Был либо поздний день, либо ранний вечер, в зависимости от того, насколько щедрым человек себя чувствовал, когда Сен наконец определился со своим следующим пунктом назначения. Обдумывая положение солнца на небе, он решил, что у него просто нет настроения проводить еще одну ночь в походе. У Сена не было естественного отвращения к кемпингу, которым обладали некоторые люди, и он находил немного тихого комфорта вдали от вездесущего запаха мусора, который сопровождал городскую жизнь. Тем не менее, даже в караване, с которым он путешествовал в город, некоторые люди, похоже, ненавидели выходить на улицу с наступлением ночи. Он поймал себя на том, что задается вопросом, почему они выбрали жизнь, которая требует от них так много времени, и почти спросил об этом некоторых из них. Затем он передумал.
Возможно, они просто родились в ней и оказались в ловушке жизни, которая им не нравилась, но из которой они не могли выбраться. После этого Сен позаботился о том, чтобы не забывать, что, несмотря на множество ловушек образа жизни совершенствования, он также дает преимущество значительно большего выбора. Если бы он того пожелал, он мог бы устроиться на работу батраком или охранником каравана. Он также мог искать должность писца или даже стать ученым, и никто не стал бы в этом сомневаться, потому что
он был земледельцем. Культиваторы преследовали странные интересы по еще более странным причинам, по крайней мере, так думала широкая публика. Именно в этом самом разрыве между реальностью совершенствования и его восприятием Сен намеревался жить, по крайней мере, какое-то время.
Однако прежде всего Сен намеревался найти место, где можно поесть и провести приличную ночь непрерывного сна. Однако, даже возвращаясь к городу, он не мог не смотреть на океан с сожалением. Он пытался убедить себя, что всегда может вернуться на следующий день и посмотреть, благоволят ли ему небеса. Однако прежде чем мысль полностью сформировалась, инстинкт подсказал ему, что любая возможность, которая была здесь, больше не вернется. Он задавался вопросом, чему он мог научиться и куда это могло его привести, но быстро прервал эту мысль. Не стоит на этом останавливаться. Он не мог ожидать, что каждая возможность или возможность принесут ему результаты. Все, что он мог сделать, это максимально использовать те, которые сработали.
Пройдя через ворота, он обнаружил внутри того же охранника. Мужчина выглядел усталым, но собрался с силами, чтобы улыбнуться Сену. Сен улыбнулся в ответ и, немного подумав, подошел к охраннику.
«Кажется, океан наложил на тебя какое-то заклинание. Большинство людей не тратят на это столько времени, — сказал охранник.
«Да, я думаю, это на какое-то время привлекло мое внимание. Я подумал, могу ли я спросить тебя кое о чем.
«Что это такое?» — спросил охранник, оживившись от любопытства.
«Ищу место, где можно переночевать. Я бы предпочел тихое место, но больше всего мне хочется избежать неприятностей. Если я смогу там нормально поесть, это будет здорово».
Охранник лениво почесал подбородок, обдумывая это. «Ну, есть «Воронье гнездо». Это не слишком далеко отсюда. Популярен среди моряков. Здесь не слишком тихо, но самая большая неприятность, которую вы обычно видите, — это пара пьяных идиотов, выпускающих пар во время драки на улице. Еда неплохая. Еще есть гостиница «Сансет Инн». Там дороже, но кормят там хорошо, и хозяин не терпит никаких глупостей».
«Похоже, это место для меня. Где я могу его найти?»
Охранник предоставил Сену удивительно подробные инструкции, как найти это место. Это заставило Сена заподозрить, что этот человек получал какое-то вознаграждение за то, что направлял людей таким образом. Тем не менее, он решил рискнуть и поехать туда. Когда он прибыл в гостиницу «Сансет Инн», Сен начал чувствовать себя немного более снисходительным по отношению к охраннику, если тот получал долю. Место было чистым и выглядело так, будто оно было построено так, чтобы выдерживать действительно ужасную погоду. Он был почти полностью построен из камня, лишь кое-где виднелись деревянные детали. Даже крыша была покрыта глиняной черепицей. В Садовом Пределе они были исключительно редки, но даже в более крупных и, предположительно, более богатых покоях Прилива соломенная кладка по-прежнему встречалась чаще, чем плитка. Внутри доносился устойчивый шум с первого этажа, где люди сидели за маленькими столиками и ели, а иногда и что-то потягивали. Ощущение, которое Сен получил от этого места, заключалось в том, что оно существовало в пузыре усиленно поддерживаемого спокойствия.
Короткая женщина, которая его регистрировала, изложила правила гостиницы серьезно или иначе.
