Сен начал с того, что вытащил маленькую зачарованную шкатулку, которую дал ему мастер Фэн. «С уважением Мастера Фэна и тети Цайхун».
Бабушка Лу взяла коробку и с большей нервозностью, чем Сен считал уместной, открыла ее. Комнату почти сразу наполнил сильный медицинский запах и выброс ци. Бабушка Лу быстро выхватила из коробки лист бумаги и закрыла его. Она перечитала записку. Затем она прочитала это еще раз. Сен наблюдал за всем этим растущим любопытством. Когда бабушка Лу выглядела так, будто вот-вот расплачется, любопытство Сена переросло в тревогу.
«Бабушка? В чем дело?»
Голова пожилой женщины резко повернулась к нему, и она разразилась смехом. «Неправильный? О, дорогой мальчик, все в порядке.
— Тогда почему ты выглядишь так, будто собираешься заплакать?
«Полагаю, полезно знать старых монстров. Они тебе не сказали, что это за таблетки?»
Сен выпрямился. «Я не спрашивал. Они были для тебя подарком».
«Они должны помочь мне прорваться».
«О, они помогут тебе достичь поздней конденсации ци? Я думал, ты застрял. Больше никаких прорывов».
«Я тоже. По всем правилам, так и должно быть. Но нет, они не предназначены для того, чтобы помочь мне достичь поздней или даже пиковой конденсации ци. Во всяком случае, не только это. Если они сработают, они должны помочь мне прорваться к формированию фундамента».
— Это было бы… — Сен замолчал, не зная, какое слово подойдет.
«Чудо», — закончила за него бабушка Лу. «Кажется, ваши учителя время от времени могут сделать невозможное возможным».
Увидев Мастера Фэна, небрежно перелетающего от стены к стене, и дядюшку Хо, вызывающего огромные молнии с ясного неба, Сен был вынужден согласиться. Он решил, что его не должно шокировать то, что тетя Цайхун по-своему может творить чудеса на этом уровне. Казалось, она была немного тоньше в этом вопросе. Сен улыбнулся бабушке Лу.
«Тогда я надеюсь, что буду доставлять вам неприятности еще много-много лет вперед».
«Неприятность», — засмеялась бабушка Лу. «О, да, ты был всего лишь обузой. Постоянные неприятности. Я не знаю, почему я терплю тебя».
— Я уверен, что это твоя святая натура, — сказал Сен, изо всех сил стараясь сдержать смех.
Несколько долгих мгновений бабушка Лу просто смотрела на коробку. Время от времени она протягивала руку, чтобы прикоснуться к нему, как будто убеждая себя, что это не сон. Сен не мог винить ее за неверие. Она думала, что ее жизнь движется в одном направлении, а мастер Фэн и тетя Цайхун направили ее в совсем другую сторону. Они сделали это для меня
«, — внезапно понял Сен. Это было даже вроде как очевидно, хотя ему удалось не заметить этого. Как бы Сен ни уважал мастера Фэна, дядю Хо и тетю Цайхун, он понимал огромную пропасть между ними. Все они говорили о том, что культиваторы и смертные живут в двух разных мирах, но Сен думал, что на самом деле существует третий мир для таких людей, как зарождающиеся культиваторы души. Время от времени они могли взаимодействовать с миром смертных или Цзянху, но на самом деле они не жили ни в одном из них. Они были слишком стары, слишком много пережили и просто обладали слишком большой властью. Они действительно были разделены
от всех остальных. Что еще более важно для Сена, они это знали. Они знали, что Сену нужен хотя бы один человек, живущий в мире смертных или Цзянху, которому он мог бы доверять. Этим человеком они выбрали бабушку Лу. Хорошо
— поправил Сен, — я выбрал ее, и они довели дело до конца.
. Прилив новой благодарности к старшим культиваторам согрел сердце Сена. Но был еще один подарок. Сен вытащил пакет, который предоставил дядя Хо.
«Это, — сказал Сен, — в подарок от дяди Хо».
