Сен и Биган провели последнюю ночь в походе. Однако после столкновения с бандитами молодой человек практически замолчал. Сен предположил, что факты ситуации развеяли некоторые наивные иллюзии. Биган явно верил, что работа культиватора — это какое-то грандиозное приключение, похожее на сюжет из сказки. Сен предположил, что у молодого человека даже было какое-то причудливое представление о том, каково было бы героически отгонять бандитов. Реальность, если только Сен не ошибся в своей догадке, была одновременно меньше и значительно больше.
чем мальчик когда-либо предполагал. Это было не столько в плане захватывающих дуэлей с громкими заявлениями, сколько в плане неприкрытого страха, криков и людей, спасающихся бегством. Однако Сен не мог сказать, что ему жаль, что мальчик стал свидетелем этого. Открытие этой неприукрашенной правды, какой бы болезненной она ни была для Бигана, вполне могло помочь ему сконцентрироваться на тех вещах, которые больше всего требовали его внимания. Однако казалось, что даже страх мог полностью забрать голос молодого человека.
— Ты не убивал их, — сказал Биган.
— Ты хотел, чтобы я это сделал? – спросил Сен.
«Я не знаю. Думаю, я хотел, чтобы ты это сделал. Они воры и убийцы».
— Итак, ты их ненавидишь?
«Да.»
«Потому что берут силой. Потому что они убивают».
«Да!»
«Итак, если я приду со своей большей силой и силой лишу их жизни, чем я буду отличаться? Это как-то чище, потому что ты их ненавидишь?»
«Они преступники. Это другое.»
Как бы ему не хотелось это признавать, часть Сена согласилась с Биганом. На мгновение или две у него даже возникло искушение просто покончить с ними всеми. Небеса знали, что никто не пропустит их. Наверное, они даже заслужили
это. Однако одно дело думать, что они это заслужили. Совсем другое дело – омыть руки в их крови. Более важным, по крайней мере для Сена, было то, что они просто не представляли для него угрозы. Он сомневался, что поодиночке или группой они могли бы даже порезать его, не говоря уже о том, чтобы убить. С его стороны это было бы равнозначно бессмысленной бойне, а он не хотел участвовать в этом пути. Если бы они напали на него или на Бигана, Сен, возможно, отнесся бы к этому по-другому. Они сбежали. Сенатору этого было достаточно.
«Возможно, — признал сенатор. — Но их кровь не на моих руках таким образом. Вы также не подумали, что могло бы случиться, если бы это переросло в драку. Они не были бы против меня. Они были бы против нас
. Я почти наверняка выживу. Я не мог гарантировать, что ты это сделаешь. Достаточно одного человека и удачного удара, и я доставлю твой труп твоему дяде.
Биган отшатнулся от такой резкой оценки. Он явно не подумал о том, что бандиты сочтут его справедливой мишенью. От этой мысли он немного побледнел. Молодой человек посидел несколько минут, обдумывая все происходящее, прежде чем резко отвернулся и растянулся на одеялах. Сен знал, что мальчик притворяется спящим, но это избавило его от дальнейших неловких разговоров. Он не был отцом или старшим братом Бигана. В его обязанности не входило втягивать мальчика во взрослую жизнь. Закрыв глаза, Сен позволил себе погрузиться в активное совершенствование. Хотя мысль о том, что секта Бурного Океана могла охотиться за ним, все еще терзала его разум, никаких признаков преследования, которые Сен мог бы различить, не было. Чем дальше он путешествовал, тем меньше было вероятности, что любое преследование принесет результаты. Однако он всегда выставлял затемняющий строй ночью, просто на всякий случай. Однако большую часть дня Сена беспокоило что-то еще. Поначалу это было незаметно. На самом деле настолько тонко, что он думал, что ему это показалось. Но с приближением сумерек Сен убедился. Он почувствовал легкое прикосновение. Это не было похоже на то настойчивое влечение, которое он чувствовал, направляясь к океану, но оно все равно было. Он доносился где-то впереди них, на дороге. Все, что ему нужно было сделать, это найти источник.
***
«Приближается деревня», — сказал Биган на следующее утро, когда они вытащили повозку обратно на дорогу.
«Как далеко?» – спросил Сен.
Биган пожал плечами. — Примерно полдня.
«Хорошо», — сказал сенатор.
— Там я смогу найти сведения о моем дяде. Возможно, они даже все еще там. Мы отлично проводим время, — отметил Биган, подозрительно взглянув на Сена.
Сен сидел в блаженной тишине. Биган фыркнул, но оставил это без внимания. Большую часть утра они ехали молча, пока не начали проявляться намеки на цивилизацию. Поначалу это были редкие намеки. Сен заметил сломанный забор, заросший лесом. Дальше было пустынное поле. Наконец, лес начал уступать место небольшим фермам. Сену они показались отчаянными постройками: маленькие домики или хижины выглядели так, будто их снесет первая же сильная буря. Сами фермеры настороженно смотрели пустыми глазами на проезжающую повозку. Сен изо всех сил старался не задерживать взгляд. Он не собирался останавливаться на этих фермах, поэтому не было причин тревожить жителей.
