Сен планировал полежать в ванне достаточно долго, чтобы извлечь из растений какое-то исцеление. Тем не менее, как только она преодолела свое первоначальное удивление по поводу его статуса культиватора, Сан Лифен стала вполне разговорчивой. Она задавала ему так много вопросов о том, каково это путешествовать и где он вырос, что Сену пришлось нагревать воду снова, а затем и в третий раз. Сен поймал себя на том, что задает ей вопросы о том, каково было расти в городе. Он восхищался тем, как она воспринимала всех остальных людей как должное. Его позабавило ее неверие в то, насколько тихо может быть во время стоянки на дороге. Он все-таки подумал спросить ее о том, какие секты есть в городе. Оказалось, что их было трое.
— Что ты можешь мне о них рассказать? – спросил Сен.
«Только секта Парящих Небес действительно имеет значение. Это самая большая и могущественная секта. Две другие — немногим больше, чем семьи культиваторов. Они даже не настолько велики, чтобы их можно было назвать кланами. Вы, конечно, должны вести себя уважительно, если встретите их, но вы вряд ли увидите членов этих сект, если только вы намеренно не посетите места рядом с их комплексами. Члены секты Парящего Неба распространены по всему городу.
«Что вы думаете о секте Парящих Небес?»
Сан Лифен серьезно подумала над вопросом, прежде чем ответить. «Их считают почетной сектой. Как правило, их члены вежливы, платят за вещи и не оскорбляют встреченных смертных.
Сен нахмурился. «Я чувствую, что в этом заявлении есть нечто большее».
«Даже в честных сектах есть бесчестные люди. Секта большая. Иногда он движется медленно. Когда член секты представляет собой проблему, секте часто требуется много времени, чтобы разобраться с ней. В других случаях участники прячутся за внешним видом или почетной грамотой, но не соблюдают ее духа».
Сен заметил, что в этот последний момент выражение лица Сан Лифен, казалось, окутало облако.
«Я так понимаю, это голос опыта, а не просто слухов».
Сан Лифен кивнула. «Раньше у нас с ними были проблемы».
«Члены секты приходят сюда?» — сказал Сен, немного шокированный.
«Конечно, есть», — сказал Сан Лифен, слегка ухмыльнувшись Сену. «Ты
ты пришел сюда, не так ли?»
Сен откинул голову и рассмеялся. «Мне сказали
сюда. К тому же я не состою в секте. Кого волнует, что делает простой странствующий культиватор?»
«Вы когда-нибудь думали о вступлении в секту? Я думаю, что большинство из них будут рады видеть вас, если вы уже находитесь в процессе формирования фонда».
Сен покачал головой. «Большинство членов секты, с которыми я столкнулся до сих пор, меня не особо впечатлили, за одним или двумя исключениями. Не думаю, что я бы хорошо вписался в секту. А что насчет тебя? Ты совершенствующийся, а здесь есть секты. Почему ты не присоединился к одному из них?»
«Небольшие секты редко принимают чужаков. Секта Парящих Небес, ну, — она отвела взгляд, — они не будут рассматривать кого-то вроде меня.
«Кто-то, как ты?» — спросил сенатор. — Простолюдин?
— Нет, конечно, они принимают простолюдинов.
— Тогда я не понимаю.
«Подумайте о том, где вы находитесь. Они не заинтересованы в помощи проститутке, даже той, которая здесь работает».
Сен уставился на девушку, которая посмотрела на него с вызовом в глазах.
«Ну, — сказал Сен, — это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал».
— Я не жду, что ты… — начала протестовать Сан Лифен, прежде чем уловила слова Сена. «Чего ждать?»
«Я сказал, что это глупо. Это не имеет ничего общего с тем, можете ли вы совершенствоваться или насколько хорошо вы совершенствуетесь. Это не мешает вам получать моменты просветления. Это не мешает вам изучать оружие. Это буквально не имеет никакого отношения к совершенствованию».
— Я, — она колебалась, — согласна с тобой.
«Хорошо, потому что я прав».
Сан Лифен, казалось, совершенно потерял дар речи. У Сена сложилось впечатление, что она готовилась поспорить с ним по этому поводу, и он совершенно сбил ее с курса. Он решил дать ей что-то еще, на чем можно сосредоточиться.
«Итак, вам придется пойти куда-то еще, если вы хотите присоединиться к секте», — сказал сенатор.
«Это возможно», — сказал Сан Лифен. «Я хотел бы путешествовать. Я даже никогда не был за пределами городских стен.
— Ни разу?
«Никогда не было необходимости».
«Даже не увидеть океан? Я имею в виду, что туда всего две мили? — сказал Сен, указывая пальцем.
«Это всего лишь вода, не так ли?»
«Я думаю, это просто вода, точно так же, как ты просто красивая. Это правда, и к тому же это совершенно не передает глубину опыта».
