Поднеся чашку чая «Колодец Дракона» к губам, старейшина Хэ Минцзе на мгновение наслаждался теплом чашки и запахом чая. Это успокаивало своей знакомостью. Он знал, что следующий доклад, который он услышит, окажется неприятным, и поэтому сначала позволил себе этот момент относительного покоя. Два месяца назад он все время наслаждался этим состоянием относительного спокойствия. Это было до инцидента или инцидентов, в зависимости от того, как человек решил наблюдать за происходящим. Он придерживался мнения, что это был один инцидент, который произошел в течение одного дня, точнее, одного дня, в то время как другие придерживались мнения, что это были два отдельных инцидента. Он сделал еще один глоток, а затем сосредоточил свое внимание на Линь Цзимо, главном члене секты, которому было поручено найти беспокойного странствующего культиватора.
«Ваш отчет, Лин Зимо».
Худощавый молодой человек со странными бледными глазами, с отпечатком какой-то чужой крови, спрятанной где-то в его наследии, слегка выпрямился и глубоко поклонился.
«Да, старейшина Хе. Как вы знаете, примерно месяц назад два внутренних ученика секты, Чжу Фэнь и Сунь Сюэ, столкнулись с бродячим культиватором на пляже за городом. Целью этого противостояния был обмен пойнтеров с целью улучшения их выращивания».
Старейшина Хэ был впечатлен тем, как Линь Цзимо сумел произнести это последнее заявление, не выразив при этом никаких чувств по этому поводу. Он знал, что у молодого человека
мнения по этому поводу, но он не позволил этому помешать выполнению своего долга. Старец также подумал, что такое повторение известной информации расстраивает человека. Однако Старец Он давно усвоил, что можно почерпнуть новое понимание, услышав старую информацию. На собственном горьком опыте он также узнал, что память может со временем искажать информацию. Поэтому он настоял на том, чтобы заслушивать одну и ту же информацию каждый раз, когда ему предоставляли эти отчеты. Это гарантировало, что ни он, ни лицо, представившее сообщение, сознательно или неосознанно не изменили известные факты.
«Противостояние пошло не так, как ожидали ученики. Странствующий культиватор, предполагаемый культиватор на стадии формирования фундамента, подавил и Чжу Фэня, и Сунь Сюэ. По крайней мере, об этом сообщили оба ученика независимо друг от друга. Тогда по своим собственным причинам странствующий земледелец пощадил их.
«Позже в тот же день другой внутренний ученик секты, некий Цай Юзе, нашел странствующего культиватора в гостинице «Закат». Информация об этой встрече, — Линь Цзимо поколебался, прежде чем продолжить, — менее надежна. Похоже, Цай Юзе стал нежеланным гостем за столом странствующего культиватора. Странствующий земледелец неоднократно заявлял, что хочет, чтобы Цай Юзе ушел. Приглашения, которые Цай Юзе проигнорировал».
Линь Цзимо не мог скрыть своего отвращения к такому поведению. Старец Он разделял это мнение. Странствующие культиваторы, возможно, и не были членами секты, но они были
все еще культиваторы. Им следует оказать элементарное уважение, например, спокойно поесть.
«Странствующий культиватор решил уйти из ситуации в этот момент, полностью покинув гостиницу. Ученик Цай последовал за мужчиной из гостиницы. Фактов о том, что последовало за этим, мало. Мы знаем, что было противостояние. Окружающие здания были повреждены лопастями ветра — любимой тактикой Цая Юзе. Сведения о тактике странствующего земледельца сбивчивы, противоречивы, предполагают наличие других земледельцев, но все доказательства указывают на то, что мужчина был один. Мы предполагаем, что Цай Юзе мертв. Все показания свидетелей подтверждают, что странствующий земледелец что-то сделал.
это, казалось, полностью уничтожило этого человека».
Старейшина Он наблюдал, как Линь Цзымо еще раз обдумывал смысл того, что он только что сказал. Сражения между культиваторами на стадии формирования фундамента, как правило, были долгими, затяжными и кровавыми, решаемые чаще клинком, чем техникой ци. Что странствующий культиватор так решительно завершил битву, используя единственную технику ци, технику, которую никто не мог использовать.
мог адекватно описать, был наводящим на размышления. Старейшина Хэ ждал продолжения отчета, но Линь Цзимо, казалось, был ошеломлен возможностями того, что мог сделать странствующий культиватор.
Вздохнув, старейшина Хэ сказал: «Продолжай, Линь Цзимо».
Младший культиватор вздрогнул, как будто его ударили. «Да, старейшина Хе. Мои извинения, старейшина Хе. После смерти Цая Юзе странствующий земледелец покинул город, подкупив двух охранников, чтобы те открыли ворота в нерабочее время. Насколько мы можем судить, охранники не знали о столкновении. Они указали, что культиватор направился на север. Усилия по отслеживанию казались
чтобы подтвердить это. Его след вел на несколько миль на север, прежде чем все следы человека просто исчезли. Тропа ци и запаха вела в лес и просто останавливалась, как будто что-то спустилось с небес и снесло человека с лица мира. Я лично отправился дальше на север, но нигде не было никаких признаков этого человека. В качестве меры предосторожности я отправил следопытов на юг, но и там не было никаких точных признаков его присутствия.
Старец Он переварил доклад, то немногое, что было в нем, и задумался. У него было больше фактов о событиях, чем у Линь Цзимо, хотя и немного. Он также знал свои собственные мысли по этому поводу, но ему было любопытно, что многообещающий культиватор думает об этом инциденте и о том, что последовало за ним.
