Сен некоторое время просто смотрел на бабушку Лу, пытаясь понять, что она имеет в виду, но не смог. У Сена были некоторые смутные представления о том, что означает наследование, но практикующие были склонны дистанцироваться от подобных семейных забот. По крайней мере, так ему сказал дядя Хо.
«Наследство предназначено для смертных, Сен», — сказал старый культиватор. «Это способ для семей накопить богатство и сохранить собственность из поколения в поколение. Совершенствующиеся всё это разрушают. Если земледелец что-то унаследует, он может владеть этим в течение следующей тысячи лет. Это мешает кому-либо еще в их семье взять его и сделать с ним что-то продуктивное. Даже дворяне, которые становятся земледельцами, большую часть времени отказываются от своего наследства».
С этими словами и без причин ожидать, что ему придется об этом беспокоиться, Сен больше не думал об этой проблеме. Тем не менее, теперь казалось, что, возможно, ему следовало копнуть немного глубже. Он решил начать с очевидного.
«Бабушка, я ничего не знаю об управлении магазином или торговой компанией».
Бабушка Лу усмехнулась. «О, я не хочу, чтобы вы руководили этой операцией. Я ожидаю, что это будет ужасной тратой вашего времени и талантов. Эту работу могут выполнить другие люди. Нет, я имею в виду, что эта операция послужит вам поддержкой.
Сен тыкал и подталкивал это последнее утверждение, но ничего не нашел. «Я не совсем понимаю, что это значит».
— Вот откуда я знаю, что тебе это действительно нужно. За прошедшие годы я встречал некоторых практикующих, помимо моих родителей, и почти у всех них было одно общее».
Он подождал немного, прежде чем поднять бровь. «Что это такое?»
«Они не понимали, как быть с практическими вопросами. Взять, к примеру, тебя. Я ожидаю, что в этот момент у тебя, вероятно, хватит сил, чтобы повалить дерево. Может быть, ты даже сможешь вызвать немного ци огня или земли».
Сена больше интересовало, куда она идет, чем долгая дискуссия о его нынешних способностях, поэтому он не пытался ее поправить. «Да, это, вероятно, все правда».
«Вы знаете, как послать кому-нибудь письмо? Я имею в виду простое смертное письмо.
Сен открыл было рот, чтобы заявить, что он, очевидно, мог бы это сделать, но, как он понял, он этого не сделал.
знаю, как это сделать. — Полагаю, что нет.
«Я ожидаю, что у тебя есть некоторые идеи о ценности таких вещей, как ядра зверей и лекарственные травы, я прав?»
Сен кивнул. «Насколько я понимаю, это варьируется от места к месту, но общее представление у меня есть».
«Знаешь, сколько стоит яблоко? Или где бы вы купили корм для лошади? Или когда в городе ворота обычно закрываются на ночь?
Сен нахмурился и вспомнил все, чему он научился за последние несколько лет. Бабушка Лу была права. Он не знал ни о каких таких вещах.
«Я не знаю», признался он.
«Я ожидаю, что для вас это будет хуже, чем для большинства людей. У вас даже нет обычных детских воспоминаний, на которые можно было бы опереться. Вот тут-то и приходит на помощь эта маленькая торговая компания. Она еще не такая большая, но все время растет. У меня есть такие магазины в нескольких ближайших городах. У нас есть небольшие офисы для исследований и закупок еще примерно в десятке. Их основная задача — быть именно такими, какие они есть: магазинами и офисами. Но их другая задача — быть местом, куда вы можете обратиться за практической помощью. У них у всех есть постоянный приказ быть полезными для вас, если вы когда-нибудь объявитесь.
Сен был тронут тем, сколько мыслей бабушка Лу вложила в понимание того, какие потребности у него возникнут, когда он спустится с горы. Она даже ожидала, что он не просто останется в Садовом Пределе, а отправится в мир в качестве странствующего земледельца. Она раскинула сеть своей империи малого бизнеса, чтобы облегчить ему этот путь. Сен почти подумал, что в этом нет необходимости, но не был уверен, что это правда. Очевидно, было очень много вещей, о которых он не знал и о которых старшие культиваторы на самом деле не учли. Он предположил, что здесь была какая-то ошибка с обеих сторон. Как его учителя, он считал частью своей работы хотя бы попытаться предоставить ему важную информацию, которой у него, возможно, не было. Со своей стороны, он просто не продумал это, поэтому ему и в голову не пришло спросить их о том, чтобы они занимались обычными делами. Тетя Цайхун даже дала ему инструменты для написания писем. Тем не менее, ни один из них не подумал поговорить о том, как отправить эти письма, как только он их напишет. Он предположил, что они все были слишком сосредоточены на совершенствовании. Сен поклонился бабушке Лу.
