Сен не был уверен, было ли это каким-то невезением или странной кармой, но ему удалось напугать ту самую горничную. Он нашел кухню и заварил чай. Затем он сел за маленький столик на кухне, чтобы насладиться чаем. Вскоре после этого горничная вошла на кухню и увидела его сидящим там. Она издала короткий вопль, прежде чем зажала рот рукой. Учитывая, что он только что сидел там с чашкой чая в руке, Сен не мог найти в себе силы расстраиваться из-за того, что напугал ее. Если бы он прыгнул на нее или размахивал мечом, ладно, но он чувствовал, что трудно быть менее угрожающим, чем спокойно сидеть с чаем. И все же он не был бессердечным. Он кивнул ей и указал на стол.
«Чай?» Он спросил.
Девушка смотрела на чайник так, словно он мог броситься через всю комнату и напасть на нее. Она резко покачала головой, а затем уставилась в пол. Сен подождал немного, чтобы посмотреть, что она будет делать. Она продолжала просто стоять, ее щеки медленно краснели все сильнее и сильнее. Когда молчание начало раздражать Сена, он отказался от ожидания.
«Я мешаю здесь? Я могу уйти, если у вас есть работа», — сказал сенатор.
Девушка взглянула на него на секунду или две, прежде чем снова опустить взгляд. «Молодой господин не мешает».
Сен снова подождал. Девушка продолжала не двигаться.
«Могу ли я чем-нибудь помочь?» — спросил Сен, надеясь, что она просто скажет ему, что ей нужно сделать.
Девушка снова посмотрела на него, посмотрела на чайный сервиз, а затем снова опустила взгляд. «Простите, молодой господин. Утром я должен заварить хозяйке чай.
Сен посмотрел на чайный сервиз – единственный
чайный сервиз, который он смог найти – и пришло понимание. Сена не было на пути, но мешал его чай. Он вздохнул. Ему не хотелось терять хороший чай, но обойти эту проблему было невозможно. У девушки была работа. Сен снова посмотрел на девочку, чтобы сказать ей, чтобы она взяла чайный сервиз, когда прямо позади нее появилась бабушка Лу.
— Ты проспала сегодня утром, Лин? — спросила бабушка Лу усталым голосом.
— Нет, госпожа, я… — начала она, прежде чем Сен прервал ее.
«Это моя вина, бабушка. Я добрался до чайного сервиза раньше нее.
Взгляд бабушки Лу метнулся к Сену. Сену казалось, что она пытается увидеть его кости, глядя на него. Ее взгляд смягчился, когда она повернулась к горничной.
«Все в порядке, Лин. Вы продолжаете выполнять другие свои обязанности. Я уверен, что Сен поделится чаем со своей старой бабушкой».
«Да моя госпожа. Конечно, госпожа.
Горничная Лин бросила на Сена благодарный взгляд и исчезла из кухни. Бабушка Лу села напротив Сена. Он приготовил ей чашку чая. Она отпила, а затем одарила чашку оценивающим взглядом.
«Линь, должно быть, становится лучше в этом», — сказала бабушка Лу, в основном про себя.
Сен колебался. Ее исправление может стоить горничной немного доброй воли со стороны ее работодателя, но это, вероятно, избавит ее от неприятностей, когда она не сможет заварить чай таким же способом.
«Я заварила чай», — признался Сен.
«О, это объясняет это. Лин хорошая девочка, но она не умеет заваривать чай, чтобы спасти себе жизнь. Культиватор Фэн научил тебя заваривать чай?»
«Нет. Это был дядя Хо.
«Дядя кто?»
— О, да, нам не удалось поговорить. Как долго я отсутствовал?»
Бабушка Лу подняла бровь. — Ты не знаешь?
«Во время прорывов время становится странным. По крайней мере для меня.»
«Теперь, когда я вспоминаю, я предполагал, что да. Всего одна ночь.
Сен облегченно вздохнул. «Это хорошо. Однажды я потерял большую часть недели».
«Действительно?»
«Ага. Напомни мне об этом, и я расскажу тебе эту историю. Что касается дяди Хо…
Сен начал очень скудно объяснять, где и с кем он провел большую часть последних шести лет. Бабушка Лу внимательно слушала, ее глаза время от времени расширялись от удивления или сужались от гнева. После того, как Сен закончил, пожилая женщина просто тихо сидела несколько минут с закрытыми глазами. Она несколько раз промурлыкала про себя. Сен вспомнил, как она делала то же самое много лет назад, когда глубоко о чем-то думала.
«Итак, — сказала бабушка Лу, открывая глаза, — ты подружилась с пантерой-духом-зверем?»
Сен рассмеялся. «Из всего этого тебя интересует именно «Падающий лист»?»
