Ло Пин хмурился, глядя на дорогу. «Большая часть меня желает, чтобы ты убил его».
Сен сочувственно посмотрел на нее. «Я бы. Черт возьми, мне, наверное, стоит
иметь. Однако, в конце концов, вам с Мин придется жить здесь. Я ухожу.»
«Скоро?»
Сен кивнул. «Да. Еще не время, но скоро. Я все еще должен что-то сделать или чему-то научиться здесь. Я просто не совсем уверен, что именно. Ты беспокоишься о нем?
«Он из тех, кто таит обиду», — сказал Ло Пин с гримасой. «Он может винить тебя. Он может винить нас. Надеюсь, ты не подумаешь обо мне слишком плохо, если я надеюсь, что он будет винить тебя.
Сен рассмеялся. Это был своего рода практичность, которую бабушка Лу оценила бы. Кроме того, это был наилучший возможный результат, учитывая все обстоятельства.
«Я не буду. Я надеюсь, что он тоже. Тем не менее, я нанесу ему визит, прежде чем уйти. Его топор где-то там, — сказал Сен, жестикулируя. — Это даст мне повод зайти.
«Я никогда не благодарил тебя за помощь».
Сен пожал плечами. «Я рад, что смог помочь».
«Вы другие, чем я думал, что культиваторы будут. Я всегда так думала, — она замолчала с задумчивым выражением лица.
«Высокомерный. Жестокий. Я являюсь тем, кем я являюсь, иногда, когда мне нужно быть. Это не все, чем я являюсь. Мне ничего не стоило проявить сострадание к вашей ситуации, разве что немного потерять сон. Я могу позволить себе время от времени терять немного сна».
— Когда ты уйдешь, ты знаешь, куда пойдешь?
Сен подумал об этом, прежде чем покачать головой. — Я думаю, на юг, но это примерно столько, сколько я решил.
— Значит, у тебя нет грандиозного плана?
«Грандиозные планы предназначены для сект и старых монстров. Я всего лишь странствующий культиватор. Я обходлюсь смутными идеями».
— Что ж, я надеюсь, что твои смутные идеи заставят тебя время от времени останавливаться где-нибудь. Возможно, вам это покажется мелочью, но вы помогли здесь гораздо большему количеству людей, чем только я. Некоторые из тех проблем, которые вы исправили, люди страдали годами. В этих краях ты немного герой.
Сен фыркнул на это. «Я не герой».
«Может быть, не для себя. Но для Мин ты герой. Когда ты уйдешь, ей немного разобьется сердце.
Сен вздохнул. — Возможно, но для нее также будет лучше, если я уйду.
— Мне бы хотелось сказать, что ты ошибаешься на этот счет, но это не так. Ты слишком красив для ее же блага. Ты тоже останешься таким, не так ли? Разве не так происходит совершенствование?»
— Не совсем, но достаточно близко. Если я выживу, я все равно буду выглядеть так, когда она состарится.
Ло Пин вздрогнул. «Какой это было бы ужасный поступок».
Сен почти спросил, что она имеет в виду, но предположил, что уже знает. Для любого смертного было бы ужасно ежедневно сталкиваться с вечно молодым видом культиватора. Эта боль, скорее всего, будет только усугубляться для любовника. Для культиватора уверенность в том, что ему придется похоронить любого смертного, с которым он сблизится, будет служить вечным камнем на шее. Это было бы так же ужасно, хотя и ужасно по-другому. Тем не менее, для Сена все это приобрело такую глубину, которой не было раньше. Он знал все это так, как знал свои цифры, безлично и абстрактно. Проведя недели своей жизни, живя на этой ферме, знакомясь с Ло Минем и Ло Пином и косвенно участвуя в жизни сообщества, он смог почувствовать, насколько ужасно все это будет ощущаться на практике.
Сен знал, что он далек от истинного бессмертия. При нынешних обстоятельствах он будет жить веками. По крайней мере, так объяснил это мастер Фэн. Тем не менее, с тем же успехом он мог бы быть бессмертным для людей, живших в этой деревне. Мысль о том, как они все увядают и умирают, а затем наблюдать, как увядают и умирают их дети, вызывала у него плохое самочувствие. Мысль о том, чтобы стоять на страже смерти над Ло Минем, терзала его сердце. Эта краткая воображаемая боль в будущем помогла Сену лучше понять секты. Люди, конечно, приходили и уходили в секты. Люди, несомненно, иногда умирали, но существовала некая непрерывность, которую можно было ожидать. Лица вокруг вас останутся такими же вечными, как и ваши собственные. Пройдут десятилетия и столетия, а вы все равно будете знать по крайней мере некоторых людей из секты все время, пока вы там находитесь.
