Внутри хижина представляла собой не более чем одно большое открытое пространство. Были предприняты некоторые попытки создать зоны уединения с помощью старой, рваной одежды, свисающей с потолка. Оказалось, что спальная зона находилась справа, а кухня и буквально все кладовые в доме — слева. В тот момент, когда они вошли, Сен почувствовал запах болезни в этом месте. Тем не менее, он ничего этого не почувствовал в Ло Мине. Странный
, он думал. Она была молода, и иногда это позволяло людям избегать или переносить болезни. Тем не менее, непосредственная близость, как у семьи в крошечной хижине, обычно означала почти неизбежное распространение любой болезни, поражавшей кого-либо в доме. Ло Минь видела, как он осматривает пространство, и почти чувствовала, как смущение гудит внутри ее тела.
— Твоя мать, — подсказал он.
«Сюда, культиватор Лу», — сказала она.
Она подошла к тому, что Сен считал спальным местом, и отдернула висевшую там рваную ткань. Сен нырнул под него и нашел мать Ло Миня. Было очевидно, что с женщиной что-то не так. Кожа у нее была желтоватого цвета и слишком свободно обвисала на лице и руках. Сен мысленно отметил, что нужно спросить, ела женщина или нет. Ему было трудно понять, сколько лет этой женщине, даже в целом. На ней не было глубоких морщин, но она все равно производила впечатление человека, у которого каждый сустав болел при каждом движении. Конечно, в этот момент она смотрела на Сена с недоумением.
— Мин, — прохрипела пожилая женщина.
«Да, мама», — сказала Мин, подходя к Сену.
Там было так мало места, что ее рука сильно прижалась к руке Сена.
«Кто это мужчина?»
Сен подавил момент разочарования. Пожилая женщина, казалось, боялась его.
Мин открыла было рот, но Сен прервал ее прежде, чем девушка успела что-либо сказать о том, что он куиватор. Последнее, что нужно было больной женщине, — это страх.
«Этого зовут Лу Сен, мадам Ло. Я всего лишь скромный ученик алхимии. Ваша дочь попросила меня зайти посмотреть, смогу ли я вас немного утешить.
— Алхимия, — сказала пожилая женщина, и в ее тоне звучала странная смесь удивления и недоверия. — Мин, где ты с ним познакомился?
Мин замерла, явно не зная, что сказать. Вероятно, она боялась солгать матери и в равной степени боялась, что может обидеть культиватора, стоящего рядом с ней. Сен пожалел ее.
— Кстати, достопочтенная госпожа. Я собирал лекарственные травы для своей работы».
Этот разговор, казалось, лишил пожилую женщину большей части энергии. «Мин, мне больно. принеси мне мое лекарство».
Девушка исчезла на несколько мгновений, прежде чем принести простую бутылку с пробкой. Откупорив его, Сен заметил в напитке несколько лекарственных трав, но, похоже, в основном он состоял из какого-то крепкого алкоголя. Сен сохранял строго нейтральное выражение лица, пока старуха с помощью Ло Миня делала несколько глотков из бутылки. С виноватым выражением лица девушка исчезла с бутылкой. Сен опустился на колени рядом с пожилой женщиной.
«Мадам Ло, вы позволите этому осмотреть вас?»
Пожилая женщина с сомнением посмотрела на него, явно сомневаясь, что такой молодой человек сможет чем-то помочь, но кивнула. Сен коротко поклонился ей, а затем приступил к почти выдуманному осмотру. Пока он проверял ее пульс, смотрел ей в глаза и делал вид, что внимательно изучает суставы ее пальцев, он позволил прикосновению своей ци выскользнуть из своего тела в ее. Проблемы были повсюду, их было так много, что это почти ошеломило Сена. Он сосредоточился и начал мысленно составлять контрольный список того, что, по его мнению, было неправильным. Постепенно он начал распределять их по различным проблемным областям, например, потенциально смертельным в ближайшем будущем и потенциально опасным для жизни в долгосрочной перспективе. То, что Сен, с его огромной неопытностью, мог так легко составить такой список, было свидетельством внутреннего повреждения женщины. В конечном итоге, однако, этот список в основном был предназначен для того, чтобы дать Сену возможность систематизировать и отклонить информацию. Для чего-то столь широко распространенного и разрушительного должна была быть основная причина. Что
было то, что он искал. В конце концов его внимание ци привлекло его внимание к одной из ног женщины.
