Сен какое-то время изучал группу благородных парней. Он позволил своим чувствам расшириться ровно настолько, чтобы их можно было прочитать. Все они были культиваторами, но все они все еще находились на стадии конденсации ци. При этом он нахмурился. Разве они не должны быть дальше?
, — подумал он. Затем он отпустил это. Не имело значения, пройдут ли они дальше или нет. Они были там, где были, и это в лучшем случае была конденсация средней ци. Хотя Сен знал, что лучше не игнорировать цифры, он не был уверен, почему они решили, что устроить ему неприятности окажется хорошим планом. Неужели они думали, что он не будет сопротивляться только потому, что они пришли группой? Сен сосредоточился. Сначала разберитесь с самой насущной проблемой. Он повернулся к Чжан Мучену.
«Тебе следует идти вперед. Я догоню тебя там».
Старший слуга выглядел так, будто очень хотел выполнить этот приказ, но сказал. «Я должен сообщить госпоже Лу».
— Нет, не беспокой ее этим. Она ничего не может сделать. Это дело совершенствующегося. Как я уже сказал, идите вперед. Я догоню, когда смогу».
Мужчина посмотрел на Сена с глубокой благодарностью, очень поспешно поклонился и исчез. Сен снова обратил свое внимание на ожидающих благородных мальчишек. Они пристально смотрели на него, а он просто смотрел на них с бесстрастным лицом. Очевидно, не в силах вынести тишины, сын мэра сделал шаг вперед, выпятив грудь, как будто думал, что это придаст ему впечатляющий вид.
«Нечего сказать?» — потребовал сын мэра.
«О чем?» — спросил Сен, чувствуя себя озадаченным.
Сын мэра указал пальцем на Сена, как будто обвиняя его в чем-то. Затем, наконец, до человека дошло, что все, что он сделал, это прокричал Сену два слова. Пока дурак пытался придумать, что сказать, Сен задавался вопросом, как они выследили его так быстро. Он провёл некоторое время с бабушкой Лу, но не так долго. Он задавался вопросом, был ли это охранник у ворот. Это имело наибольший смысл. Им могли приказать или подкупить, чтобы они сообщили мэру или сыну мэра, если Сен когда-нибудь вернется. Сен решил, что это, вероятно, не имеет значения. Не то чтобы он собирался пойти и убить этого человека.
«Пришло время вам поплатиться за то, что вы сунули нос в дела тех, кто выше вас».
Сену быстро надоел этот позёрский дурак. — Тогда, возможно, тебе стоит пойти и сказать моим старшим, что я здесь.
Чего бы идиот ни ожидал, это было не то, потому что он на несколько секунд запнулся в своих словах. «Я имел в виду себя!»
«Действительно? Итак, вы пришли сюда, чтобы вызвать меня на дуэль?
«Дуэль? Я не участвую в дуэлях с уличным мусором.
«Ах. Итак, ты пришел сюда со всеми своими друзьями, чтобы доказать, что ты трус. Очень хорошо. Тогда продолжай.
Сен получил доступ к своему кольцу для хранения и достал копье. Если бы он собирался сражаться с семью людьми, он мог бы также воспользоваться преимуществом в досягаемости. Вид копья, казалось, заставил группу задуматься, чем Сен в полной мере воспользовался. К тому времени, когда кто-то из них достаточно оправился, чтобы двигаться, Сен преодолел большую часть расстояния между ним и ними. Сын мэра отступил назад, широко раскрыв глаза, и выдернул дао из ножен. Он начал что-то говорить и направил меч на Сена.
«Ударяющий змей» — это было все, что он смог.
Сен наполнил наконечник копья металлической ци и обрушил ее на дао. Копье едва заметило какое-либо сопротивление, срезав дао по рукояти. Это также нарушило любую технику, которую пытался применить сын мэра. Сен не стал ждать, чтобы увидеть, что произойдет с ответной реакцией. Он отвернулся, небрежно ударив раненого по голове торцом копья. Сен чувствовал, что он немного замедлил атаку, но никто из лакеев еще толком не отреагировал. Двое из них смотрели на сына мэра, открыв челюсти. Другому удалось вытащить цзянь, но они не могли оторвать глаз от двух кусков дао, лежавших на земле. Еще двое, очевидно, вспомнили о неотложных делах в другом месте, потому что медленно отступали от боя. Сен вполглаза следил за последним, самым большим из группы, пока разбирался с остальными.
Быстрый удар копьем закончился тем, что владелец цзяня закричал и попытался заткнуть новую дыру, проходившую прямо через его руку с мечом. Сен на мгновение проигнорировал кричащего парня и сломал лодыжку одному из идиотов, смотрящих на сына мэра. Другой глядящий идиот наконец вспомнил, что вокруг него происходила драка. Тот вытащил пару коротких боевых топоров. Сен смотрел на них с любопытством, хотя и ударил ногой в ответ кричащему парню, отчего тот откатился и застонал. Сен подумал, что это позволило неплохо сменить темп после криков. Он небрежно заблокировал серию ударов топоров, чувствуя, как двое трусов отошли дальше, чем ему хотелось. Он послал за ними пару ветровых клинков и был вознагражден видом двух дуг крови, поднимающихся в воздух из их израненных спин. Краткий перерыв в крике закончился, когда эти двое истекли кровью и корчились на земле.
