весной.»
Она так долго молчала и неподвижна, что Сен подумал, что разговор, пожалуй, окончен. Наконец она снова заговорила.
«Как долго?»
Это поставило Сена в тупик. Он знал, что пойдет, но на самом деле ничего не дал.
думал о том, когда же он может вернуться. Он знал, что он будет
Вернись. Дядя Хо и тетя Цайхонг были здесь. Бабушка Лу была здесь. Гора была здесь. Падающий Лист был здесь. А когда это произошло? Насколько он знал, могли пройти годы. Он не решался произнести эту правду вслух, не зная, что подумает о ней или о нем призрачная пантера.
«Я не знаю», сказал он.
— Понятно, — сказал Падающий Лист.
В этих словах был скрытый смысл, которого Сен не понял. Был ли это гнев? Было ли это больно? Он просто не знал. Отчаявшись спасти что-то из разговора, Сен импровизировал.
— Ты можешь пойти со мной, если хочешь.
Возможно, это именно то, что ему пришло в голову в тот момент, но эта идея нашла отклик у сенатора. Падающий Лист был его другом. Он доверял ей. Он поверил бы, что она прикроет его спину. У него никогда не было такого раньше. Чем больше он думал о том, чтобы она пошла с ним, тем больше ему нравилась эта идея. Наступила еще одна мучительная пауза, пока кот, казалось, обдумывал это. Она ответила, покачав головой.
«Я не могу. Для меня нет места в человеческом мире. На меня бы охотились.
Сену хотелось возразить, возразить, что он защитит ее, но он не мог дать такого обещания. Он мог иметь в виду каждое слово, когда говорил это. Однако это не означало, что он действительно сможет сдержать обещание. И все же было больно наблюдать, как рушатся все его наспех построенные фантазии.
Не зная, что еще он мог сделать, Сен сказал: «Мне очень жаль. я не хочу
оставить тебя, но мне нужно идти. Я должен оставаться в равновесии, и скоро я больше не буду здесь в равновесии».
Большая кошка смотрела на него с чем-то в глазах, чего она действительно не понимала. Это сделало ее еще более похожей на зверя, чем когда-либо прежде.
«Ты оставляешь это место позади. Не я
».
С этими загадочными словами она поднялась, подошла к стене и небрежно прыгнула наверх. Она еще раз посмотрела на него и заговорила.
«Может быть, когда-нибудь я покину эту гору. Следи за мной.
Затем она ушла. Часть Сена боялась, что после этого он больше ее не увидит. Тем не менее, она приходила и уходила почти так же, как всегда. Однако они больше не разговаривали. Тем не менее, после этого Сена охватила серьезность того, что должно было случиться. Настало время покинуть гору. Он чувствовал это, но не мог понять этого. Все, что он знал, это то, что это означало перемены. Перемены могли бы пойти на пользу. Мастер Фэн, поднявший его на гору, стал переменой и, без сомнения, изменил жизнь Сена к лучшему. Таким образом, это новое изменение также может быть к лучшему, или на это надеялся Сен. Однако он не знал. Эта неуверенность давила на него, хотя необходимость перемен тянула его, побуждала, призывала идти, посмотреть, исследовать мир.
Сену стало ясно, что перемены почти всегда означают потери. Он потеряет то, что имел здесь. Он не потеряет его навсегда или полностью. Он мог бы вернуться и обнаружить, что люди ждут его с распростертыми объятиями. И все же, это больше никогда не будет повторяться каждый день. Не так, как было в последние годы. Он пропустит это. Каким бы трудным это ни было, он также начал получать удовольствие от рутины и проблем. Он также потеряет ту уверенность, которая приходит с очень опытными старейшинами, которые будут его направлять. Ему придется делать выбор в отношении совершенствования, не имея рядом направляющих рук, которые могли бы поймать его, если он сделает плохой выбор. Да, в этом была свобода, но также и потеря. Все, что мог сделать Сен, это надеяться, что он сделает такой выбор, который позволит ему с чистой совестью посмотреть в глаза членам этой странной семьи, которая усыновила его.
