В течение следующих трех дней Сен почти безостановочно использовал свою технику цингун, держа ее на грани того, что могло выдержать его пассивное накопление ци. Он ни на что не останавливался, часто сворачивая в лес, чтобы избежать контакта с людьми на дороге или обойти единственную деревню, которую он видел. Ночью он не торопился, выстраивая самые прочные скрывающие конструкции, какие только мог. Короче говоря, Сен не хотел ни с кем иметь ничего общего.
. Это стремление к изоляции было чем-то новым для Сена. Даже когда он жил на улице, он не хотел изоляции. Это была просто необходимость личной безопасности. После многих лет ежедневного общения с мастером Фэном, дядей Хо и тетей Цайхун он решил, что время его изоляции действительно подошло к концу. После той катастрофы с духами-зверями, за которой последовала битва с Чанпу, Сен захотел передышку от других.
Частично это было просто для того, чтобы иметь время разобраться в собственных мыслях. В тот момент было трудно сохранять какую-либо перспективу. Ему хотелось немного отстраниться, чтобы решить, было ли его новое отношение к Цзянху и другим культиваторам рациональным или же это очередная чрезмерная реакция. Он был немного разочарован, когда пришел к выводу, что, за исключением некоторой новой информации, его отношение, вероятно, было
рациональный подход. Он беспокоился, что постоянное проявление силы может
приглашать к вызовам, которых он не хотел, но он был уверен, что просто позволить вещам идти наперекосяк
спровоцировать новые вызовы, подобные Чанпу. В мире, где люди поклонялись силе больше всего на свете, это казалось неизбежным.
Однако участие в постоянных личных испытаниях силы и мастерства Сена мало интересовало. Возможно, он не сможет избегать этого все время, но он предпочел бы проводить время, преследуя эти слишком редкие моменты просветления. Хитрость, по его мнению, заключалась в том, чтобы выяснить, как ограничить одно и увеличить шансы другого. К сожалению, его единственными проводниками к просветлению были те случайные чувства, которые он испытывал, и он не был настроен по этому поводу очень оптимистично. Да, они неизбежно приводили его к ситуациям, где он мог чему-то научиться, и даже к ситуациям, где просветление было возможным, но они также приводили его прямо к ситуациям, где насилие было почти неизбежным. Он не верил, что эти вещи неразрывно связаны. Фактически, большинство моментов его просветления пришлись на моменты, совершенно свободные от насилия. Оглядываясь назад на свой недавний опыт, он обнаружил, что больше всего счастья он чувствовал на ферме Луо. Хотя он полагал, что легко быть счастливым, когда большую часть времени проводишь, помогая людям исцеляться.
К сожалению, он также знал, что исцеление — не его путь, по крайней мере, не то, к чему он стремился все время. Это было приятно, и он был рад, что его навыки могли помочь этим людям, но это тоже раздражало его. Несмотря на все хорошее, что он мог бы сделать, он лишь отсрочил неизбежное. Смерть нависла над смертными. Они были просто слишком хрупкими, их слишком легко было травмировать, и они слишком склонны к болезням. Он мог помочь им, но никогда не мог спасти их от этих слабостей. Если бы он попытался сделать это своей профессией, он бы не продержался долго. Он мог сделать это в качестве второстепенного действия или вмешаться в чрезвычайную ситуацию, но это не было для него призванием.
Ему также не нравилась идея стать профессиональным наемником. О, Сен не возражал против идеи время от времени наниматься для защиты каравана или борьбы с особенно опасным духовным зверем. Это была честная работа. Он достаточно хорошо владел цзянь и копьем, что, вероятно, мог бы работать таким образом полный рабочий день. Тем не менее, это также стало бы раздражающим. Передвигаться с караванами было скучно и, как он знал, скорее всего, означало бы постоянно путешествовать между одними и теми же местами. Учитывая его недавний опыт, он не был в восторге от идеи посещать одни и те же места несколько раз в год. Нет, двигаться дальше казалось лучшим выбором. Что касается борьбы с разбойными духовными зверями, он предполагал, что эта идея имеет некоторые преимущества, но ему надоест убивать. В конце концов, ему просто хотелось увидеть мир, увидеть места, о которых он слышал в историях, услышанных на горе, и даже увидеть места, которые не видели его учителя.
Странствия не были той профессией, которая могла бы его поддержать, и ни один из очевидных вариантов его не устраивал. Он не хотел постоянно убивать, или постоянно лечить, или постоянно жить в крайней нищете, поэтому ему нужно было выкроить для себя что-то новое. Целитель наемника
, может быть
, — размышлял он. Он не мог быть первым, кто об этом подумал, но он также не слышал, чтобы кто-то еще делал это. Он предположил, что это не обычное сочетание навыков. Тем не менее, это давало ему повод двигаться дальше всякий раз, когда его охватывали чувства. Для людей с такими навыками всегда была работа, но место этой работы было непостоянным. И в этом был своего рода баланс. Если он не мог избежать насилия, он мог, по крайней мере, принести миру что-то полезное. Идея все еще казалась Сену незавершенной, но, по крайней мере, это было
план.