Вид его друга, истекающего кровью, явно был чем-то большим, чем ожидал владелец топора. Он начал пятиться назад, его взгляд скользнул от истекающих кровью людей к спокойному поведению Сена, а затем к большому мужчине, который еще даже не пошевелился. Сен решил, что ни один из этих людей не уйдет без последствий из выбранной ими битвы. Он послал рубящую атаку, которая была не более чем размытым пятном. Два топора взлетели в воздух. Владелец топора все еще смотрел на отрубленные рукоятки своего оружия, когда Сен вонзил наконечник копья в мясистую часть левой ноги мужчины. Сен оказал этому человеку любезность, не отрезав ничего действительно важного. Он даже не надрезал кость. Хотя никто бы не узнал, что из воплей издал мужчина, когда выдернул копье. Сен оглянулся на скопление окровавленных, стонущих и бессознательных тел, разбросанных вокруг него. Ничего из этого ему не нравилось, но и плохого он тоже не чувствовал. Падающий Лист был прав. Они пришли, и он сражался, потому что должен был.
Сен обратил свое внимание на последнего из лакеев. Здоровяк сделал то же, что только что сделал Сен, и осмотрел ущерб. Здоровяк нахмурился, глядя на сенатора.
«Раньше ты не был таким опасным», — сказал мужчина глубоким голосом.
«Забавный. Вы все точно
трусами, какими я тебя помню.
Лицо здоровяка начало искажаться от гнева, но затем его лицо прояснилось. Он издал разочарованный звук, и его плечи поникли. — Полагаю, тебе это так кажется.
«Ни на что не похоже. Если вы нападаете на кого-то семь на одного, вы трусы».
— Я не нападал на тебя, — сказал мужчина ровным голосом.
Сен хотел было ответить, но заставил себя остановиться. Он заставил себя задуматься. Это была правда. До конца ссоры здоровяк даже не шевелился. Его присутствие было подразумеваемой угрозой, но оно всегда подразумевалось. Если бы они сражались сейчас, это был бы почетный обмен. Сен воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, сорвав кусок мантии с сына мэра и почистив наконечник копья. Он посмотрел на здоровяка и не увидел никакого очевидного оружия.
— Вы специализируетесь на рукопашном бою? – спросил Сен.
— Да, — сказал здоровяк.
Сен положил копье обратно в кольцо для хранения. Какая-то часть его просто хотела сбить большого человека с ног и положить этому конец. Было бы проще. Было бы чище. Было бы проще. И все же что-то его тянуло. Оно было не таким сильным, как притяжение на Восток, но оно все же было. Сен просто не мог избавиться от ощущения, что он должен был что-то сделать, что-то, что включало бы большого человека. Сен перевел взгляд с большого человека на сына мэра, а затем обратно. Он нанес удар в темноте.
— Ты не особо заботишься о нем, не так ли?
Здоровяк почти незаметно покачал головой. — Я привязан к нему.
Сен позволил этим словам осознаться и серьезно задумался над ними. «Долг?»
Почти незаметный кивок. «Моя семья.»
Так что, вероятно, какой-то финансовый долг. Сен мог бы помочь с этим. У него было кольцо хранения, переполненное ядрами зверей. Настоящий вопрос заключался в том, хотел ли он помочь этому человеку? Сен не возражал против добрых дел, но он не был святым. И он не планировал им становиться. Пока он позволял своей совести бороться с этой проблемой, он указал на здоровяка.
— Что ж, полагаю, нам стоит продолжить.
Здоровяк кивнул и подошел к Сену. В движениях этого человека не было никакого искусства. Сен не увидел ни капли изящества, которого он ожидал от многих лет тренировок. Большой человек был прост в том смысле, что он был грубой силой. Он поднял один из своих больших кулаков и отвел его назад.
«Громовой удар лавины».
Большой кулак метнулся к лицу Сена, словно молоток. Затем его остановила ладонь Сена. Здоровяк заворчал от явной боли. Сен наклонился вперед, как будто злорадствовал по поводу неудачи этого человека.
«Если бы я мог освободить тебя, что бы ты сделал?»
— Уходи, — прошипел здоровяк. «Я бы ушел».
— И что делать?
Здоровяк посмотрел Сену прямо в глаза. «Будь как ты. Будь странствующим культиватором».
«Сколько должна ваша семья?»
«Тысяча серебряных таэлей».
Это была смехотворная, почти невозможная сумма для большинства семей. Сен даже представить себе не мог, как вообще мог возникнуть такой долг, но это не имело значения. Это была сумма, которую Сен мог себе позволить. Это даже не будет таким уж большим ударом по его теоретическому личному богатству, хотя стоимость ядер зверей была менее предсказуемой, чем стоимость золота, серебра или риса, если уж на то пошло.
«Очень хорошо», — сказал сенатор.
Затем он ударил здоровяка в грудь. Здоровяк отлетел на несколько футов назад, прежде чем его тело рухнуло на землю. Сен наблюдал, как здоровяк хрипит и кашляет. Он позволил мужчине отдышаться, прежде чем подошел и присел на корточки.
— У тебя есть сокровище? – спросил Сен.
Здоровяк прохрипел что-то, похожее на отказ. Сен не удивился, но если бы здоровяк это сделал, жизнь облегчилась бы.
«Навестите бабушку Лу. Я оставлю тебе там то, что тебе нужно. Тогда я буду ожидать встречи с тобой где-нибудь на дороге. Не заставляй меня сожалеть об этом выборе».
— Не буду, старший брат.
Сен слегка кивнул мужчине в знак подтверждения, встал и пошел прочь. В его обязанности не входило лечить их раны. По его мнению, они были нанесены самому себе.
