Когда на следующее утро Сен наконец проснулся, он почувствовал себя странно.
. Ему потребовалось почти три полных минуты, чтобы понять, что изменилось. Он почувствовал себя расслабленным, возможно, впервые будучи взрослым. Он был готов признать, что воздержание, вероятно, имеет свои преимущества. Это было почти непобедимо в качестве прямой тренировки силы воли. Тем не менее, он не собирался притворяться, что сожалеет о том, что смог освободиться от того железного контроля, который ему приходилось сохранять годами. Со своей стороны, Сен не пытался скрыть свою неопытность от Сун Лин. Она была удивлена, но и заинтригована. Никаких объяснений он, естественно, не дал. Что он сделал, так это привнес такой же уровень сосредоточенного внимания на то, что они делали, как и на боевую подготовку или совершенствование. Сун Лин, похоже, нашел в нем подходящего ученика. Настолько, что она, казалось, была расстроена, когда У Мэн Яо стоял возле палатки Сена и слишком громким голосом объявил, что настала очередь Сун Лин присматривать за пленниками.
«Мы должны сделать это когда-нибудь еще раз», — сказала Сун Лин, затем ее уверенный вид немного надломился. — Я имею в виду, если тебе интересно.
«Я уверен, что у тебя еще есть кое-что, что ты можешь мне показать».
К ней вернулась уверенность, она стрельнула в него злобной ухмылкой. «О, одну или две вещи точно».
В то утро Сен лег спать немного позже обычного, поэтому он почти ожидал, что культиваторы секты и заключенные уйдут, когда он выйдет из своей палатки. Вместо этого он обнаружил те осложнения, которые не смог выявить накануне. Со своей стороны, Сун Лин ходила вокруг с выражением явно самодовольного удовлетворения. Неуклюжий Чанпу каждые несколько минут смотрел на девушку из секты убитыми горем глазами. Когда большой культиватор заметил Сена, он поморщился и отвернулся. Другой культиватор секты посмотрел на Сена не то чтобы грустно, а скорее так, будто парень смирился с чем-то неудачным. Сен был рад видеть, что молодой человек больше не краснеет каждый раз, когда смотрит в сторону Сена. Заключенные заметили его и начали показывать пальцем и ухмыляться. Сен не был уверен, что он будет таким веселым по пути к казни, но предполагал, что это лучше, чем планировать кровавый побег.
Когда У Мэн Яо заметила его, она перешла от раздраженных взглядов на других членов секты к ледяному взгляду в его сторону. Сен не был уверен, почему она так пристально смотрит, но ему не пришлось долго ждать, чтобы выяснить это. Она подошла к нему и, к его большому шоку, ткнула его в грудь.
«Надеюсь, ты доволен собой», — сказала она.
«О чем?»
Она снова ткнула его в грудь. «О чем? Состояние, в котором вы оставили мою команду. Мне все еще нужно доставить их и этих пленников обратно в Императорскую бухту.
«Без обид, но как я
несете за это ответственность?
«Чанпу убит горем. Ван Чао, ну, не убит горем, а разочарован. А Сун Лин сейчас невыносима».
Сен вздохнул. «Я понял все это, глядя на них. Опять же, как это входит в мою ответственность? Сун Лин явно из тех, кто не боится сказать кому-то, чего она хочет. Если бы она хотела Чанпу, она бы уже получила его. Если он придерживается каких-то фантазий о ней, это печально, но не моя проблема. Что касается Ван Чао, то я уверен, что я не первый мужчина, который разочаровал его, отдав предпочтение женщинам. Возможно, это его расстраивает, но и не совсем мое.
проблема. Я, конечно, не поощрял его».
Сен увидел, как У Мэн Яо стиснула зубы, но все, что она сказала, было: «Это все правда».
«Что касается Сун Лин, возможно, я отчасти являюсь причиной того, что она так себя ведет, но я не говорил ей этого делать. Я не думаю, что смогу остановить это, не сделав того, против чего все будут возражать. Итак, опять же, как это входит в мою ответственность?»
Сен попытался остановиться и посмотреть на проблему с позиции У Мэн Яо. Она почти наверняка знала, что на самом деле он ни в чем не виноват и что он действовал не со злым умыслом. Конечно, это не изменило того факта, что в ее команде в данный момент был беспорядок. Она хотела, чтобы кого-то обвинили, и все это вернулось к нему. Она также должна была знать, что он тоже ничего не может сделать, чтобы это исправить. Итак, что бы он хотел услышать, если бы оказался на ее месте? Каковы были ее приоритеты? У нее был
рассказала ему о своих приоритетах. Доставьте остальных земледельцев и пленников в целости и сохранности обратно в Императорскую бухту. Он перевел взгляд с нее на заключенных, а затем на других культиваторов секты.
«Я понял», — сказал он. «Вы заставили их всех работать в каком-то равновесии. Я это испортил. Я не собирался, но сделал. Вам будет сложнее доставить их домой в целости и сохранности. Я сожалею об этом».
