В конце концов мать Лифен последовала совету Сена. Тех клиентов, которые еще оставались в «Серебряном журавле», отправили домой. Туда пошли сотрудники, которым было куда идти. Охранники принесли воду из бочек, и позже Сен вспомнил, что попросил их найти несколько ведер. Одна из наиболее предприимчивых охранниц взяла на себя задачу раздобыть телегу мешков с песком. Сен воспользовался моментом, чтобы похвалить эту женщину, и бросил ей в руку серебряный таэль. Именно такое полезное мышление Сен хотел поощрять перед кризисом. Сен провел время, создавая самую сложную формацию, которую он когда-либо пробовал. Большинство формирований по своей природе носили скорее пассивный, чем активный характер. Они перенаправляли такие вещи, как энергия или внимание, вместо того, чтобы что-то создавать. Сен хотел, чтобы это формирование что-то создало.
Ему нужен был барьер, который блокировал бы попадание в здание физических атак и атак ци. Он не мог сделать что-то подобное постоянным, потому что затраты на энергию были очень высоки. Он даже не пытался подпитывать его ци окружающей среды. Для такого формирования потребовались концентрированные источники ци. К счастью, в кольце хранения Сена хранилось абсурдное количество ядер зверей. Он перебрал и выбрал несколько наиболее распространенных ядер атрибутов ци. Пришлось немного погадать, но он подумал, что сможет продержать барьер всю ночь с теми ядрами, которые у него были под рукой. По крайней мере, он мог бы, если бы барьер не подвергался постоянным и прямым атакам слишком много раз. Конечно, это также предполагало, что не появятся культиваторы высокого уровня на стадии формирования ядра. Если это произойдет, все ставки будут отменены, и Сену придется вернуться к планам b и c, ни один из которых ему не нравится.
В конце концов Сен обнаружил, что прислонился к оконной раме и размышлял о улице. Он презирал ожидание, пока кто-то другой начнет драку, которая, возможно, даже никогда не начнется. Тем не менее, его интуиция подсказывала ему, что битва так или иначе произойдет. Целью было сделать так, чтобы в этот беспорядок попало как можно меньше смертных. Это означало людей внутри Серебряного Журавля, но это также означало и других смертных в окрестностях. Сен не мог взорвать здесь уродливый Небесный Обличение. Все
ему придется оставаться под самым строгим контролем. К сожалению, он мог только контролировать то, что делал. Если другие культиваторы начнут отказываться от диких техник, он мало что сможет с этим поделать. Его способности были ограничены, и отключить все методы, которые применяли четыре, пять или шесть других культиваторов, было выше его сил.
Дело даже не в требуемой грубой силе, а в пределах его концентрации и количестве параллельных паттернов ци, которые он мог циклически повторять за один раз. Он подумал, что три — это, вероятно, предел, если он хочет сделать что-нибудь значимое с данным видом ци. Это определенно был предел его концентрации. Некоторое время он думал, что это вопрос практики, но эксперименты показали ему обратное. В конце концов, человеческий разум или, как минимум, его разум просто не мог выдержать большего, чем эти три. Он думал, что сможет сделать четыре, но только если будет готов посвятить этому все свое внимание. Однажды это могло бы быть интересно проверить, но это было бесполезно в ситуациях, когда ему нужно было действовать.
«Вы беспокоитесь о том, что произойдет», — сказал Лифен.
«Да», — признался сенатор. «Подобной ситуации я надеялся избежать».
«Это также похоже на то, с чем вам придется столкнуться в какой-то момент, несмотря ни на что».
Сен фыркнул. «Почему это?»
«Вы недостаточно готовы преклонить колени перед какой-либо сектой».
«Я был готов преклонить колени».
«Не совсем. Вы были готовы проявить определенный уровень уважения, но они всегда хотят слепого повиновения. Вы никогда не дадите им этого. Итак, в конечном итоге вы окажетесь в такой ситуации».
«Да, это, наверное, правда. Это не значит, что вам нужно в этом участвовать. Тебе действительно стоит просто снять комнату где-нибудь под каким-нибудь другим именем.
Сен несколько раз пытался уговорить Лифен и ее мать уйти, но ни один из них не услышал ни слова об этом. На самом деле он не ожидал, что последняя просьба сработает, но он не думал, что сможет жить с самим собой, если хотя бы не попытается. Лифен покачала головой еще до того, как он закончил заявление.
«Нет. Я покину это место, если и когда я
решил покинуть это место. Меня не выгонят отсюда другие», — сказала она, прежде чем посмотреть в окно на медленно темнеющую улицу. — Ты думаешь, они действительно придут?
Сен кивнул. «Я делаю. Это неправильный шаг с их стороны, но я думаю, что они все равно это сделают».
— Честь, — сказала Лифен со вздохом.