Он также немного лучше понимал дядю Хо и тетю Цайхун. Сен знал, что у дяди Хо были и другие причины оставаться в изоляции, но он подозревал, что отказ от привязанностей к смертным сыграл важную роль в его решении остаться на своей горе. Уединение на годы, даже десятилетия, позволило тете Цайхун сохранять определенную умственную и эмоциональную дистанцию, даже от людей, которые предположительно управляли ее различными делами. Сену пришлось представить, что десятилетия, прошедшие через него, во многом разрушили эмоциональные связи. Что еще более усложняет ситуацию, большинство отношений, которые формируются странствующими культиваторами, заключаются со смертными. В конце концов, Сен планировал держаться подальше от сект, продвигающихся вперед, что также означало держаться подальше от большинства других совершенствующихся в мире.
Таким образом, Сен знал, почему его отправили в это место или, по крайней мере, в его часть. Ему нужно было понять ключевую часть того, что значит быть странствующим культиватором. Хотя Сен мог позволить себе дружить со смертными, он не мог впустить их в свое сердце так же, как он впустил в свое сердце таких людей, как бабушка Лу, мастер Фэн, тетя Цайхун и дядя Кхо. Огромный объем потерь по мере того, как время неумолимо движется вперед, уничтожит его. Не имело бы значения, насколько он силен. Наступит момент, когда его жизнь станет напоминать постоянные похороны. Крепкие связи со многими смертными просто не были устойчивыми. Поселиться где-нибудь среди смертных было невозможно. Он знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что не может жить среди смертных и не заводить отношений. Возможно, другие могли бы или просто имели больше практики держать людей на определенном расстоянии, но Сена не было в их числе. Для него на данный момент ответом было путешествие. Постоянно двигаться дальше было бы единственным способом сохранить его рассудок.
Конечно, это не означало, что у него были инструменты, позволяющие просто игнорировать отношения, которые у него уже были.
сформировался. Для него имели значение люди, жившие на этой ферме и в меньшей степени в деревне. Он мог бы стать частью их жизни. Он не мог делать это постоянно, ибо в этом заключалось безумие, но время от времени обязательно. Это могло быть то место, откуда он летел по орбите, выходя в мир, возможно, на годы, но всегда возвращаясь. Он мог навестить Ло Минь, как старший брат или дядя, и убедиться, что она не живет в нужде или отчаянии. Он мог бы провести неделю или две, раздавая свои эликсиры жителям деревни. Да, решил он, он мог бы стать тихим благословением для этой деревни. Возможно, это не идеальное решение, но время идеальных решений уже пришло и прошло. Это было решение, с которым он мог жить.
Даже совершенствующимся нужно было что-то, что могло бы заземлить их в мире. Сен видел в себе возможность сбиться с пути в постоянном стремлении к более совершенному методу совершенствования или просто в стремлении бросить вызов небесам. Эти более высокие стремления могли бы стать навязчивыми идеями, если бы он им позволил. Эта маленькая деревня, по крайней мере в течение следующих нескольких десятилетий, могла бы служить якорем, удерживающим его на связи с миром. Нет, это, конечно, не было идеальным решением, потому что это означало бы, что в конечном итоге ему придется похоронить Ло Миня, но Сен предполагал, что потеря также была частью баланса. В ближайшие годы он получит множество преимуществ от совершенствования, но за эти преимущества придется заплатить. Пострадать от этих потерь, пережить их – это будет его
расходы. Этого он не мог ожидать с нетерпением, но к этому он мог подготовиться.
«Ты выглядишь так, будто только что понял что-то очень важное», — сказал Ло Пин.
«Думаю, да. Во всяком случае, часть этого.
«Заботиться, чтобы поделиться?»
Сен пробежался по тому, что почерпнул, и в конце концов покачал головой. «Я не был тем типом проницательности, которая особенно хорошо транслируется. Это было небольшое просветление, но только для меня, для моего конкретного пути по миру».
— Итак, это помогло?
Сен одарил женщину полуулыбкой. «Мне понадобится целая жизнь, чтобы ответить на этот вопрос. Может быть, парочка из них. Однако это помогло мне понять, почему мне нужно было приехать сюда. И что для меня будет значить быть странствующим культиватором? Так что да, думаю, это действительно помогло».
