Настала очередь Сена склонить голову набок. Вопрос показался ему абсурдным, учитывая, что он сказал, что заплатит, и в руке у него было серебро.
в тот самый момент. Он решил начать все сначала. Он бы просто объяснил с самого начала, и, возможно, после того, как он это сделает, они, наконец, будут читать из одного и того же свитка.
«Я просто осматривал местность. Эти поля казались заброшенными, поэтому я не думал, что сбор лекарственных растений принесет какой-либо вред. Но если это твоя земля, я буду рад заплатить тебе за то, что я забрал».
Он протянул руку чуть дальше, почти в отчаянии, надеясь, что она наконец возьмет деньги или хотя бы договорится о цене. Вместо этого, где-то в середине его объяснения она снова посмотрела на его лицо, и выражение ее лица стало немного пустым. Пораженный, он уронил руку на бок. Этим трюком он никуда не добился.
«Меня зовут Лу Сен», — попытался он. «Как вас зовут?»
«Мое имя?» — спросила она после чрезвычайно долгой паузы.
Тогда Сен почти потерял надежду. Возможно, если бы он просто швырнул в нее деньги, разговор возобновился бы. К счастью, к счастью
, реальность, казалось, снова овладела девушкой в этот момент.
— Мое имя, — чуть не заплакала она. «Меня зовут Ло Минь».
Сен вежливо поклонился ей. «Я рад познакомиться с тобой, Ло Минь».
Его формальность, казалось, на мгновение смутила ее, прежде чем она неуклюже поклонилась.
«Я рада познакомиться с вами», — она замолчала.
Сен видел, как она отчаянно ищет в памяти имя, которое знала.
он дал ей. Раздраженная, подлая маленькая часть его хотела позволить ей страдать, но он безжалостно подавил этот импульс. Здесь он был нарушителем. Он вторгся, пусть и непреднамеренно, на ее землю.
«Лу Сен», — предложил он снова.
Щеки покраснели, она сказала: «Я рада познакомиться с тобой, Лу Сен».
— Хорошо, — сказал он, снова протягивая руку. «Насчет этой оплаты».
На этот раз девушка гораздо серьезнее взглянула на деньги в его руке. Она перевела взгляд с денег на поле вокруг них. Область, которая явно не претерпела каких-либо серьезных нарушений. Она снова с тоской посмотрела на деньги, прежде чем начала качать головой.
«Это слишком много. Я-», но так и не закончил.
Голова девушки дернулась, и казалось, что она изо всех сил пытается уловить малейшие края чего-то. Сосредоточив свои чувства, Сен уловил на ветру удаленный вызов.
«Мин!»
Сен указал в направлении, куда смотрела девушка. «Кто-то там зовет тебя».
Не оглядываясь назад, молодая женщина побежала от Сена к тому, кто ее позвал. Зов был настолько слабым, что Сен не смог сказать, мужчина это или женщина, взрослый или ребенок. Его взгляд переключился с ее быстро исчезающего тела на руку, держащую серебро. Он полагал, что мог бы просто уйти, но он был в каком-то долгу перед этой фермой. Кроме того, в восторге от поиска свежих лекарственных растений, он забыл, зачем вообще пошел в этом направлении. Нежный рывок был здесь и, конечно же, тянул его в том направлении, куда только что бежал Ло Минь. Положив серебро обратно в кольцо для хранения, он пошел в том направлении, куда она ушла. Если бы он знал, что это какая-то чрезвычайная ситуация, он, возможно, и побежал бы, но это вполне мог быть голодный ребенок или еще какая-то мелочь.
Спустя некоторое время он обнаружил, что стоит возле небольшой хижины. Выглядело так, будто кто-то приложил искренние, хотя и неумелые усилия, чтобы сохранить его. Тем не менее, конструкция была явно старой и, вероятно, не была качественной, даже когда была новой. Это напомнило ему хижины, которые он видел на фермах на самой опушке леса. Оглянувшись вокруг, он увидел нескольких цыплят, бродящих по траве и клюющих любых насекомых или червей, которые им попадались. Сену показалось, что все птицы выглядели достаточно здоровыми. Он предполагал, что популяция насекомых процветает даже на этом менее гостеприимном участке земли. Ему показалось, что он уловил звук какого-то другого животного за домом, возможно, козы или коровы. Чего он не увидел, так это людей. Еще раз сосредоточив свои чувства, он уловил звук движения внутри хижины.