Бабушка Лу пожала плечами. «Я могу понять остальное. Я просто не могу себе представить, как ты подружился с духовным зверем.
«Знаешь, дружбы между нами не было. В основном ей было любопытно, а у меня была еда.
«Вот и все?»
«Ага. Довольно много. Думаю, она тоже считала меня забавным. В первые дни я много падал».
«Вы вели странную жизнь, сенатор. Достаточно странная для двух человек, а то и для нескольких человек. Тем не менее, похоже, ты вышел из этого здоровым и достаточно здоровым. После вчерашнего показа на рынке, я полагаю, вы находитесь на одной из стадий поздней конденсации ци? Пик, может быть? Трудно получить четкое представление о вашем совершенствовании».
Сен почувствовал странное смущение из-за того, что ему нужно поправить ее насчет уровня его развития. Было такое ощущение, будто он ее оскорбил. И все же она спросила. Было бы грубо не ответить.
«Формирование среднего фундамента», — предложил он. «Примерно то же самое и в культивировании тела. По крайней мере, я так думаю».
«Через шесть лет? Я даже не понимаю, как это возможно, если только ты не какой-то гений совершенствования», — сказала она, затем на ее лице появилось умозрительное выражение. «Являются
ты какой-то гений совершенствования?»
Сен фыркнул. «Я сомневаюсь в этом. Я не думаю, что смогу вам это объяснить. Во всяком случае, не совсем так. Моё обучение было не совсем традиционным. Не хотели, ну это долгая история. Об одном я буду рад рассказать вам в какой-то момент, но я уверен, что у вас есть чем заняться сегодня.
Бабушка Лу вздохнула. «Я делаю. Магазин может работать и без меня, но люди ожидают, что я буду там. Ребята, которых я нанял, достаточно преданы своему делу, но легко отвлекаются. Вы сами видели это вчера.
«Я действительно задавался вопросом, почему эти девочки просто слонялись возле этой комнаты и приносили мне еду».
Бабушка Лу нахмурилась, глядя на Сена. Это был очень серьезный взгляд.
— О, это нехорошо, — сказала она наконец.
«Что нехорошо?»
«Я только что понял, что, вероятно, есть некоторые из практических вопросов, которые нам нужно обсудить. Но сегодня вечером, когда я закончу в магазине.
Сен пожал плечами. «Справедливо. Говоря о магазине, мне нужно кое-что с тобой обсудить. Надеюсь, это не займет слишком много времени».
«Продолжайте», — сказала бабушка Лу.
Сен кратко описал свое взаимодействие с крупным человеком на рынке, а также свое обещание помочь.
— Сен, тысяча серебряных таэлей — это очень много. Я, вероятно, смогу достать его для вас, но потребуется некоторое время, чтобы освободить его от бизнеса.
«О, нет. Мне не нужно, чтобы ты отдавал ему свою
деньги. Я бы никогда не попросил тебя сделать это. У меня есть кольцо хранения, полное ядер духовных зверей. Я планировал подарить ему некоторые из них. Или, может быть, продать вам пару и отдать ему остаток в ядрах».
«У тебя есть ядра зверей?»
Сен кивнул. «Я делаю.»
«Сколько?»
Сен никогда не подсчитывал их как следует, но у него было примерное представление. «Пятьдесят, плюс-минус несколько».
Лицо бабушки Лу побледнело, как лист бумаги. «Сен, ты ходишь с состоянием на руке. Люди убили бы тебя за это кольцо.
— Я знаю, поэтому я никому, кроме тебя, не рассказал.
Цвет лица бабушки Лу вернулся, и она выглядела тронутой его проявлением доверия. «Ну, я думаю, что смогу собрать достаточно средств, чтобы купить два или три из них. Но я должен спросить. Зачем тебе помогать ему?»
Сен покачал головой. «Это просто ощущение. Я не могу объяснить это лучше, чем это. Что-то, может быть, небеса, может быть, ветры, подсказали мне, что я должен предпринять какие-то действия. Это было связано с тем человеком. Я даже не могу быть уверен, что то, что я делаю, — хорошее дело. Я думаю, что это. Я надеюсь, что это так. Если нет, что ж, в будущем он станет моей ответственностью».
— Ты убьешь его, если окажется, что ему не стоит помогать?
Сен хорошенько задумался над этим. «Нет. Если он окажется просто бесполезным, я позволю жизни разобраться с этим за него. Эта жизнь или следующая жизнь. Но если он окажется злым, я его убью. Мне придется, иначе я буду чувствовать долю вины за все его ужасные поступки. На данный момент я просто держу свое слово. Будем надеяться, что он оценит это достаточно, чтобы стать тем, кого стоит знать».
