Сознание того, что зверям-птицам-духам нужно идти первыми, не наполняло Сена радостными чувствами. Чтобы поймать птиц, ему нужно было ограничить видимость с воздуха таким образом, чтобы не определить его точное местоположение. Это означало, что ему нужно было реализовать другую идею. Единственным плюсом этой идеи было то, что она еще больше запутала бы его запах. Обратной стороной было то, что, как только он начал поджигать вещи, у него был ограниченный контроль над распространением этого огня. Конечно, он также не мог продолжать идти в том же духе. Он никогда бы даже не добрался до стены, если бы продолжал сжигать ци в том же темпе, если бы не начал сжигать часть своей жидкой ци.
Однако это было по-своему проблематично. Он сохранял эту жидкую ци на тот день, когда сформирует ядро. Экспериментировать с ним казалось ему расточительным, поэтому у него были лишь смутные представления о том, насколько мощными будут его техники, если он будет использовать жидкую ци для их подпитки. Они могут выйти из-под его контроля. Это сделало бы его собственные техники для него столь же опасными, как и для духов-зверей. Однако, если он настолько отчаялся пойти по этому маршруту, он подозревал, что ему не придется об этом беспокоиться. Понимая, что проблему не станет легче решить, если он будет продолжать откладывать ее решение, Сен потратил несколько минут, чтобы осторожно выглянуть в окна и почувствовать здания вокруг того, в котором он находился. Предлагая максимальное укрытие между зданиями, он собрал несколько наиболее легковоспламеняющихся вещей, которые смог найти, и поджег их.
После этого переход из одного здания в другое превратился в опасную игру, прежде чем его нашел один из духовных зверей. Он метался от здания к зданию, поджигая одно изнутри. Затем, расширив пределы своей близости к огненной ци, он поджег еще одно здание на самых внешних границах того, чего могли достичь его техники. Прошло совсем немного времени, прежде чем все погрузилось в хаос. Некоторые здания загорелись быстро, в то время как другим потребовалось время, чтобы действительно начать действовать. Несколько духовных зверей, имеющих родство с водной ци, попытались потушить пламя, но горело уже слишком много зданий, чтобы это сработало. Хорошая новость, по мнению Сена, заключалась в том, что дым все лучше и лучше скрывал все. Даже если птицы-призраки-звери останутся в воздухе, им будет сложно отличить его движения от других духов-зверей или дыма. Плохой новостью для него было то, что огонь распространялся намного быстрее, чем он ожидал.
Он мог видеть на расстоянии места, где пожары в четырех из пяти зданий, казалось, почти подпитывали друг друга и создавали поистине пугающий ад. Из своего укрытия в темном переулке он заметил по крайней мере несколько духов-зверей, просто убегающих из города. Часть его хотела присоединиться к этому исходу, но он боялся уйти слишком рано. Нерешительность удерживала его на месте почти минуту, прежде чем он решил, что идеального времени никогда не будет. Если он останется, это будет риск, и риск, если он уйдет. По крайней мере, его поджоги приблизили их всех к закату. Уменьшение света и дыма, по крайней мере, дало бы ему шанс избежать случайного внимания.
Приняв это решение, Сен изо всех сил старался подражать призраку. Он порхал из тени в тень. Когда ему показалось, что он услышал поблизости духов-зверей, он стал искать мусор, чтобы замаскировать свой запах. В обычных обстоятельствах это, вероятно, не сработало бы, но было достаточно других отвлекающих факторов, которые, казалось, держали их на расстоянии. Сен мог сказать, что давление сокрытия
безостановочная работа в течение всего этого времени начинала его утомлять, но он упорно не позволял этому ускользнуть из рук. Если бы он это сделал, крайняя мера — разжечь пожар в городе, внутри которого он находился, — ничего бы не значила. Для духов-зверей было бы детской игрой найти его, если бы его ци снова стала видимой. Однако для него это все равно было палкой о двух концах. Хотя это могло помешать ему проявиться в духовных чувствах духовных зверей, это также серьезно ограничивало его собственную способность чувствовать духовными чувствами или своей ци. Поджоги, которые он устроил на расстоянии, по большей части были организованы вслепую: Сен полагался на годы практики и четкое знание своих собственных пределов.
Впервые за многие годы Сен почти полностью полагался на свои обычные чувства, чтобы держать его в курсе того, что было поблизости. Было время, когда эти чувства были тонко отточены. Вынужденный снова полагаться на них, Сен осознал, насколько сильно он отказался от своих старых навыков ради навыков совершенствования, которые он изучал. В глубине души он знал, что его обычные чувства на самом деле стали лучше, чем когда-либо. Он также знал, что у него был ограниченный выбор в плане сосредоточения внимания на совершенствовании. Просто в сутках было слишком мало часов, чтобы быть в курсе всего. Однако это был не тот случай, когда он считал время, прошедшее с тех пор, как он был вдали от горы. Конечно, в какие-то моменты к нему предъявлялись требования, но было также время поработать над такими вещами, как более пристальное внимание к своим чувствам. Если предположить, что он выбрался из города живым, ему придется сделать это приоритетом. В конце концов, он увещевал Бигана сделать что-нибудь, чтобы решить его проблемы. Сен не был настолько лицемером, чтобы игнорировать собственные советы.