Кивнув про себя, он принялся ждать. Терпение было завоеванным с трудом, но важным навыком для любого культиватора. К счастью, столкнувшись с ожиданием неопределенной продолжительности, культиваторам тоже было чем занять свое время. Они культивировали. Итак, пока утро приближалось к полудню, Сен ждал и совершенствовался. Возможно, при других обстоятельствах он не проявил бы такого терпения, но это легкое дерганье утихло, когда он оказался возле хижины. Какую бы маленькую возможность он ни пришёл сюда искать, он её нашел. Или, по крайней мере, он нашел правильное место.
Он также был немного удивлен, обнаружив, что, хотя ферма, похоже, не могла похвастаться исключительной почвой, на ней действительно была более густая ци, чем где-либо еще, где он недавно был. Он задавался вопросом, связано ли это как-то с близостью к лесу или тут дело в чем-то другом. Возможно, дело было в простом отсутствии здесь активного земледелия. Когда он шел к хижине, он заметил несколько небольших полей с посевами, но, похоже, их едва хватило, чтобы обеспечить продовольствием на следующую зиму и, если повезет, дать еще немного для продажи в деревне. Сена поразил особенно беспощадный образ жизни, но, тем не менее, отсутствие урожая также вызывало вопросы.
Они явно владели значительно большим количеством земли, чем использовали, но даже севооборот не мог объяснить, почему так много их полей оказались на грани полного освоения природой. Если бы у Ло Минь был муж, что бы он сделал?
он тратит свое время на то, чтобы заниматься? Совершенно очевидно, что деньги были потрачены не на сельское хозяйство. У него была какая-то другая профессия? Если да, то почему они вообще владели фермой? Он предполагал, что некоторые люди могут решить стать фермерами, но тогда они действительно будут заниматься сельским хозяйством, не так ли? Если они решили отказаться от земледелия, почему бы не продать землю? Нет
«, — подумал Сен, — тут замешано что-то еще, чего я пока не понимаю».
. Оставив в стороне небольшую загадку того, почему ферма оказалась в таком состоянии, Сен полностью сосредоточился на выращивании сельскохозяйственных культур. Он думал, что вернул себе большую часть ци, которую потратил, помогая фургону двигаться и отпугивая бандитов, когда дверь хижины открылась.
Ло Минь вышла из хижины с обеспокоенным выражением лица и далеко отведенными глазами. Затем она заметила стоящего там Сена. Она подпрыгнула и испуганно вскрикнула.
«Почему ты здесь?» она почти кричала на него.
Сену это показалось немного злым, но он подозревал, что просто напугал ее. Он подарил ей нежную улыбку, которая, казалось, сгладила некоторые острые углы ее эмоций.
«Мы еще не урегулировали вопрос о моей оплате вашей ферме за растения», — предложил он в качестве объяснения, хотя и неполного. «Как я уже сказал, я не вор».
На мгновение она пристально посмотрела на него, и у Сена сложилось впечатление, что она, возможно, действительно видит
его впервые. Она взяла его мантию, ту, что подарила ему тетя Цайхун, и цзянь на его бедре. Меч, который явно использовался регулярно на взгляд любого, кто знал, что искать. Сен не знал точно, какую фигуру он представляет, но предполагал, что больше не создает образа крестьянина. Он определенно мало походил на уличную крысу, обитающую в переулке, которой он когда-то был. Он был похож на купца? Какой-то мелкий дворянин? Возможно, он просто выглядел как культиватор, хотя он не был уверен, что именно будет означать на практике внешний вид культиватора. Какой бы образ он ни создавал, Ло Минь от него очень сильно расстраивался.
нервный. Не та очарованная нервозность, которую он часто видел на лицах молодых женщин, а гораздо более серьезная нервозность, которую он мог ожидать от животного в клетке.
«Ферма не продается», — заявила она.
— Понятно, — сказал Сен, ничего не видя. «Все-таки лекарственные растения, за них мне нужно тебе заплатить».