«Гордость», — поправил сенатор. «Они могут назвать это честью, но на самом деле это всего лишь гордость. Я уже пару раз ужалил эту гордость. Если они похожи на большинство людей, они не смогут пройти мимо этого. Они почувствуют, что должны наказать меня за это. Если они не смогут добраться до меня, они согласятся на любого близкого мне человека, которого смогут найти. Я уже послала сообщение бабушке Лу закрыться пораньше и убедиться, что все разбрелись на ночь. Не думаю, что они смогут связать меня с этим местом, но рисковать не стоит».
— Ты поэтому здесь? Потому что они могут связать тебя с этим местом?
«Ага. Они видели тебя. Они знают тебя, а значит, знают и о Серебряном Журавле. Это слишком легкая и слишком заманчивая цель».
— Как думаешь, когда они придут? – спросил Лифен.
«После наступления темноты. Вероятно, около полуночи.
— Где ты будешь тогда?
Сен улыбнулась Лифен, от которой у нее похолодела кровь.
«Мне? Я буду в темноте, дожидаясь их.
***
Сен не был уверен, недооценил ли он их гнев или переоценил их терпение, но первые члены секты появились на добрый час раньше, чем он их ожидал. К счастью, Сен был осторожен. Он был снаружи, скрытый тенями и прятавшийся
почти за час до этого. Он дал им возможность продемонстрировать свои намерения, прежде чем действовать. Они подошли прямо к борделю и попытались выбить дверь.
«Ничто не может быть более ясным, — подумал он, — чем это намерение».
. Когда стало очевидно, что они не смогут взломать дверь, очевидный лидер зарычал на остальных.
«Найди путь внутрь. Тогда мы преподадим этим дуракам урок о том, как пересекать секту Парящего Неба».
Сен ожидал этого, но все равно был разочарован. Он хотел, чтобы У Мэн Яо была права насчет своей секты. Одно дело, если бы они появились и потребовали выдать им Сена. Он бы не пошел с ними, но перетащил бы бой в другое место, довольный тем, что люди в Серебряном Журавле останутся невредимыми. Однако даже несмотря на то, что его чувства были ограничены, он мог сказать, что все это были культиваторы, конденсирующие ци. Ему приходилось задаваться вопросом, пришли ли эти люди по приказу старейшин или по приказу кого-то, стоящего гораздо дальше по пищевой цепочке секты. Он предположил, что на данный момент это не имеет значения, по крайней мере, для этих культиваторов. Они уже были мертвы. Сену просто нужно было превратить это в формальность.
На этот раз казалось, что небеса лишают Сена передышки, потому что облачность была почти полной. Без луны и звезд над головой было так много тьмы, с которой нужно было работать, что четверо культиваторов секты умерли, даже не осознавая, что он был там. Он не затягивал это и не пытался их наказать. Это было не что иное, как прижатие руки к их ртам и быстрый удар цзянем, чтобы остановить их сердца. Пятый культиватор секты казался более подготовленным. Она вытащила копье и внимательно наблюдала за темнотой вокруг себя. Сен призвал свое копье и позволил теням ускользнуть от него. Ее глаза расширились, и он почувствовал, как ее менее развитое духовное чутье пытается найти то, что, по словам ее глаз, было перед ней.
«Кто ты?» она спросила.
Сен покачал головой. «Тебе не следовало приходить сюда. Убивать смертных? Мелкая месть? Ты для этого вступил в секту?»
Женщина отвела взгляд. «Я принял присягу».
«Я уверен, что да», — сказал сенатор.
В основном он убивал время, ожидая, пока последний член секты закончит попытки подкрасться к нему. Когда Сен решил, что они находятся примерно на правильном расстоянии, он развернулся и послал свое копье по дуге, которая почти разрезала крадущегося культиватора пополам. Сен был не лишен жалости, поэтому он положил конец страданиям мужчины, прежде чем снова обратить взгляд на женщину, с которой разговаривал. С того места, где он стоял, он мог видеть, как она дрожит от шока или страха.
«Возвращайтесь и скажите тому, кто вас послал, что это глупая затея. Если они пришлют еще, я не пощажу никого, — сказал Сен и указал на улицу все еще капающим копьем. «Идти.»
Женщина, казалось, была более чем счастлива воспользоваться возможностью уйти и помчалась на спринт. Сену хотелось думать, что на этом все и закончится, но он этого не сделал. Это зашло слишком далеко. Ему нужно было потрясти чувства следующей партии, которую они отправили. Поразмыслив немного, он решил сделать именно то, что обещал матери Лифен. Он собрал трупы на улице прямо перед борделем. В этом не было ни достоинства, ни чести. Их просто выбросили туда, как мусор. Некоторых это разозлит, и с ними будет легче сражаться. Разгневанные люди делали глупости. Это напугало бы остальных. Испуганные люди колебались, а колебание означало смерть в бою. Используя свою технику цингун, Сен прыгал взад и вперед между зданиями, пока не смог занять позицию на соседней крыше. Как бы он ни ненавидел тщетность того, что ожидал, избежать этого было невозможно. Ему оставалось только пережить это. Итак, он ждал, совершенствовался и укреплял свой разум.