«Мадам, у вас болят ноги?» он спросил.
Выражение лица пожилой женщины сменилось с сомнения на удивление и, если Сен не упустил свою догадку, на легкую надежду.
«Да, этот человек все время причиняет мне боль».
«Могу я взглянуть на это?» он спросил.
Когда женщине было трудно сдвинуть одеяло, он просто указал на одну ногу, а затем на другую. Когда она кивнула, он осторожно откинул одеяло в сторону, чтобы посмотреть на ее ногу. Оно было опухшим и покрыто пятнами. На мгновение Сен испугался, что могла начаться какая-то гниль, но дело еще не зашло так далеко. При этом откровении кулак отпустил его сердце. Тетушка Цайхун установила очень мало ограничений относительно того, что Сен мог или не мог делать со своей учебой, но она сделала одно или два строгих предупреждения.
Она холодно сказала ему: «Алхимия и лекарственные травы могут творить почти чудесные чудеса, но каждое искусство имеет свои пределы. Когда плоть начинает по-настоящему разлагаться, в этот момент мало что можно сделать, кроме как удалить конечность.
Даже зная, что в тот момент это было правильным поступком, Сен сомневался, что у него хватит смелости отрезать кому-то руку или ногу, по крайней мере, за пределами смертельной схватки. Приложив все усилия, чтобы не показать на лице своего подавляющего облегчения, он еще раз поклонился женщине.
«Спасибо за ваше терпение, мадам. Думаю, я смогу оказать вам небольшую помощь.
«Спасибо», — сказала женщина.
Эти слова, казалось, украли все крошечные кусочки энергии, которые остались у женщины, и ее глаза закрылись. Сену потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем выскользнуть из скудного уединения, которое обеспечивала изорванная ткань. Он обнаружил, что Ло Минь послушно разжигает огонь в маленькой печке. Сен пристально посмотрел на него. Печь выглядела действительно древней. Он включил металлическую ци и позволил ей коснуться плиты. Он был шокирован, обнаружив, что в целом это было правильно. Тем не менее, в металле имелся ряд слабых мест, неровностей, которые приводили к неравномерному нагреву. Это не было кризисом, но это затрудняло приготовление эликсиров. Он подошел к плите.
— Минутку, пожалуйста, — сказал он Ло Миню.
Она отошла от плиты и вскрикнула, когда Сен положил руку прямо на горячий металл. Он предполагал, что заметил смутное тепло в своей руке, но его гораздо больше заботило то, чтобы направить свою металлическую ци вниз в металл печи. Это была сотня мелочей. Сплавьте крошечную трещину здесь, затем там. Даже металл там. Укрепите все это дело. Сделанный. Сен убрал невредимую руку с плиты и отступил назад. Он посмотрел на Ло Минь, у которой было ошеломленное выражение лица.
«Там. Оно должно продержаться еще сто лет», — сказал он, прежде чем выйти на улицу, чтобы подумать.
Поначалу он просто позволял информации, которую он почерпнул из тела женщины, осесть в его сознании. Было так много
неправильный. Он вздохнул и сосредоточился. Ему не нужно было все исправлять, и уж точно не сразу. Сосредоточьтесь на самых насущных проблемах. Ее нога была истинным источником ее болезни, хотя Сен не смог увидеть какой-либо конкретной причины этого. Была ли какая-то травма? Укус животного? Укус насекомого, в результате которого произошла инфекция? Когда он начал каталогизировать возможности и обсуждать методы лечения, Ло Минь вышел на улицу. Она долго стояла молча, пока Сен думал.
