Сен прислонился к стене и прижал руку к боку. Он чувствовал, как между пальцами течет теплая кровь. Его сторона была не единственной его травмой. Это была даже не самая худшая его травма. По крайней мере, Сен так не думал. Это было как раз то, что ранило больше всего в тот момент. В отчаянной попытке избежать нападения он перевернулся через стол и перекатил открытую рану прямо на рассыпанную соль. Для чего-то, чем люди посыпают еду, не должно быть так чертовски больно, когда оно попадает в порезы.
«, — подумал Сен. Он думал, что у него есть минута, прежде чем что-то настигнет его, поэтому он вытащил из своего кольца целебную таблетку и проглотил ее. По правде говоря, Сен был поражен тем, что вообще остался жив.
Когда Тень Боулдера выпустила иллюзию, через которую проходил Сен, здания не сильно изменились. Все они были на месте и нетронуты. На них было просто намного больше крови. Тот факт, что Сен не видел никаких тел, был тем, о чем он очень старался не думать. Конечно, это было легче игнорировать из-за огромной орды духовных зверей, окружавших его. Он узнал лишь несколько из них. На крыше одного здания стоял демонический кран. Он заметил козла-призрака, похожего на того, с которым он сражался на горе, только одинокий металлический рог был почти вдвое длиннее, чем тот, которого он видел в последний раз. Были даже призрачные лягушки размером с небольшую корову и призрачные быки, которые издавали мычание, сотрясающее землю.
«Быки!» Почти не задумываясь пожаловался Сен. «Ну давай же! Не так давно я был мил с одним из твоих смертных кузенов.
Жалуясь или нет, Сен не терял времени. Он запускал две схемы езды на велосипеде, даже когда готовился спрятаться.
. Он почти потерял нить всего этого, когда волы, как будто посоветовавшись друг с другом, удалились.
Другие духовные звери начали издавать протестующие звуки, в то время как Сен ошеломленно воскликнул: «Спасибо».
Самый крупный из духовных быков издал злое мычание и оглядел других духовных зверей. Казалось, в этот момент все они решили посмотреть куда-то еще. Небольшая группа быков исчезла за углом. Неожиданное отступление быка, казалось, сбило с толку духовных зверей, потому что ни один из них не сделал немедленного движения. Сен решил заполнить эту пустоту и погрузить всю территорию во тьму. Это был рассчитанный риск. Сен предполагал, что абсолютно каждый из этих зверей направит в его сторону атаку сразу после того, как он всех ослепит. Итак, ему нужно было несколько вещей, чтобы все получилось. Он вспыхнул своей ци, чтобы дать им всем возможность прицелиться, и одновременно послал жестокую дугу молнии в зверей справа. Затем он спрятался и бросился в том же направлении, куда послал молнию.
Все пошло не так. Язык пламени от чего-то поймал его икру, а лезвие ветра от чего-то другого оставило длинный порез на его груди. Он чувствовал, что другие вещи почти не пропускают его. Он не знал, что это такое, но чувствовал земную ци, ледяную ци и по крайней мере три других вида ци, которые не были ему сразу знакомы. Покалывание интуиции заставило его наклониться влево, поэтому столб воды лишь развернул его и сломал пару ребер, прежде чем он упал на землю. Оказалось, что это была удача, потому что казалось, что среди них был по крайней мере один паук-дух-зверь, которого особо не беспокоила темнота. Сен почувствовал движение воздуха над ним, когда его падение поставило его под дугу его прыжковой атаки.
Отказавшись от каких-либо тонкостей, Сен включил огненную ци и послал огромный огненный шар примерно в то место, где он приземлился. Был запах горящих волос, яростное щелканье того, что Сен принял за массивные челюсти, и пронзительный шипящий вой, который продолжался и продолжался. Ограниченное всеведение, которое Сен получал от теневого покрова, подсказывало ему, что паукообразный зверь не двигался, что могло быть хорошо, а могло и не быть, в зависимости от того, планировал ли он еще одно воздушное нападение. Опасаясь, что у него не будет такой роскоши, как время, он, шатаясь, бросился бежать. Он уклонялся и пробирался между духовными зверями, которые, казалось, не могли видеть в темноте, нанося удары копьем по ногам. Когда он снова почувствовал движение паука, Сен схватил ближайшего духовного зверя и швырнул его на путь летающего паука. То, что он схватил, казалось каким-то кожистым, так что, возможно, ему повезет, и паук и ящерица убьют друг друга. Судя по звукам позади него, казалось, что они пытались.
