Обратный путь к дому бабушки Лу прошел преимущественно в молчании. Сен ожидал, что он почувствует себя по-другому
когда все было сделано, каким-то образом изменилось, положив конец конфликту. Вместо этого он просто ощущал смутное чувство пустоты и усталости. Однако для него это имело определенный смысл. Ситуация изменилась, но какие бы изменения он ни претерпел, они не были особенно связаны с этой ситуацией. Конфликт привел к
некоторое продвижение, но почти полностью за счет прояснения вещей, которыми он не хотел становиться. Насилие, необходимое для прекращения конфликта, казалось ему почти шагом в неправильном направлении, движением к тому агенту хаоса, которым он не хотел становиться. Однако это не был конфликт по его собственному выбору. Вид чистой, злобной, иррациональной ярости в глазах мэра был для Сена достаточным доказательством этого. Да, он делал вещи, которых не хотел делать, но на самом деле это не было ни шагом в сторону от пути, который он хотел. выковать для себя.
Идти с ним Падающим Листом тоже было утешением. Он даже не осознавал, как сильно ему будет не хватать присутствия большой кошки. Ему стало ясно только сейчас, что его больше нет. Однако, как бы он ни наслаждался ее обществом, он был более чем когда-либо уверен в ее правоте. Мир людей не был для нее миром. Она могла бы навещать его время от времени, но если бы всегда была с ним, то привлекла бы слишком много внимания. Ее инстинкты приводили ее в ситуации, из которых никто из них не мог ее вытащить. Он мог просто видеть, как она нападает на кого-то, кто просто угрожал ему, независимо от того, насколько они на самом деле опасны. Хуже того, она может сделать тот же выбор с кем-то, с кем ни один из них не сможет справиться. Сен не питал никаких иллюзий, что каждый конфликт, который застал его, можно разрешить с помощью такой же грубой силы. И только относительная слабость здешних культиваторов позволила ему сыграть так, как он это сделал. Против более могущественных врагов, против секты его подход потерпел бы полный провал.
Мастер Фэн или дядя Хо, возможно, смогут заставить секту бежать, используя только свои имена или быструю вспышку подавляющей силы. Ни один из этих вариантов не был доступен Сену. Если на то пошло, если бы он каким-то образом приобрел такую репутацию, которая сделала его имя синонимом террора, это означало бы, что он потерпел неудачу в бесчисленных других отношениях, чтобы стать тем человеком, которым он хотел быть. . Тем не менее, не прибегая к такого рода вариантам, он не видел никакого способа, которым он мог бы когда-либо безопасно увести Падающий Лист с горы или, за исключением этого, подальше от дебрей, куда люди так редко ступают по собственной воле. Как бы он ни скучал по ней, только чистый эгоизм мог позволить ему взять ее с собой. Как и во многом другом, она была мудрее его. Когда они приблизились к дому бабушки Лу, Сен остановился и еще раз посмотрел на небо. На горизонте были видны самые слабые края света, возвещающие новый день. Возможно, это также означало бы новое начало для Orchard’s Reach. Кто-то должен будет заменить мэра. Сен посмотрел на Падающего Листа, который смотрел на него с любопытством.
«Спасибо, что присматриваете за бабушкой Лу. За то, что пошёл со мной. Просто спасибо.
Большая кошка в знак признательности ударилась головой о ногу Сена. Он улыбнулся и положил руку ей на голову.
«Я знаю, что ты не можешь делать это все время. Но если бы вы могли заглядывать к ней время от времени, пока она еще здесь, я был бы признателен. Может быть, позволяйте ей время от времени видеть вас. Ей бы этого хотелось.
Падающий Лист издал раздраженный звук, но она кивнула. Затем она посмотрела в сторону горы.
Сен кивнул. «Тебе нужно идти. Я понимаю. Пока до свидания».
Призрачная пантера еще раз ласково подтолкнула его, а затем исчезла в темноте. Когда он смотрел, как она уходит, у него не было того же ужасного чувства потери. Он знал, что будет скучать по ней, но теперь он также знал, что для нее лучше всего будет остаться на горе. Путешествие, которое он собирался совершить к морю, было для него. Какие бы преимущества ни были, это были его заслуги. Поездка принесет ей только опасность. Сен оглядел город. Каким бы ужасным все это ни было, какими бы расточительными и бессмысленными ни были смерти, на каком-то уровне ему все это было нужно. Ему это было нужно, чтобы увидеть, что он во многих отношениях перерос город.
