«Ты действительно только что покормил этого кота своим завтраком?» — спросил Фэн тоном, наполовину удивленным, наполовину раздраженным.
Сен вскочил на ноги. Он не думал о том, что Фэн подумает о том, что он просто отдал часть плода. Будет ли мужчина злиться? Сен задавался вопросом, будет ли он наказан. Это было колоссальное усилие воли, чтобы оставаться на месте.
«Да, хозяин», — ответил он.
Фэн на мгновение посмотрел на Сена. — Объясните, почему?
— Я… ну, — Сен запнулся, чтобы объяснить. «Оно меня не съело
. Я думал, что это заслуживает чего-то за это».
Культиватор на секунду выглядел испуганным, прежде чем откинул голову назад и разразился смехом. Звук разносился по деревьям, радостный и несложный. Культиватор согнулся в поясе и хлопнул руками по ногам, прежде чем наконец смог сдержать смех. Фэн выпрямился и вытер глаза.
«Из всех причин», — сказал Фэн, покачав головой. «Из всех причин, это может быть одна из самых чистых причин, которые я когда-либо слышал о попытке подружиться с духовным зверем».
«Я не был», — возразил Сен, глядя на полувидимого кота. «Я не пытался заводить друзей. Духовные звери опасны, не так ли?
Фен окинул Сена и кота оценивающим взглядом. «Да, все духовные звери опасны. Но, слушай внимательно, мой юный ученик, это не значит, что каждый духовный зверь опасен для тебя. Если обращаться с ними всеми как с кровожадными убийцами, они ответят насилием. Тем не менее, духовные звери также могут предложить вам мудрость, дары и даже силу, если вы сможете подружиться с ними с правильным сердцем. Они также мудры. Если вы встретите их с обманом в душе, они узнают».
Сен не был уверен, что действительно понял, что имел в виду Фэн, но все равно кивнул. «Да Мастер.»
Фэн улыбнулся ему, сказав, что он знает, что Сен не понимает, но куиватор не дал большего объяснения. — Ладно, пора выходить. Собирайте свои вещи.
Все, что на самом деле было у Сена, это одеяла, поэтому он сложил их и протянул Фэну. Культиватор махнул рукой на одеяла, и они исчезли в хранилище. Земледелец осмотрел оставшиеся угли, затем облил их водой и засыпал пепел влажной землей. Сен наблюдал за процессом с явным любопытством. Он очень мало знал о том, как и почему что-то происходило за стенами города.
«В лесу опасен любой огонь, даже угли. Если поднимется ветер, он может поджечь подлесок. Этот лес тянется почти нетронутым на сотни миль. Можете ли вы представить себе разрушения, если он сгорит?»
Сен, честно говоря, не мог себе представить, как будут выглядеть сотни миль сожженных лесов и что они сделают с кем-либо, живущим поблизости. Тем не менее, он видел в городе сгоревшие дома. Он попытался представить себе такие же разрушения в массовом масштабе. Он вздрогнул. Фэн заметил дрожь и кивнул. Не говоря больше ни слова, культиватор начал идти тем странным образом, который сокращал расстояние. Сен побежал за ним, украдкой оглядываясь на лагерь. Призрачная пантера исчезла.
***
Утро перешло в ранний полдень. Сен ожидал, что он почувствует ту же ужасную усталость и ужасный голод, которые мучили его накануне. Однако оно не пришло. Ему стало немного легче идти в ногу с культиватором. Это было нелегко, но это не оставляло его нервным и уверенным, что он тоже умрет. Однако к середине дня у него заурчало в животе. Это было не больно, просто настойчиво. Фэн велел напомнить ему о еде, но Сен колебался. Он действительно не знал культиватора. Этот мужчина немного напугал Сена. В частности, это был не Фэн, но были истории. Культиваторы, которые убивали людей, которые их раздражали. Культиваторы, которые разрушали города и даже города за предполагаемые оскорбления.
Хотя Сена мало заботили люди, которых он оставил в городе, бабушка Лу все еще была там. Он даже не хотел представлять, как культиватор убивает ее, потому что Сен рассердил Фэна. Словно назло ему, в животе громко заурчало. Фэн остановился и огляделся.