Хотя Сен боялся этого и почти ожидал этого, он все же был разочарован, когда удача отвернулась от него. Это был неизбежный переезд через открытую дорогу в городе. Он не знал, смотрел ли духовный зверь только что в его сторону или что-то еще выдало его, но медведь заметил его и издал рев. Сен действительно мог видеть стену с того места, где он стоял. Это было близко. Просто это было недостаточно близко. Он не мог добраться туда, чтобы что-то не перехватило его. Он все еще был ранен, и из-за дыма ему было все труднее и труднее дышать. Спринт к стене был просто невозможен. По крайней мере, если бы он попытался сделать это на земле, это было бы не так. Вспышка памяти представила Сену образ Мастера Фэна, путешествующего параллельно земле во дворе поместья дяди Хо. Подобные подвиги были еще далеко за пределами Сена, но его захватила другая идея. Отвернувшись от быстро приближающегося медведя-призрака и направляясь к городской стене, Сен помчался так быстро, как ему позволяли его травмы. Он проскользнул между двумя зданиями, а затем, надеясь, что все сработает так, как он планировал, применил свою технику цингун.
Он подпрыгнул, уперся ногой в стену одного здания, затем рванул вверх и к стене другого здания. Он повторил этот процесс еще два раза, прежде чем первая техника ци чуть не убила его. Он почувствовал вспышку металлической ци всего за секунду или две до того, как техника оказалась над ним. Только превосходная прочность копья, которое он держал, спасла ему жизнь. Он развернул копье, прижав его к своему телу, прямо перед тем, как наконечник копья и техника металлической ци столкнулись. Не имея ничего, к чему можно было бы укрепиться, Сен был отброшен от техники. Действуя почти инстинктивно, он прокрутил схему молнии и послал стрелу в том направлении, откуда исходила техника металлической ци. Мгновение спустя раздался болезненный птичий крик, и Сен увидел, как что-то упало из облака дыма, нависшего над городом. Затем он пробил стену здания.
Сен привык терпеть боль, но существовала четкая разница между болью, которая, как он осознавал, приближалась, и болью, которую он не ожидал. Последнее всегда ударяло по его разуму немного сильнее. Ему всегда требовалось немного больше времени, чтобы перегруппироваться. Он все еще был на ногах и быстро двигался, но это был рефлекс. Ему не хватило ума увернуться от града камней, врезавшихся в дыру в стене, которую он только что проделал. Большинство из них пропустили его, но некоторые отскочили. Один с острием вонзился ему в правый бицепс. Он чуть не выронил копье, которое носил с собой, прежде чем успел подумать о том, чтобы положить его в кольцо для хранения. Второй врезался в его уже обожженную икру, повредив мышцу под обожженной кожей. Последний камень ударил его в спину с слышимым звуком сломанного как минимум одного ребра. Он тяжело упал. Часть его хотела просто остаться там на мгновение, отдохнуть, позволить боли хоть немного утихнуть. Его разум устал. Все его тело болело там, где не было какой-то более отчаянной боли.
Остальная часть его знала, что это был самоубийственный выбор. Он не мог точно чувствовать духовных зверей, но мог чувствовать техники ци, которые они готовили. Он вскочил на ноги, пробираясь через незнакомое здание и ища окно, выходящее на городскую стену. Вот и все. Они знали, где он сейчас находится. Какие бы звери ни остались в городе, они, без сомнения, собирались возле него, готовясь разрезать его на части своими методами. Затем Сен услышал звук ломающегося дерева где-то внизу. Или
«Они планируют сделать это по старинке и убить меня зубами и когтями», — мрачно подумал он.
. Мысль об этом привела его в ярость. Эта ловушка, в которой он оказался, даже не предназначалась для него. Он был просто первым, кто настолько глуп, что вошел в это. Наткнувшись на стену рядом с окном, он протянул руку через все свое тело и вытянул цзянь левой рукой. Он не был так опытен в обращении с этой рукой, но на самом деле он не планировал использовать цзянь в качестве меча, а просто как проводник. Он выбил окно локтем, убедился, что оно обращено к городской стене, а затем сделал то, чего на самом деле не хотел. Он послал каплю жидкой ци в свои каналы и использовал ее.
Грубая сила, прогремевшая в нем тогда, была почти слишком велика, чтобы ее можно было контролировать в его ослабленном состоянии. Он потерял драгоценную секунду или две, просто направив эту силу в правильном направлении, вращая ее так, как нужно. Часть этой силы вошла в его технику цингун. Это был единственный способ добраться до стены. Остальное ушло на езду на молнию. Он влил эту молниеносную ци в цзянь, а вслед за ней излил свое убийственное намерение. Когда он услышал, как духовные звери пробивают пол, на котором он находился, Сен понял, что у него не осталось времени. Он поставил ногу на нижнюю часть окна и бросился в воздух, используя всю силу своей техники цингун, усиленной жидкой ци. Как бы он ни боялся, жидкая ци сделала технику гораздо более мощной, чем он ожидал. Он выстрелил в воздух, как будто его выпустили из арбалета. Духи-звери испустили коллективный рев ярости, когда он улетел за пределы их досягаемости.
Ему оставалось еще кое-что показать им. Сен извернулся в воздухе, изо всех сил пытаясь сохранить технику, которая была перегружена жидкой ци. Он сосредоточил свое внимание всего на мгновение, а затем запустил «Небесный упрек» обратно в здание. Там, где он ожидал луч тьмы, подобный тому, который убил Цая Юзе, на этот раз сфера тьмы размером с повозку помчалась обратно в город. Сен судорожно вздохнул. Он снова нарушил баланс. Он был над стеной и пытался придумать, как приземлиться, не сломав еще больше костей, когда взорвался «Упрек Небес». Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, был огромный кусок городской стены, разлетевшийся на куски и упавший в окружающий лес.