«Спасибо за внимание, которое вы проявили к моим нуждам. И всё же, тебе не следовало так усердно работать. Я надеялся, что какое-то время ты сможешь жить спокойно.
«О, я это делал какое-то время. Вы никогда не видели, чтобы кто-то так плохо это делал. В итоге мне пришлось целый день следовать за своей горничной, контролируя ее работу. Я уверен, что эта бедная девушка была готова задушить меня во сне. Это было лучшее, что могло со мной случиться. Особенно теперь, когда я могу прожить еще пятьдесят лет. Мне есть чем заняться каждый день. У меня есть цель. Я смогу помочь своему внуку и заработаю себе приличное состояние».
— Значит, дела идут хорошо? Вещи перед входом показались мне слишком дорогими для этого города.
«О, возможно, они и есть, но я хотел, чтобы меня было легко найти, когда ты наконец спустишься с горы. Кроме того, наличие этого места позволяет мне дать всем этим детям место для работы. Я не думаю, что вы узнали кого-либо из них.
Сен вспомнил о сотрудниках, которых видел. Никто из них не выглядел знакомым, но прошло много времени. Сен пожал плечами и покачал головой.
«Не могу сказать, что узнаю кого-то из них».
Бабушка Лу отмахнулась. «Независимо от того. Большую часть я вытащил из той самой ямы, где была та маленькая хижина. Вы почти могли услышать вой всех тех нормальных семей, которые хотели, чтобы их дети получили здесь опыт».
Сен чуть не поперхнулся чаем, когда засмеялся над этим. «Я думал, что это может вызвать некоторые проблемы».
«Вполне могло бы быть, если бы мы были где-то в другом месте, но дворянство здесь очень мелкое дворянство. На самом деле они лучше торговцев только по названию. Они сначала игнорировали меня, а потом, когда они захотели что-то со мной сделать, они обнаружили, что я лучше подкупаю нужных людей».
Сен вспомнил все те времена, когда ему приходилось убегать от благородных парней, намеревавшихся навлечь на себя неприятности более физического характера.
«Не волнуйтесь, что они могут причинить вред вашим сотрудникам или, я не знаю, разрушить магазин».
Бабушка Лу вздохнула. «Это возможно. У меня есть люди, которые следят за магазином по ночам, но вы мало что можете сделать. Если кто-то действительно решит сжечь это место, он найдет способ. Конечно, я не думаю, что кто-то захочет пойти на этот шаг. Если они это сделают, это будет похоже на открытое объявление войны. Они не хотят, чтобы я нанимал людей откуда-то еще, чтобы отомстить им».
Сен не был уверен, что действительно верит, что нечто подобное не произойдет, но у бабушки Лу было больше опыта в подобных вещах, чем у него. Он позволил ей решить, как лучше с этим справиться.
— Что ж, — сказал сенатор. — Мне пора идти. Я уверен, что тебе здесь есть чем заняться, и сегодня вечером мы сможем еще успеть. У меня даже есть для тебя подарки.
Бабушка Лу рассмеялась. «Ой, какой ты сыновний внук. Очень хорошо, я попрошу Чжан Мучена отвезти тебя обратно в дом и подготовить комнату. Если, конечно, ты не хочешь отправиться на разведку.
Сен покачал головой. «Единственное, что меня волнует в этом городе, — это ты. Мне не нужно видеть это снова, чтобы вспомнить, как сильно я ненавижу это место».
«Полагаю, это справедливо».
Поднявшись со своего места, бабушка Лу повела Сена обратно в магазин. Она отмахнулась от нескольких девушек, которые собрались прийти, и, ну, Сен предположил, что они постараются помочь. Вместо этого она обнаружила Чжан Мучена, слоняющегося возле входной двери. Она дала ему несколько быстрых инструкций, сказала Сену, что закончит через несколько часов, и отправила их через парадную дверь. Сен был готов просто найти ванну и немного расслабиться, но, похоже, у вселенной были другие идеи.
«Уличный мусор!» Кто-то взревел.
Сен увидел, как Чжан Мучен напрягся, и проследил за взглядом мужчины. Примерно в двадцати футах от него стоял высокий молодой человек, окруженный полдюжиной людей, которые показались сенатору смутно знакомыми. Сен вздохнул. Он полагал, что было бы слишком много надеяться на то, что он сможет избежать этой проблемы. Учитывая, что сын мэра и его прихлебатели были занозой в его глазу на протяжении всего его детства, Сен предположил, что существует определенный баланс в том, что они мешают теперь, когда они все теоретически стали взрослыми. Вопрос, на который у Сена не было хорошего ответа, заключался в том, что ему следует делать с проблемой теперь, когда она оказалась перед ним.