Горожанам нечего было ему предложить, а он мало что мог предложить им взамен. Они были смертными, за исключением, возможно, нескольких рассеянных культиваторов стадии конденсации ци. Как куиватор на стадии формирования фундамента, он буквально переживет их всех. Если предположить, что какой-нибудь другой культиватор в конце концов не появится и не зарубит его, десятилетия, а затем и столетия пройдут у него на глазах. Если бы он никогда не продвинулся в своем совершенствовании еще на шаг, он вполне мог бы пережить правнуков людей, отдыхающих в своих кроватях в домах вокруг него. Разрыв, который создало продление жизни, был неизбежен, неизбежен и почти непреодолим. Некоторые смотрели на него с благоговением, другие с негодованием, но они всегда в первую очередь видели культиватора. Если бы они вообще увидели Сена, то это была бы далекая секунда.
Нет, его отношения с этим местом и людьми в нем исчерпаны. В дальнейшем это будет не более чем удобное место, где можно остановиться перекусить по пути к дяде Хо и Ма Цайхуну. Потому что, если бы он действительно не ошибся в своей догадке, бабушки Лу тоже не было бы здесь долго. Он
была ее причина остаться, и он уезжал. Простое осознание того, что в Садовом Пределе для него нет ничего, что позволило ему сбросить бремя, которое он даже не заметил, тяготило его. Он не питал к этому месту какой-то особой неприязни, просто его это не волновало. Он мог бы уйти и никогда больше об этом не думать. Он был свободен. Он был свободен от всех обид, которые у него были, а также от каких-либо обязательств. Он мог построить свою жизнь так, как считал нужным, и в любом месте, где считал нужным.
Он слегка улыбнулся, представляя, что сделал бы с ним тот полуголодный, полудикий ребенок, каким он был сейчас. Этот мальчик спрятался бы
, в ужасе от неизвестного, и, возможно, это правильно. В конце концов, неизвестность подхватила его и превратила во что-то другое. Сен подозревал, что если бы этот мальчик действительно понимал всю боль и жертвы, с которыми он столкнулся, он бы все равно согласился. Он был бы более осторожным, но соблазн другой жизни, жизни, похожей на ту, которую он услышал, подслушивая в грязных переулках, вероятно, оказался бы слишком большим искушением. Оглянувшись в последний раз вокруг, Сен наконец позволил призраку этого ребенка отдохнуть. Он не забудет этого ребенка, и ни один здравомыслящий человек не должен забывать, что их создало, но и этот ребенок не должен его преследовать. Удовлетворенный тем, что он понял то, что ему нужно было понять, Сен преодолел последнее небольшое расстояние и вошел в дом бабушки Лу. Он обнаружил, что она ждет его.
— Значит, дело сделано? она спросила.
Он кивнул. «Готово. Я ожидаю, что из-за этого, вероятно, возникнет некоторый хаос. Охранники и слуги рассказывают дикие истории. Что-то в этом роде. Однако к тому времени, как кто-нибудь появится и во всем разберется, меня уже давно не будет.
«Хороший. Никогда не разумно оставлять незавершенные дела, если можно их избежать. У него есть возможность выследить вас позже и привести друзей. Вы все еще планируете поехать на восток? Отдых Прилива, не так ли?
«Да. Там что-то есть для меня. Может быть, мне нужно что-то сделать или с кем-то встретиться. Я действительно не знаю. Честно говоря, немного расстраивает, когда знаешь, куда идти, но не знаешь зачем».
Бабушка Лу рассеянно напевала, собираясь с мыслями. «Через несколько дней мой караван направляется туда. Если вы сможете ждать так долго, вы сможете путешествовать с ними. Представьте себя охранником. Это хорошее прикрытие».
«Или я мог бы просто охранять его. Это еще лучшее прикрытие. Я странствующий культиватор, бабушка. Насколько я понимаю, нам всегда нужна работа».
Она сузила глаза на меня. «Я плачу тебе не за то, чтобы ты отвлекал каждую женщину в этом караване».
Сен обиженно посмотрел на пожилую женщину и вытащил сумку. «И подумать только, я собирался отдать тебе все это золото».
Бабушка Лу широко раскрытыми глазами смотрела, как Сен открыл сумку, схватил пригоршню золотых таэлей и заставил их исчезнуть в своем кольце для хранения. Затем он широко улыбнулся ей и предложил сумку.
«Теперь вам не придется мне платить», — сказал он, слегка потрясая сумкой.
Старуха фыркнула и схватила сумку. «Ты даешь мне это только для того, чтобы у тебя было больше мест, где можно найти помощь».
«Это не единственный
причина. А ещё я буду знать, что даже если случится худшее, ты никогда больше не окажешься в лачуге.
Бабушка Лу на несколько мгновений замерла. — Разве ты не знаешь, что заставлять старуху плакать — это ужасные манеры?
— Как скажешь, бабушка.