Впервые с тех пор, как Сен встретил ее, Сан Лифен казалась по-настоящему взволнованной. Выражение ее лица свидетельствовало о том, что она обдумывала какой-нибудь ответ, прежде чем просто сдалась и сказала: «Спасибо».
«Поблагодарите меня после того, как мы выйдем и увидим океан. Я не планирую оставаться надолго, но думаю, что на это стоит потратить время».
Это, кажется, смутило ее еще больше. «В этом нет необходимости. Тебе не нужно, чтобы тебя видели со мной.
«Не нужно оправдываться. Я понимаю, что я отвратительное чудовище. Я знаю, что для тебя это будет жертвой, но нам всем придется принести несколько таких жертв в жизни».
Сан Лифен казалась озадаченной, а затем ошеломленной. «Мне просто придется приложить все усилия, чтобы упорствовать».
— Я верю, что ты каким-нибудь образом найдешь в себе силы.
Они снова погрузились в комфортную тишину на несколько минут, прежде чем Сан Лифен снова заговорила. «Полагаю, я мог бы стать странствующим культиватором, как ты, если не смогу попасть в секту».
«О, не будь странствующим культиватором, как я.
. Это ужасный план».
«Это потому, что я недостаточно продвинут?»
«Что? Нет, это потому, что я постоянно попадаю в неприятности. Должен быть какой-то другой странствующий культиватор, на которого ты можешь быть похож, который не является магнитом для опасности».
Сан Лифен плеснула в него водой из ванны. «Очень смешно.»
Сен улыбнулся, но затем стал серьезным. «Однако, если ты собираешься стать странствующим культиватором, тебе нужно уметь защитить себя. Умеешь ли ты пользоваться оружием? Меч? Копье? Фанаты войны?
Сан Лифен, казалось, была немного озадачена. «Нет, не говоря уже об этом. Неужели это так важно?»
«Это. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, но истории в этом правы. Вам придется сражаться. Нападения духовных зверей не так уж распространены на дорогах, но они всегда возможны. Кроме того, никогда не знаешь, когда встретишь другого культиватора, который просто не примет «нет» в качестве ответа, когда решит обменяться указателями. Если ты не умеешь пользоваться оружием, тебе придется найти кого-нибудь, кто тебя научит».
«Трудно ли учиться?»
«Да», — без колебаний сказал Сен. «Мне потребовались годы, чтобы изучить цзянь и копье, и я практиковался почти ежедневно. Я не хочу тебя отпугивать, но я не буду лгать и говорить, что это легко».
«Лучше знать правду», — сказала она.
То, о чем Сен хотел спросить ранее, пришло ему в голову. «Не меняю тему, но как здесь относятся к несектантским культиваторам и странствующим культиваторам? Секты их преследуют?»
Девушка одарила Сена смутным взглядом. «Я предполагаю, что случаются случайные инциденты, но секты обычно не вмешиваются в дела других практикующих. Почему?»
«На дороге я встретил нескольких членов секты Парящего Неба. Наши взаимодействия были, скажем так, неоднозначными».
— Ты никого из них не убил, не так ли?
«Убийство? Нет. Это не зашло так далеко. Я имею в виду, технически, я помог им выполнить их миссию. Я просто не уверен, сколько доброй воли мне это принесет».
Сан Лифен нахмурилась. «Невозможно узнать наверняка. Полагаю, это будет зависеть от того, как ты выглядишь, когда секта получит отчет.
Сен вздохнул. «Да, я вроде как подумал, что это может быть так. Что ж, если повезет, к тому времени, как это произойдет, меня уже давно не будет.
Решив, что он промок достаточно долго, Сен поднялся и вылез из ванны. Когда он увидел, что Сан Лифен собирается сделать то же самое, он отмахнулся от нее.
«В этих лекарственных растениях еще осталось немного жизни. Тебе следует остаться и совершенствоваться какое-то время. На самом деле, — пробормотал Сен, еще раз бегло просматривая «Сан Лайфен», — позвольте мне добавить еще кое-что.
Сен бросил в воду еще несколько вещей, которые не будут мешать растениям, которые он уже добавил, но должны принести Сан Лайфен немного больше пользы. Затем он нагрел воду до тех пор, пока она, вероятно, не стала неудобной для молодой женщины.
«Хорошо», — сказал Сен, — «Культивируйся еще хотя бы полчаса».
«Что это даст?»
«В худшем случае это ничего не даст, и ты просто примешь горячую ванну. В лучшем случае это может помочь немного очистить ваши каналы ци. На самом деле это больше сфера компетенции моей тети Цайхун, но даже я могу помочь с очисткой каналов».
«Вам не нужно было этого делать», — возразил Сан Лифен. «Ресурсы для выращивания дороги».
«Это просто растения. Не говорите сектам, — сказал Сен заговорщицким шепотом, — но они растут повсюду.