Он не пошел направо по своей прихоти. Из всех ближайших зданий только в нем была открытая дверь. Он перешагнул через него и, замедляясь настолько, насколько мог, прошел через здание и вышел через заднюю часть. Затем он вошел в следующее здание через открытое окно и обнаружил, что то, что он принял за стену, на самом деле было огромным каменным духовным зверем. Чем-то заостренным оно раскололо ему бок. Он не был уверен в чем, и в тот момент ему было все равно. Сен перекатился через стол, покрытый солью, подавил крик с помощью самых узких полей и ускользнул от каменного зверя, покрыв пол позади себя льдом. Это замедлило зверя лишь на несколько мгновений, пока он приспосабливался к новой скользкой поверхности, но этого хватило Сену, чтобы уйти в неестественную темноту.
Он пересек улицу, проскользнул в другое здание, а затем позволил технике тени исчезнуть. Он держал его неподвижно и достиг предела своей способности удерживать его на месте. Он спроектировал его так, чтобы он мог передвигаться вместе с ним, думая, что, вероятно, он будет использовать его в лесу, где за ним будет трудно уследить сверху. В городе, где нет лесного полога наверху и где до настоящей темноты еще час или два, ну, это имело ограниченную ценность. Это могло скрыть его, но это также дало этой ужасающей волне духов-зверей очень специфическую область для наблюдения. Он не мог полагаться на эту технику, и попытка модифицировать ее в нынешних обстоятельствах казалась сенатору смутно безумной. Нет, он придется полагаться на другие навыки.
Его самой насущной проблемой было то, что он истекал кровью, поэтому зверям было очень легко его выследить. У него не было времени, чтобы как следует остановить кровотечение. Он ломал голову над тем, что еще можно сделать, чтобы заглушить этот запах. Ему в голову пришли две идеи. Тот, который был осуществим и должен был выиграть ему немного времени. Другой был для него глупо опасен, если что-то пойдет не так, но, вероятно, оказался бы необходимостью. Потому что, конечно, это будет
«, — мысленно пожаловался он тем силам, которые могли его слушать. Он начал с менее опасного для себя варианта и включил немного ци ветра. Если бы он собирался истечь кровью, он мог бы с таким же успехом запутать дух-зверей, насколько это возможно. Он собрал запах своей крови с ци ветра и разослал его во всех направлениях. Ци воздуха и ветра были более гибкими по своей природе, чем теневая ци, более склонная к распространению повсюду, что значительно расширяло диапазон этой техники.
Он услышал испуганный рев, крики и множество других звуков, которые он смутно опознал как похожие на звуки, которые он слышал на горе. Хорошей новостью было то, что звуки теперь распространялись во всех направлениях. Уменьшение количества врагов могло пойти ему только на пользу. Как группа, у него не было шансов победить их. Большинство из них не находились на стадии формирования фундамента, по крайней мере, он не мог этого сказать. Но это не обязательно. Если бы они работали как группа, они могли бы сбить его с толку просто численным весом. Он мог переключать типы ци очень быстро, а это означало, что он мог защищаться только от такого количества вещей одновременно. И это даже не учитывая физические преимущества, которыми обладали духи-звери. Даже если бы он был на их уровне или близок к нему по физической силе и скорости, он не мог бы летать. У него не было зубов и когтей. У него не было отравленного укуса и, вероятно, множества других вещей, о которых он даже не думал. Нет, ему нужно было держать их отдельно. Если бы ему пришлось столкнуться только с несколькими одновременно, был бы шанс, что он смог бы добраться до стены. Если бы он смог это сделать
стену, был хороший шанс, что он сможет ее преодолеть
стена. Он проверил свой даньтянь и был вынужден переоценить свое предсказание.
Он сжег много ци, просто отстраняясь от них на время, достаточное, чтобы запутать проблему. Сен пытался выяснить, как давно произошла эта первая конфронтация с духами-зверями. Его сердце упало. По его оценке, все его выходки и сжигание примерно половины запасов ци принесли ему всего лишь дополнительные пять минут жизни. Он прислонился головой к стене и стал искать в своих воспоминаниях надежду и мудрость. К своему удивлению, он нашел кое-что.
«Вы столкнетесь с подавляющим числом людей», — сказал дядя Хо. «Рано или поздно это случается с каждым странствующим культиватором. Я надеюсь, что для тебя это будет позже, но это произойдет. Что вам нужно понять, так это то, что большинство совершенствующихся, столкнувшихся с подавляющим числом, убивают не реальные цифры. Дело в том, что это подавляет умственно так же, как и физически. Ваш разум хочет сосредоточиться на размере проблемы, а не на поиске решений. Однако если вы сможете пережить первоначальный контакт, то это будет похоже на любую другую задачу. Разбейте его на части. Какая самая большая угроза вашему выживанию? Разберись с этим в первую очередь.
— Птицы, — прошептал Сен. — Сначала мне нужно разобраться с птицами.