Теперь ему было ясно, что он был слишком бесцеремонен, отправляясь в мир. Хуже того, он знал, что не послушал бы, если бы другие предупредили его об этом. Без сомнения, именно поэтому мастер Фэн, тетя Цайхун и дядя Хо не потратили зря свои слова. У бабушки Лу в основном было
предупредила его об этом всеми своими разговорами о практичности. Это было высокомерие с его стороны. Он просто предполагал, что понимает, как все работает. Почему он так подумал, Сен не мог себе представить. Глупая удача в последние несколько месяцев больше способствовала его выживанию, чем чему-либо еще. Конечно, он максимально эффективно использовал свои навыки и способности, когда наступал тот или иной кризис, но немного больше вдумчивости с его стороны могло бы сделать дорогу для него намного более гладкой.
Он потерял из виду, что собирался делать, покинув гору, и кем хотел стать. Оглядываясь назад, он мог видеть, что был слишком идеалистичен. Мастер Фэн и дядя Хо потратили годы на то, чтобы обучить его сражаться ради собственного развлечения. Они знали
бой был неизбежен, и они сделали все возможное, чтобы подготовить его к тому, чтобы пережить эти неизбежные и, вздохнул Сен, вероятно, частые драки. Ему пришлось умерить это желание не быть каким-то безрассудным агентом хаоса своим более реалистичным пониманием требований Цзянху. Его идеалом был пацифизм, тихое передвижение с места на место, обретающее по пути просветление. Мира просто не было
собираюсь реализовать эту идею. Ему придется сражаться. Некоторые из этих боев придутся ему по душе, независимо от его желания, а необходимость проявить силу сделает невозможным избежать других.
Тем не менее, недавний опыт показал ему, что он слишком способен спровоцировать драки своим плохо продуманным поведением. Этих ссор можно было избежать. Он должен был убедиться, что его поведение и реакции направлены таким образом, чтобы позволить ему избежать их. Это был не тот идеал, на который он надеялся, и это означало больше смертей в его жизни, чем он хотел. Это также было более реалистично. Ему не пришлось запираться где-нибудь, как монах, а встретить мир таким, каким он его нашел. То, что он обнаружил, что там полно проблем, о которых его предупреждали учителя, было разочаровывающим, но он не мог сказать, что это было неожиданно. С некоторыми из этих проблем он столкнется лицом к лицу, а некоторые он приложит все усилия, чтобы деэскалировать ситуацию. Он ожидал, что иногда он потерпит неудачу в последнем, но, по крайней мере, это будет неудача в попытке жить как человек, которым он хочет быть.
Держаться подальше от других было для Сена не просто способом дать себе время взглянуть на ситуацию со стороны. Это также дало ему время закончить лечение. Несмотря на то, как это выглядело для других членов секты Парящего Неба, битва с Чанпу была для Сена физически изнурительной. другая его часть. Такой маленькой демонстрацией он сильно отбросил свое исцеление. Как бы он все еще ни считал это необходимым, он заплатил за это цену. Избегание других означало, что он мог дать своему телу время, необходимое для того, чтобы снова собраться воедино. Потребовалось еще несколько эликсиров, чтобы почти выполнить работу. Он подумывал о создании еще одного, но был момент, когда даже культиваторам просто приходилось позволять своим телам исцеляться в своем собственном темпе. Какую бы длительную боль или болезненность он ни испытывал, он был уверен, что сможет защитить себя, если понадобится.
Оставив свое тело на исцеление, Сен вытащил свою карту. Изначально он собирался поехать в Императорскую бухту, главным образом потому, что знал, что у бабушки Лу там есть магазин, но сильно пересматривал свое решение. К сожалению, на континенте было слишком мало дорог. Сен мог пересечь пустыню, но это было рискованно. Вдоль дорог и вблизи населенных пунктов духовные звери, как правило, были слабее. Там на них охотились, поэтому они имели тенденцию расти только до определенного уровня силы. Однако в глубоких дебрях Сен знал, что существуют действительно могущественные духовные звери, которые по силе были эквивалентны культиваторам основной стадии и зарождающейся стадии души. Ему не нравились его шансы выжить при такой встрече с духовными зверями. Может быть, он мог бы спрятаться
от них, но это казалось ужасным риском за сомнительную награду. Нет, он будет придерживаться своего первоначального пункта назначения. Он был совершенно уверен, что у него хорошее преимущество над участниками Soaring Skies. Если он продлит свой визит в Императорскую бухту, ему следует уйти до того, как секта что-нибудь о нем узнает.