«Скажи мне, Лин Зимо, что ты думаешь об этих событиях? Что вы думаете об этом странствующем культиваторе? Неужели все это оскорбление секты, требующее расправы?»
И снова, надо отдать ему должное, Линь Цзимо обдумал свой ответ. «Оскорбление секты? Только на первый взгляд старец Хэ. Мне кажется, если и было оскорбление, требующее расправы, то это было оскорбление, нанесенное
странствующий земледелец, а не
ему. Что касается событий, то это была череда глупых решений членов нашей секты, завершившаяся, простите за резкость, заслуженной смертью. Я немного знал Цая Юзе. Хотя я точно не знаю, почему он пошел навестить этого странствующего культиватора, я уверен, что это было ради его собственной выгоды, а не ради выгоды секты.
«Что касается самого странствующего культиватора, я не знаю, что с ним делать. Он ходячее противоречие. Ученики Чжу Фэнь и Сунь Сюэ убеждены, что этот человек был скрытым мастером. Очевидная легкость, с которой он одновременно подавлял их, и его решение пощадить их, вполне соответствуют этому. Однако противостояние с Цай Юзе было принципиально иным. Похоже, он предпринял несколько попыток избежать конфронтации, но только для того, чтобы обрушить на этого человека катастрофические силы. Почему бы просто не подавить и его и не отправить обратно к нам в качестве предупреждения?
«Тогда просто исчезнуть таким образом. Это похоже на что-то из сказки, а не на то, что происходит в реальной жизни. Реальные люди оставляют следы. Если, конечно, он действительно не какой-то скрытый мастер или гений совершенствования, подобных которому никто не видел за пятьдесят поколений.
Старейшина Он кивнул. Работая с доступной ему информацией, Линь Цзымо сделал выводы, которые были недалеко от тех, которые сделал сам старейшина Хэ.
«Старейшина Хэ, как вы думаете, это мог быть он?
?»
«Ему?» — спросил старейшина Хэ, хотя и подозревал, что знает.
«Странствующий культиватор, о котором люди рассказывают истории. Судная буря».
Старейшина Он слышал эти истории и поначалу не обращал на них внимания. Тем не менее, по мере того, как тянулись дни и недели, а странствующего культиватора не было видно, он начал задаваться вопросом. Потом он начал волноваться. Эти сказки пришли с Востока. Старейшина Хэ Минцзе был хорошо осведомлен, как и старейшины всех близлежащих сект, о тех, кто жил в этом направлении. Хо Джау-Лонг. Живое Копье. Наступление бури. Бэйн Секты. Каждый старейшина секты в радиусе сотен миль жил в абсолютном, смертельном страхе вызвать гнев этого человека. Единственное, что может быть хуже этого, — это вызвать гнев Хо Джау-Лонга и его старого друга Фэн Мина. Каким бы ужасающим ни был Кхо Джау-Лонг для сект, ну, практически повсюду, лично старейшина Хэ боялся Фэн Мина еще больше. Хо Джау-Лонг разрушил бы секту взрывом стихийной ярости и нарастающего гнева, но, когда эта ярость и гнев исчерпаются, он уйдет. Тот, кто выжил, мог восстановиться или двигаться дальше, не опасаясь возвращения культиватора на зарождающейся стадии души.
С Фэн Мином было не так. Как только он поставил перед собой задачу покончить с тобой, это было похоже на указ о смерти с небес. Он никогда бы
перестань охотиться за тобой. Старейшина Он слышал истории о культиваторах, которые веками убегали от Бритвы Судьбы.
, только чтобы обнаружить, что он ждет их в тот момент, когда их внимание ускользнуло. Одной мысли об этом человеке было достаточно, чтобы старейшина Хэ покрылся холодным потом. Тем не менее, мысль о том, что Кхо Джау-Лонг мог взять с собой студента, недавно не давала ему спать по ночам. Что, если Буря Суда была кем-то, кого Кхо Джау-Лонг обучил, а затем отправил в мир? Что, если он был тем же странствующим культиватором, которого так грубо оскорбили их внутренние ученики секты? Что случилось бы?
Им нужно было найти
этот странствующий земледелец. Им нужно было найти его и, если возможно, загладить свою вину. Даже если бы он не был связан с Хо Джау-Лонгом, он мог бы быть связан, и эти идиоты-ученики внутренней секты могли бы обрушить его месть на их головы. Даже если странствующий культиватор был всего лишь случайным странствующим культиватором, он уже был пугающе могущественным. Одна из вещей, о которой Линь Цзымо не знал, заключалась в том, что и Чжу Фэнь, и Сунь Сюэ все еще оправлялись от психической травмы, полученной в результате столкновения с убийственным намерением этого человека. Если бы он действительно был всего лишь культиватором на стадии формирования фундамента и обладал таким намерением убийства, то к тому времени, когда он достиг формирования ядра, у него был хороший шанс сокрушить секту Бурного Океана в одиночку.
«Я не знаю», — сказал старейшина Он. «Возможно. В любом случае, найти его теперь ваша единственная обязанность.
Линь Цзымо кивнул, хотя и выглядел немного бледным. «Старец, я, что мне делать?
когда я его найду?»
«Вы не должны ничего делать. Не противостоя ему. Даже не разговаривайте с ним, если можете этого избежать. Просто пришлите мне сообщение. Я приду и попытаюсь помириться с этим человеком».
Линь Цзымо с явным облегчением поклонился. — Я сделаю так, как ты говоришь, старейшина Хэ.