тон. Ему сказали, что они не потерпят драк, криков или, если Сен планировал провести личную компанию в своей комнате, громких ночных развлечений. Сен покачал головой и сказал женщине, что все, что он планирует, — это поесть, принять ванну и поспать всю ночь. На это она одобрительно кивнула ему, как будто думала, что он произнес поистине глубокую мудрость. Он показал ему его комнату, дал ключ и сказал, что он может пообедать внизу в рамках немалой платы, которую он заплатил за ночь. Он поблагодарил женщину и спустился вниз.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, как в этом месте осуществляется заказ. Он привык готовить себе еду или, по крайней мере, помогать в ее приготовлении и подаче. Здесь, казалось, ждали, что он сядет, и к нему кто-нибудь придет. Он нашел свободный столик вдали от других гостей и стал ждать. Примерно через минуту к его столику подошла симпатичная молодая женщина. Он слушал, как она начала рассказывать ему, какая еда есть в наличии, но ее слова как бы затихли на середине рассказа о каком-то блюде из свинины. Он посмотрел на нее и обнаружил, что она смотрит на него, ее рот слегка приоткрыт, а щеки покраснели. Он подавил вздох. По крайней мере, она не покраснела. Он улыбнулся ей и тут же пожалел об этом, когда розовый превратился в томатный цвет, которого он надеялся избежать. Он мысленно просмотрел список блюд, которые она успела упомянуть, прежде чем замолчать.
«Курица и брокколи, пожалуйста. Рисовое вино тоже», — сказал сенатор.
Она продолжала смотреть на него слишком долго, прежде чем годы опыта, казалось, заставили ее двигаться. Ее голова слегка дернулась, а затем она улыбнулась ему так широко, что это показалось Сену болезненным. Затем она ушла. Он надеялся, что они пришлют мальчика с едой. Сена не возражало, что женщины находили его привлекательным. На самом деле ему это даже нравилось, хотя он не планировал в ближайшее время ничего с кем-либо делать по этому поводу. Небрежность таила в себе множество ловушек, к которым, как он знал, он был плохо подготовлен.
Из него получится ужасный отец, у которого не останется никаких навыков, кроме владения мечом и совершенствования. Он подозревал, что будет еще худшим мужем. Какая женщина захочет конкурировать с обещанием бессмертия за внимание мужчины? Он предполагал, что эти женщины существуют, так же, как он предполагал, что существуют драконы. Они были где-то в мире, редко, и их можно было найти только с большим трудом и с большой опасностью. Конечно, больше всего он возражал против того, чтобы эта девушка приносила ему еду, а потом просто стояла с ней в руках и смотрела на него. Она могла бы стоять и смотреть, если бы действительно этого хотела, но он хотел еды. К счастью, к тому времени, как она вернулась, она, похоже, овладела собой. Она поставила его еду и вино на стол и смотрела на него всего несколько секунд, прежде чем поспешно уйти.
Сен уселся, чтобы насладиться едой и попить вина. Сен нашел еду сносной, но знал, что это не совсем справедливо. Его просто развратили годы поистине великолепной еды, приготовленной тетей Цайхун. С тех пор, как он покинул гору, он не раз ловил себя на том, что мечтает о ее еде. Он вздохнул, смирившись с ужасной участью не есть ее еду в течение нескольких лет. Он уже успел пообедать, когда напротив него сел мужчина. Сен подумал, что этот человек выглядел примерно своего возраста, но он обнаружил, что это относится почти к каждому культиватору, достигшему фундаментального образования или выше. Мужчина одарил Сена яркой улыбкой, на которую Сен многозначительно не ответил. Вместо этого Сен смотрел на мужчину, потягивая вино. Вином он не предложил поделиться с нежеланным гостем за своим столом.
«Меня зовут Цай Юзе», — сказал мужчина.
Сен не представился. Он ничего не сказал, посмотрел на мужчину, а затем на дверь. Улыбка мужчины стала немного хрупкой, но он проигнорировал молчаливое приглашение Сена уйти. Сен почувствовал, как выражение его лица стало жестче, а другой мужчина вздрогнул, но не ушел.
— Я вижу, ты не очень разговорчив.
Сен потерял то немногое терпения, которое у него осталось. «Оставлять.»
— Не спеши, друг.
«Мне неинтересно.»
«Вы даже не слышали, ради чего я здесь. Как я уже сказал, меня зовут Цай Юзе из секты Бурного океана».
На мгновение внутри Сена вспыхнула ярость, а затем так же быстро сменилась ледяным, смертоносным спокойствием. Мужчина, казалось, понял, что совершил ужасную ошибку, когда Сен встал. Сен никогда не отрывал взгляда, пока его рука опускала цзянь. Все, чего хотел Сен, — это простая еда. Это все. Тем не менее, казалось, что эта секта не могла оставаться в покое. Раньше он пытался идти лучшей дорогой, пощадив не одного, а двух их убийственных учеников. Если милосердие не было достаточным стимулом, чтобы оставить его в покое, возможно, смерть была единственным
язык, который они понимали.
«Просто подожди», — сказал мужчина. — Я хочу только поговорить.
«Все члены вашей секты одинаковы. Все, что имеет значение, это то, что вы
хотеть.»
Сен услышал, как Цай Юзе пробормотал себе под нос. — Будь проклята эта девчонка.
«Не вини ее. Она делала только то, чему ты ее научил, — сказал Сен, обнажая дюйм стального лезвия цзяня. — А теперь, в последний раз, уходи.