Еще раз вызвав серебро из своего кольца для хранения, Сен протянул руку. На этот раз девушка посмотрела на деньги как на какую-то ловушку. Теперь Сен был уверен, что здесь было что-то еще, о чем он не был осведомлен. Ло Минь поколебался, а затем почти неохотно потянулся за деньгами. Сен терпеливо ждал ее, в этот момент просто молясь, чтобы она просто схватила монеты и убежала.
— Мин, — раздался голос изнутри дома.
На этот раз Сен был достаточно близко, чтобы разглядеть детали. Это была другая женщина, пожилая женщина, явно испытывающая какую-то боль. Его глаза сосредоточились на доме, и он позволил своему духовному чувству охватить его. Здесь был только один человек, и даже на расстоянии Сен мог сказать, что она нездорова. Он не был достаточно искушен, чтобы понять, что с ней не так, но он чувствовал, что ее ци не текла должным образом. Это как-то нарушило баланс. Он сосредоточил свой взгляд на Ло Мине, чьи глаза метались то на дверь, то на него. Он нахмурился.
«Почему бы вам не вызвать врача? Она больна. Я чувствую это отсюда».
Рот Ло Миня открылся. — Откуда ты можешь это знать?
Сен покачал головой. «Это не имеет значения. Ей нужен врач.
Девушка ничего не сказала, но ее глаза на мгновение метнулись к руке, держащей серебро. И тогда, наконец, Сен понял. Необработанные поля, плохой ремонт, они не могли позволить себе отремонтировать свой дом или нанять помощников для обработки полей. Сен знал о врачах, потому что тетя Цайхун рассказала ему о них, но он не знал, сколько они стоят. Судя по выражению лица девушки, они стоили дорого даже в этом относительно небольшом месте. В деревне может даже не быть врача
, он понял. Это означало бы вызов кого-то из другого места. Даже Сен это понял
окажется ужасно дорогим. Это было именно то положение, в котором он никогда не хотел оказаться. Он был уверен, что женщина в хижине нуждается в медицинской помощи и нуждается в ней немедленно. Он полагал, что ему не следует удивляться тому, что тетя Цайхун была права. У Вселенной был способ подтолкнуть вас к тому, чего вы на самом деле не хотели делать. Сен закрыл глаза и вздохнул.
«Отвези меня к ней», — сказал он.
Ло Минь напрягся. «Почему?»
«У меня есть некоторое образование алхимика. Я не настоящий хозяин, но я смогу дать ей некоторое временное облегчение.
— Алхимик, — прошептала девушка.
Ло Минь на мгновение нахмурилась, и казалось, что она связала в своем уме несколько разрозненных фактов. Ее глаза расширились настолько, что это показалось Сену почти комичным. Затем она упала на колени и прижалась лбом к земле.
«Прости, уважаемый земледелец. Прости эту скромную Ло Минь за ее неуважение, — сказала девушка так, словно была на грани слез.
Сен решил, что ему нужно положить конец
на эту ерунду. «Вставать. Я не требую и не хочу такого поведения».
Ло Минь нерешительно стоял, не встречаясь взглядом с Сеном. «Да, уважаемый земледелец».
— Зови меня просто Сен.
Сен сразу понял, что сама эта идея доставила молодой женщине глубокую неловкость.
— Ладно, — смягчился он. «Зовите меня Культиватором Лу, если хотите. А женщина внутри?
«Моя мать, честь, я имею в виду культиватора Лу».
Это прояснило некоторые тайны фермы, но открыло перед сенатором целый ряд новых вопросов. Вопросы, на которые у него в данный момент не было времени.
«Отвези меня к ней. У вас внутри есть плита?
«Да, культиватор Лу», — сказал Ло Минь, ведя его к двери.
«Как только покажешь меня своей матери, разожги огонь. Мне это понадобится.
«Все будет так, как ты говоришь, культиватор Лу».
Сен пытался не стиснуть зубы от досады, но у него это не получилось.
. Если бы она настаивала на том, чтобы называть его Культиватором Лу каждый раз, когда разговаривала с ним, Сен действительно мог бы сойти с ума.