Однако чем ближе они подходили к деревне, тем опрятнее и лучше содержались фермы. Сен не знал, было ли дело в том, что фермы располагались на лучшей земле, или же фермеры там были лучше в своем деле. Он предположил, что это, вероятно, некая комбинация того и другого. Сен помогал с садами на горе. Итак, он имел поверхностное представление о качестве почвы, компостировании и даже севообороте. Однако он никогда бы не принял себя за фермера. Он был не более способен судить о внутренней работе фермы, чем он был способен судить о внутренней работе кузницы. В лучшем случае он мог сделать мимолетные наблюдения. Тем не менее, его мимолетное наблюдение заключалось в том, что на фермах, расположенных ближе к деревне, дела шли лучше, чем на окраинах. Он предположил, что на внутренних фермах меньше проблем с такими вещами, как нападения духовных зверей. Большинство духов-зверей не были такими разумными, как Падающий Лист, но они были более чем достаточно умны, чтобы держаться на задворках цивилизации, если их не давила какая-то ужасная необходимость или внешняя сила.
Как только они достигли деревни, Сен позволил Бигану взять на себя инициативу. У мальчика были свои собственные неотложные нужды, а Сена отвлекало это тонкое прикосновение. Когда они приблизились к деревне, направление сместилось с более или менее впереди куда-то немного на запад. Сен заметил, что из деревни в этом направлении вела небольшая дорога, больше похожая на тропу для повозок. Он мысленно отметил, что нужно поинтересоваться, что происходит в том направлении. Он был любопытен, но в то же время осторожен. Он думал, что эти буксиры были своего рода посланием о том, что где-то существует возможность. Тем не менее, Сену не хотелось в тот момент обнаружить, что эта возможность примет форму серьезной личной опасности. Он не обязательно отказался бы от этой возможности, если бы она была сопряжена с опасностью. Сен просто хотел узнать об этом заранее.
Пока Сен был погружен в свои мысли, Биган, очевидно, нашел своего дядю. Мальчик издал крик, который был наполовину облегчением, наполовину удивлением, и остановил повозку. Он спрыгнул и побежал к небольшой группе других повозок.
— Дядя, — крикнул Биган.
Высокий, худощавый мужчина, которого Сен помнил, спорил с мальчиком, повернулся и просто уставился на своего племянника. Шок, исходивший от мужчины, был почти осязаемым. Пожилой мужчина какое-то время просто смотрел на мальчика, пока из уст Бигана вырывался поток слов. Дядя мальчика перевел взгляд на то место, где сидел Сен и что-то сказал мальчик. Мужчина выглядел очень нервным, изучая Сена, который не сделал ничего, чтобы избавить его от этого беспокойства. Он просто смотрел в ответ с пустым выражением лица. После того, как поток слов замедлился, Сен увидел, как выражение лица Бигана изменилось на нечто более серьёзное. Минут десять шел тихий, напряженный разговор между молодым человеком и его дядей. Затем пожилой мужчина передал Бигана другим членам семьи, которые выглядели одновременно счастливыми и раздраженными новым появлением молодого человека. Дядя подошел к повозке. Сен спрыгнул на землю и стал ждать. Когда пожилой мужчина прибыл, он, казалось, был в растерянности и отступил от формальностей, глубоко поклонившись Сену.
«Заслуженный земледелец. Кажется, вы вернули мне моего племянника через бурю и испытания. Я должен поблагодарить вас.
Сен поклонился мужчине гораздо поверхностнее и сказал: «Мальчик у меня в долгу. Одного, я уверен, он еще не до конца осознал. Я вернусь, чтобы взыскать этот долг. Я был бы очень разочарован, обнаружив в тот день, что кто-то, например, оставил его где-то умирать вдали от какой-либо помощи. Вы понимаете?»
При этих словах с лица пожилого мужчины отлилась каждая капля крови. «Я понимаю, уважаемый культиватор».
— Хорошо, — сказал Сен, потирая место между глаз. — Он не понимает, что ты сделал. Я ему не сказал. Хотя это было сделано ради блага мальчика, ты также выиграешь от этого упущения с моей стороны. Я надеюсь, что ты запомнишь эту любезность, если наши пути еще раз пересекутся.
Пожилой мужчина еще раз глубоко поклонился. «Я буду помнить, уважаемый земледелец».
«Очень хорошо. Я грубо починил колесо, но его должен починить кто-нибудь более знающий.
«Я позабочусь о том, чтобы это было сделано», — сказал дядя Бигана.
На это Сен просто ушел. Он сделал все, что мог, для выживания Бигана. Как бы ни расстраивал Сена молодой человек, мальчик был
в принципе прилично. Возможно, его опыт на дороге изменит его, а возможно, и нет. В конечном итоге это было в руках Бигана. Сен надеялся, что так и будет. Тем временем он придал мальчику защитную патину. Возможность будущего гнева странствующего культиватора была мощным защитным щитом, но в то же время хрупким. Если это произойдет, разрушения, которые оно предвещает, могут быть огромными. Тем не менее, эта угроза была уравновешена низкой вероятностью того, что культиватор действительно однажды вернется. Да, это был ужасно хрупкий щит, но именно его Сен мог предложить. Когда этот вопрос наконец был решен настолько, насколько это было возможно, Сен сосредоточил свое внимание на выяснении того, что находится к западу от деревни.