«Что это было?» — спросил культиватор.
Сен почувствовал, как его щеки слегка загорелись от смущения. — Это был я, хозяин.
Фэн озадаченно посмотрел на Сена. «Это ты издал такой шум? Почему?»
Щеки Сена стали еще жарче. «Это был не я. Это был мой желудок».
Замешательство Фэна сменилось раздражением. — Разве я не просил тебя напомнить мне о еде, мальчик?
«Да Мастер.»
— Так почему же ты этого не сделал?
Сен подумывал о том, чтобы солгать, но подумал, что культиватор может каким-то образом узнать об этом. «Я хожу без многих дней. Я тоже не хотел тебя злить. Я боялся, что если я это сделаю, ты можешь разрушить город.
При этих словах культиватор поморщился. «Впереди поляна, это самое подходящее место, чтобы передохнуть».
Сен последовал за мужчиной на поляну. Вокруг было разбросано несколько камней, достаточно больших, чтобы на них можно было сидеть. Сен сел на одно из них, и Фэн рассеянно протянул ему несколько рисовых шариков и дыню размером почти с голову Сена. Затем культиватор показал свой чайный сервиз. Мужчина сосредоточился на чайном сервизе, пока Сен быстро расправлялся с рисовыми шариками. Его желудок перестал издавать звуки. Сен рассматривал дыню, недоумевая, что ему с ней делать. Если бы у него был нож, он мог бы его разрезать, но у Сена никогда не было ножа. Сен чуть не упал со скалы, когда призрачная пантера, казалось, материализовалась из ниоткуда прямо рядом с ним. Большой кот с любопытством разглядывал фрукт. Сен схватился за грудь и почувствовал, как бешено колотится его сердце.
«Может быть, в следующий раз сделаю небольшое предупреждение», — прошипел он коту.
Фэн посмотрел на Сена, увидел кота и фыркнул.
Сен вздохнул, посмотрел на зверя и поднял дыню. «Если вам удастся открыть это, вы сможете получить немного».
Сен почувствовал движение воздуха и посмотрел на руку, держащую дыню. Большой плод раскололся надвое, аккуратно разрезанный по центру. Он был так поражен, что Сен чуть не выронил обе половинки. Он посмотрел на дыню, прежде чем почувствовал, что кошка смотрит на него. Он протянул кошке половину дыни.
— Сделка есть сделка, — пробормотал он.
Он почувствовал, как дыня выпала из его руки, и сосредоточился на своей половинке. Это все еще было не совсем идеально, но Сен справился. Он выхватил пальцами кусочки дыни и съел их. Вкус был легким и сладким. Он никогда раньше не пробовал и даже не видел такой дыни. Он задавался вопросом, где культиватор взял это. Сен взглянул на кота. Он лежал на земле неподалеку, рассеянно облизывая идеально чистую кожуру дыни. Сен задавался вопросом, как коту удалось это сделать без пальцев. В конце концов Фэн подошел и вручил Сену чашку чая, прежде чем устроиться на ближайшем камне.
«Я хотел бы сказать вам, что вы ошибаетесь насчет совершенствующихся, что они не убивают людей и не разрушают вещи без причины или по плохим причинам. Хотя я не могу. Некоторые совершенствующиеся высокомерны. Я был таким, когда был молод. Частично это связано с сектами и тем, как они обучают людей. Отчасти это просто то, что люди есть люди. В конце концов мне придется научить тебя всему этому. К счастью, некоторые из нас перерастают это. А пока просто запомните эту часть. Я даю тебе клятву, что никогда не накажу тебя за то, что я прошу тебя сделать. Я, конечно, не буду наказывать других людей за то, что вы делаете то, о чем я вас прошу. Ты понимаешь, Сен?
Сен посмотрел на чай. Кое-что из того, что сказал его хозяин, имело смысл. Кое-что оставило его равнодушным. Он понял самое важное — данное обещание.
Сен кивнул. «Я делаю.»
«Хорошо», — сказал Фэн.
Затем они оба замолчали, попивая чай, погруженные в свои мысли.