«Мне нужно было что-то сделать», — сказала она. «За ее боль».
Эти слова действительно заставили Сена подпрыгнуть. Он был потерян в процессе визуализации того, как он будет делать эликсир. Итак, ему потребовалось время, чтобы отвлечься от этого и обдумать слова молодой женщины. Когда он это сделал, он почувствовал, как на его лице появилась гримаса. Он понимал, почему она сделала то, что сделала. Он видел достаточно людей на улицах, притупляющих свою боль алкоголем. К сожалению, он также знал, что на самом деле это не помогло. Однако в отсутствие врача или возможности его себе позволить Сен не знал, что нашел бы лучшее решение. Он просто кивнул.
«Я понимаю. Я сейчас приготовлю тебе что-нибудь еще, чтобы подарить ей. Что-то, что не будет для нее таким тяжелым.
Ло Минь выглядел облегченным. — Ты можешь ей помочь?
На мгновение Сен смотрел не на Ло Миня, а на служанку своей бабушки Линь, когда она задала практически тот же вопрос о раненом Чжан Мучене. Как бы ему хотелось оказаться там сейчас. Какими простыми казались эти травмы по сравнению со всем, что мучило мать Ло Миня.
— Ее нога, — сказал он, немного остановившись, — она ее как-то повредила? Вас что-нибудь укусило?
Ло Минь потребовалась минутка, чтобы собраться с мыслями. «Я так думаю, культиватор Лу, но я не знаю наверняка».
«Как давно это было?»
«Несколько месяцев спустя.»
Сен отверг идею укуса. Если бы ее укусили, он бы уже зажил или убил бы ее. Он не рассказал Сену, что произошло, но сузил возможности. Это также облегчило лечение женщины. Были вещи, которые он мог попробовать сейчас, но не стал бы делать, если бы его укусило животное. Ненавидя каждое слово, которое собирался произнести, Сен все равно заставил себя это сделать.
«Я думаю
Я могу ей помочь, но ничего не обещаю. Я не настоящий целитель. Если хочешь, я просто сделаю тебе что-нибудь, чтобы облегчить ее боль, и пойду своим путем.
— Но это ей не поможет?
«Нет», — признался он.
«Она умирает», — сказал Ло Минь.
Это был не вопрос. Казалось, молодая женщина впервые призналась в этом вслух. Сен все равно ответил ей.
«Да она.»
Часть его думала, что ему следует просто пойти за врачом и заплатить плату, какой бы она ни была. Тем не менее, это не было устойчивым. Всегда будет еще один больной человек, еще одна нуждающаяся душа. Хотя он был богат по сравнению с семьей Луо, его средства были ограничены. А вот его время было другим. Он мог позволить себе потратить следующую неделю, три или пять, если понадобится, на приготовление эликсиров для матери Ло Миня. У него не было неотложной работы или мест, где его ждали. Ему нужно было доставить несколько сообщений, если он когда-нибудь забредет в определенные части континента, но даже они должны были быть доставлены, если
он где-то оказался. Время, прежде всего, было у него в избытке. Со своей стороны, Ло Минь долго стояла и изучала Сена. Какие бы вопросы она ни задавала себе или какие бы качества она ни искала в Сене, они оставались для него неясными. В конце концов она кивнула сама себе.
«Попробуешь помочь ей, Культиватор Лу?»
Сен долго изучал ее спину. Она показалась ему решительной, преданной своему делу, но не слишком оптимистичной. Он был отчаянным последним шансом. Азартная игра, на которую она была готова пойти, чтобы спасти жизнь своей матери. Она не ждала от него чуда. Возможно, в глубине души она надеется на это, но она не будет чувствовать себя преданной, если он потерпит неудачу.
— Я сделаю это при одном условии.
Молодая женщина посмотрела на это настороженно. «Какое состояние?»
В последний раз Сен вызвал из своего кольца хранения пригоршню монет. Он протянул ей руку. «Я хочу, чтобы ты взял эти чертовы деньги за те растения, которые я собрал».
