Чжу Фэнь был ошеломлен чистым неверием. Она сделала так, как рекомендовала ее старшая сестра. Она ждала у ворот странствующего культиватора соответствующего уровня развития и, после нескольких недель потраченного времени, наконец нашла его. Только для того, чтобы мужчина каким-то образом ускользнул от ее духовного чувства и исчез в городе. Это была чистая удача, что она оказалась достаточно близко, чтобы снова почувствовать его, когда он наконец раскрылся. Когда она обнаружила, что он стоит на пляже с безмятежным выражением лица, которое могло соперничать с некоторыми монахами, которых она видела, Чжу Фэнь бросила ему совершенно подходящий вызов. Потом он это сделал, она все еще не могла в это поверить, сказала «нет». Он не просто сказал «нет», но и с абсолютной убежденностью направил ей это отрицание. Ее. Чжу Фен. Могучей и уважаемой секты Бурного Океана. Кто мог думать, что этот странствующий культиватор должен отказать ей?
почетный вызов? Он
должно быть удостоено чести, что кто-то из ее секты соизволил хотя бы взглянуть
в него. Он должен был в панике Чжу Фэнь понять, что мужчина уходит, пока она занята размышлениями.
«Останавливаться!» скомандовала она, только чтобы увидеть, как он продолжает отступать к городу.
Что ей делать? Никто никогда не отказывался от вызова. Это было неслыханно, немыслимо, и это происходило с ней прямо сейчас.
. Она не могла вернуться в секту в таком виде. Она никогда не переживет этого позора. Единственный член секты Бурного океана, которому странствующий культиватор отказал в дуэли. О, нет
, решила она, он будет драться
. Она сделает
ему сражаться. Сжав кулаки, она снова позвала.
— Прекрати, или я… — она так и не произнесла ни слова.
Странствующий культиватор повернулся к ней. «Что ты сделаешь? Врать обо мне? Использовать силу своей секты, чтобы усложнить мне жизнь? Пошлите других из вашей секты преследовать меня, пока я не соглашусь?
Сами слова мало что значили для нее. Конечно, именно это она и собиралась сделать. За исключением того, что она знала подходящие слова для этого. Это была не ложь, а всего лишь побуждение странствующих земледельцев принять свои места как полезные, а одноразовые инструменты для более благородных членов секты. Это был не рычаг, а просто искусство убеждения. Ее братья и сестры по секте не будут преследовать, а просто подбадривают. Однако не слова, которые он сказал, удержали ее на месте. Это был взгляд
на его лице. Никогда за всю ее жизнь никто не смотрел на нее с таким презрением. Это презрение к ней, ее секте, ко всему, что ей было дорого, пылало в нем с такой чистотой, что она удивлялась, как его взгляд не превратил ее в пепел там, где она стояла. Прежде чем она успела собраться с силами, он продолжил, и презрение к ней стало еще более ярким.
— А еще есть случай с твоей подругой, которая думает, что я ее не заметил. Я ожидаю, что она здесь, чтобы убедиться, что я умру
моих ран на случай, если твой вызов провалится. Верно? В конце концов, вы должны гарантировать, что мнимая честь секты Рыбущей Грязевой Лужи не может быть запятнана простым странствующим культиватором.
Странствующий земледелец указал на то место, где прятался Сунь Сюэ. Фен наблюдала, как ее очень застенчивая подруга вышла из-за небольшой песчаной дюны. Хотя
«Ну, подумал Фен, ей должно быть стыдно, если ее поймает такой простой странствующий культиватор».
. Когда они обсудили этот план, он оказался вполне разумным. Они имели
для защиты репутации секты. Это был их долг. Это было почетное дело. Конечно, она не могла ожидать, что этот фермер или торговец, или кем бы он на самом деле ни был, поймет что-нибудь о настоящей чести.
«Все это, — продолжал он, — несмотря на то, что я изо всех сил старался
чтобы избежать тебя. Проехал через весь город и пришел в место, где явно хотел побыть один.
. И все это для того, чтобы у тебя был вызов, который ничего не значит».
— Как ты смеешь… — начала она, но ее снова оборвали.