У Мэн Яо закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Вы не понимаете, как трудно было заставить их работать как одна команда. Чанпу поначалу следовал за Лин как щенок. Ван Чао на самом деле не волновало, найдем ли мы когда-нибудь этих преступников. Линга это тоже не волновало. Она просто хотела отправиться на разведку. Это заняло недели
чтобы заставить их выполнить задание, но это произошло только после того, как мы наткнулись на некоторых жертв банды. Теперь все снова отвлечены».
У Мэн Яо еще раз взглянул на него. Он пожал плечами.
«Я уже извинился», — сказал он. «Я больше ничего не могу сделать».
«Все было бы не так плохо, если бы ты не переспал с ней.
».
Сен нахмурился.
«Ну, я полагаю, что это, вероятно, правда, но другого варианта не было. По крайней мере, никто из тех, кто мне небезразличен, — сказал он, взглянув на Ван Чао.
Когда он снова посмотрел на У Мэн Яо, она снова посмотрела на него.
«Другого варианта нет», — сказала она. «Я настолько мужественный, что ты даже не считаешь меня женщиной?»
Сен закатил глаза. «Перестаньте пытаться затеять драку. Сун Лин совершенно ясно дала понять, что она доступна. Вы этого не сделали. Кроме того, я не думаю, что ты действительно видишь меня таким».
«Не будь идиотом. Почти каждый, у кого есть пульс, видит вас таким. У некоторых из нас немного больше достоинства, чем у Сун Лин».
«Ну, я думаю, ты видишь, что дает тебе достоинство».
У Мэн Яо посмотрел через поляну на других членов секты. — Мне бы хотелось сказать, что ты ошибаешься.
Чувствуя, что этот разговор, вероятно, не принесет ему ничего хорошего, Сен повернулся к своей палатке и начал собирать вещи.
«Что ты делаешь?» — спросил У Мэн Яо.
«Срыв лагеря. Я делаю это каждое утро».
— Подожди, ты не можешь идти.
Сен посмотрел на нее через плечо. — Думаю, ты поймешь, что я могу.
— Я имею в виду, что ты не сможешь уйти, пока не поможешь мне исправить этот беспорядок.
Сен помолчал минуту или две, закончив разбирать палатку. Он не знал, не продумала ли она это или У Мэн Яо намеренно тупила.
«Почини это?» — наконец спросил он. «Как ты думаешь, что я могу сделать, чтобы исправить этот беспорядок?»
— Ты мог бы охранять заключенных.
Сен поднял бровь. «До тех пор, пока не? На самом деле, неважно. Ответ — нет.»
«Ты должен мне.»
— Возможно, я должен тебе кое-что, возможно, достаточно, чтобы снова приготовить тебе ужин. Я не настолько тебе должен, чтобы заставить меня проделать с тобой весь путь до Императорской бухты. Тем более, что я знаю, что это уловка, чтобы заставить меня посетить вашу секту. Это никогда
должно случиться.»
«Моя секта тебе не враг».
— Они тоже не мои союзники.
«Они не смогут быть вашими союзниками, если вы даже не встретитесь с ними».
«Они также не смогут посадить меня в клетку, если я не встречусь с ними».
«Они бы этого не сделали».
Сен вздохнул. «Вы думаете
они бы этого не сделали. Вы действительно знаете? Я имею в виду, ты когда-нибудь спрашивал своих старейшин, что они думают о странствующих культиваторах?
У Мэн Яо на мгновение запнулся. «Ну, не так много слов. Я не очень часто общаюсь со старейшинами».
«Плюс, я знаю, что все вы сделали несколько предположений о том, как работает мое совершенствование. Можете ли вы мне гарантировать, что никто в вашей секте не захочет превратить меня в какой-то проект?»
«Нет», — призналась она.
«Вот и все. Может быть, ваша секта действительно
как бы почетно это ни казалось, но на кону не стоит ни ваша жизнь, ни ваша свобода. Я намерен сохранить обе эти вещи. Это означает, что я не должен идти на глупый риск, которого можно избежать, например, по собственной воле вступать в секту».
«Хорошо», — сказал У Мэн Яо.
«Большой. Вот что я сделаю для вас. Я буду наблюдать за этими пленниками в течение следующего часа, чтобы вы смогли образумить своих людей.
Молодая женщина выглядела так, словно ей хотелось возразить еще раз, но в конце концов она просто кивнула. «Спасибо.»
— Пожалуйста, — сказал Сен, доставая копье из кольца для хранения.
У Мэн Яо посмотрел на копье, а затем на него. «Я думал, ты использовал цзянь».
«Вы так говорите, как будто можно использовать только одно оружие», — сказал Сен, подходя к заключенным. «Тебе следует немного расширить свой кругозор».
У Мэн Яо хорошо использовала час, который ей купил Сен. Хотя другие члены секты были не такими, как в предыдущие дни, все они казались более сосредоточенными на поставленных задачах. Когда Ван Чао взял на себя наблюдение за заключенными, Сен воспользовался возможностью и ускользнул. Он был полон решимости продвинуться достаточно далеко вперед, чтобы ему больше не приходилось иметь дело с их групповой ерундой. Некоторые вещи приносили больше проблем, чем они того стоили.