С видимой неохотой бабушка Лу положила коробку с таблетками в кольцо для хранения, подаренное ей Сеном. Затем она вытащила пакет и открыла его. Сен с напряженным интересом посмотрел через ее плечо. Загадочные слова дяди Хо о бабушке Лу запомнились ему. То, что обнаружилось в посылке, повергло Сена в небольшое недоумение. Внутри деревянного ящика находились два вентилятора, оба открытые, открывая идиллические сцены, нарисованные на их поверхностях. Сен почувствовал себя немного разочарованным. Бабушка Лу, напротив, выглядела ошеломленной. Она протянула дрожащую руку и коснулась одного из фанатов. Как только ее палец коснулся веера, она отдернула руку и прикрыла рот рукой. Затем со скоростью, которая впечатлила Сена, пожилая женщина схватила веера.
Она провела фанатов через серию движений, которые заставили Сена переоценить подарок. Когда вентиляторы пришли в движение, он уловил характерный блеск металла вдоль их заостренных краев. Сен видел моменты колебаний у бабушки Лу, когда она либо пыталась запомнить следующее движение в форме, либо ждала, пока сработает мышечная память, которая не использовалась более полувека. Тем не менее, в какой-то момент она явно была обучена их смертоносному использованию. Она сказала, что происходила из семьи земледельцев. Сен не стал спрашивать, поскольку воспоминания были болезненными для женщины, но ему было интересно, чем занимались на работе эти культиваторы, когда они не были заняты тем, чтобы быть ужасными родителями.
Через некоторое время бабушка Лу положила веера обратно в футляр почти с той же неохотой, с какой хранила таблетки. Как бы он ни угадал эту информацию, дядя Хо явно справился с этим подарком. Сен сделал мысленную пометку спросить об этом мужчину в следующий раз, когда он его увидит. Бабушка Лу улыбнулась ему, как будто он лично выбрал для нее подарок. Тем не менее, он улыбнулся ей в ответ, радуясь тому, что фанаты сделали ее такой счастливой. Она начала качать головой.
«Интересно, откуда он мог знать?»
«Бабушка?»
«Веера — необычное оружие, даже в Цзянху. Они были чем-то вроде символа для моей семьи. Думаешь, этот дядя Хо просто догадался?
Сен взвесил этот вопрос. «Он не из тех, кто просто догадывается. Если это было предположение, то это было обоснованное предположение. Хотя я не могу себе представить, где и как он мог найти информацию, которая могла бы связать вас с фанатами».
Бабушка Лу снова покачала головой. «Знаешь что? Мне все равно. Пожалуйста, поблагодари его от меня, когда увидишь его в следующий раз».
«Я буду.»
Сен немного подумала об их ситуации с золотом, пока старшая культиваторка заново осваивала использование вееров. Он подозревал, что эти конкретные поклонники имели для нее значение, выходящее за рамки их полезности в качестве чистого оружия. Ведь женщина владела торговой компанией. Если бы она хотела таких фанатов, она, вероятно, могла бы купить их себе без особых проблем. Сен задвинул это в затылок, где он начал хранить тайны о зарождающихся культиваторах душ. Он вернул свое внимание к настоящему, где сумка, полная денег, грозила отправить все в новый виток насилия. Сен изначально не жаждал насилия, и двух дней настоящего насилия подряд было более чем достаточно, чтобы заставить его пожелать длительного отдыха от него. Он обдумывал кое-что, что они на самом деле не обсуждали.
«Бабушка, ты думаешь, нам стоит просто отдать
им сумку?
Сначала он отверг эту идею, поскольку ожидал, что это были украденные деньги мэра. Мэр зарекомендовал себя как враждебная сила, поэтому маловероятно, что он просто так опустил бы ситуацию, если бы они вернули деньги. Опять же, это было много
денег. Чтобы вернуть его без проблем, можно просто пролить немного масла на мутную воду. Кроме того, Сену вроде как нравилась идея подкупить мэра своими украденными деньгами. Однако когда он посмотрел на бабушку Лу, она покачала головой.
«Я думала об этом», — сказала она. «Это заманчиво, но я сомневаюсь, что это что-то остановит. Если это мэр, то он чуть ли не объявил вам кровную месть. Итак, мне очень жаль, но не стоит ожидать, что это исчезнет. Если это кто-то другой, они не захотят, чтобы свидетели распространяли слухи обо всем этом золоте. Нет, как бы мне ни хотелось иначе, все это закончится кровью.