«Потому что, в конце концов, единственное, что действительно имеет значение, — это то, что вы
хотеть. Что ты
нуждаться. Верно? Ну, для ясности, позвольте мне сказать вам, сколько вы только что стоили.
мне.»
«Расходы?» Чжу Фэнь повторил.
Хотя все другие слова мужчины не смогли оказать никакого влияния на ее холодные и точные рассуждения, это единственное слово зашло в цель. Расходы
. Ужасное, тошнотворное чувство расцвело в животе Чжу Фэня. Она вспомнила, как он стоял здесь, с таким спокойным и умиротворенным лицом, и она знала, что
. Было очевидно, если бы она обратила на это внимание. Она достаточно часто видела это в секте и даже испытала это на себе в двух памятных случаях. Оглядываясь назад, она осознала это чувство спокойствия несколько мгновений назад…
«Я был в нескольких секундах от момента просветления», — сказал он голосом, лишенным каких-либо эмоций.
Сунь Сюэ хватило любезности ахнуть. В секте прервать такой момент было табу высшего порядка. За это могли исключить из секты. Можно было казнить
для этого. Хотя Фэн и не думала, что они на самом деле казнят ее за то, что она прервала просветление странствующего культиватора, наказание будет, если они узнают правду. Страшные наказания. Чжу Фэнь попытался сплотиться. Пыталась защититься.
«Я не знала», сказала она.
Потом оно вернулось к ней, еще более сильное, чем раньше. Вот только на этот раз странствующий культиватор отлично отточил лезвие своей бритвы.
«Нет. Тебе просто было все равно
».
Чжу Фэнь искал слова, но ничего не нашел. Она посмотрела на Сунь Сюэ, но другая девушка решительно смотрела в землю, ее щеки ярко покраснели от стыда. Когда Чжу Фэнь оглянулась на блуждающего культиватора, она не могла встретиться с ним взглядом дольше, чем на мгновение. Он был прав. Ее не волновало, чем он занимается. Ее не волновало, что он приложил немало усилий, чтобы избежать ее. Она заботилась только о себе. Мужчина заговорил только один раз.
«Итак, поймите меня, когда я это говорю. Если кто-нибудь из вас вытащит оружие, я прикончу вас обоих.
Чжу Фэнь и раньше был на грани намерения убить. По крайней мере, она думала
у нее был. Секта заставила всех своих учеников тренироваться против него вместе с теми, кто находился на более высокой стадии развития, просто чтобы подготовить их к такой возможности. Масштаб убийственного намерения, обрушившегося на нее в тот момент, был не просто огромен, он был просто ошеломляющим. Само по себе этого было бы достаточно. Конечно, это работало не так. Ужас уже овладел ею, когда в ее сознании вспыхнуло ощущение его убийственного намерения. И это было ужасно
. Это был мир теней, пламени, высоких каменных зданий и лезвий, настолько острых, что они могли отделить разум от тела или душу от судьбы.
Чжу Фэнь не была уверена, как долго это чувство разрушения пронизывало ее разум, прежде чем она, наконец, снова обрела чувство собственного достоинства. Когда она это сделала, странствующий культиватор исчез. Чжу Фэнь подумала, что никогда еще она не испытывала такого облегчения, увидев, что кто-то уходит. Только тогда она поняла, что лежит на земле, а ее кровь залила участок песка под ней. Она потянулась, чтобы вытереть кровь из носа. Оглянувшись, она увидела Сунь Сюэ, распростертую на земле. Чжу Фэнь подошел к другой девушке. Даже когда она это сделала, часть ее разума подсказывала ей, что она должна быть очень благодарна, что странствующий культиватор решил не принять ее предложение о дуэли. Отвергнув ее вызов, он сэкономил
ее от его гнева. Она не думала, что сможет, даже сможет
сделал то же самое на своем посту. Когда она добралась до Сунь Сюэ, другая девушка едва могла внятно говорить. Она посмотрела на Чжу Фэня с замешательством на лице и задала вопрос, который, оглядываясь назад, казался слишком очевидным.
«Это был скрытый мастер?»
«Я не знаю, Сюэ», — признался Чжу Фэнь. — Честно говоря, я не знаю, кем он был.
